Глава 385 — Поглощённая местью — 5
Приближается страх.
Буря, порожденная злой судьбой, свирепо надвигалась на сердце Шартии.
— ...
Внезапно появившийся брат выпалил нечто нелепое.
— Шартия. Сама накажи эту наглую служанку.
— ...Да.
— Если не накажешь её как следует, я сделаю это сам. Ты же понимаешь, что это значит?
Кивок...
— Так вот, до меня дошли слухи, что в последнее время ты неплохо справляешься.
— ...
— Я слышал, наш старший братец натворил дел.
Он просил её стать его опорой.
Его слова звучители убедительно. (Wait, let's keep original: Его слова звучли убедительно -> Его слова звучали убедительно.)
— Ты же понимаешь: если императорская власть достанется старшему брату, мы с тобой останемся ни с чем? Я слышал слухи, что, став императором, он изгонит из дворца всех членов императорской семьи... Ты прекрасно знаешь, что за пределами столицы ни у тебя, ни у меня нет никакой власти.
И условие, которое он выдвинул, было невероятно высокомерным.
— ...Тебе следовало бы держать старшего брата в узде.
— Что?
— Ты президент студенческого совета. Наш старший брат — студент академии. Если ты продолжишь распускать о нем дурные слухи, его позиции наследного принца может угрожать опасность.
Зловещая ухмылка брата была невыносимо высокомерной.
— Что... ты имеешь в виду?
— Говорили, будто ты умна, но, видимо, слухи соврали.
— ...
— Мне нужно разжевывать тебе всё до мельчайших деталей?
— Нет... Брат, я понимаю, о чем ты, но...
— Я хочу стать наследным принцем, так что мне нужна твоя помощь.
— ...Что?
Его слова разозлили её.
Как он мог полагать, что положение императора, которому предстоит нести ответственность за жизни бесчисленных подданных империи, дается так легко?
— Император империи...
Её дрожащие губы наконец разомкнулись после долгого молчания. Как бы сильно она ни боялась его, она была разъярена его намерением заполучить всё даром, словно насмехаясь над всем её упорным трудом до сего дня.
— Ты действительно думаешь, что это место можно получить вот так просто?
Это был её первый акт бунта.
Когда-нибудь.
Нет, это был её первый бунт против того, кого она прежде лишь мечтала поставить на место, но никогда не смела.
— ...
Шартия смотрела на молча сверлящего её взглядом брата и продолжала твердо:
— Брат... Ты же сам с самого начала говорил, что у тебя нет интереса к власти.
— ...Сестра.
— Именно поэтому отец не учил тебя политологии... С чего бы вдруг...
Он ничем не отличался от Тео.
Пока Тео стремился познать устройство общества, её брат только и делал, что развлекался. Достигнув совершеннолетия, он погряз в праздной жизни и утехах с женщинами, но теперь внезапно положил глаз на императорский престол. От его слов гнев подступил к самому горлу.
Но.
— У людей свойственно расти амбициям. Кто-то моего положения не может довольствоваться лишь одной крохой.
— ...Что?
— Наш старший брат знатно облажался. В его руках наконец оказалась семья Десмонд, с которой даже члены императорской семьи предпочитают не связываться, но он умудрился снова распустить их поводья. Теперь его влияние значительно ослабнет.
— ...
— Это наш шанс. Шанс для нас обоих обойти старшего брата и закрепить свои позиции.
— Ха...
— Если я пойду на жертву и возьму в жёны искалеченную юную герцогиню Десмонд, то заполучу такую императорскую власть, к которой никто не посмеет и прикоснуться, неужели не видишь?
Шартия до крови прикусила губу.
Она отчетливо понимала, что произойдет, если этот человек услышит его слова. Зная, какая страшная катастрофа разразится, если его загребущие руки дотянутся до юной герцогини, Шартия крепко зажмурилась и выкрикнула:
— Не болтай чушь...
— ...А?
— С какой стати мне тебе помогать, брат?
— С какой стати? Потому что ты моя сестра и обязана мне помогать. Знаешь ли ты, как сильно я о тебе заботился?
— Заботился...?
— Твои слова звучат слишком дерзко. Я дал тебе немного свободы, и ты возомнила о себе невесть что.
— Ты хоть представляешь, насколько опасно трогать юную герцогиню Десмонд? Если ты полезешь к ней сейчас, семья Десмонд может поднять восстание против императорской семьи. Понимая это...
— Шартия.
— И человек, который должен это понимать, говорит такое...!
Второй Принц одарил ее холодным взглядом, а его плечи мелко дрожали, словно он был готов швырнуть чашку, зажатую в руке.
— Если бы ты помогла мне на этот раз, я планировал улучшить положение твоей матери.
— ...К чему ты завел разговор о моей матери?
— Если бы твоя тупая башка хоть в чем-то мне помогла, я бы относился к тебе как к родной сестре.
— ...
— Подобрал бы тебе хорошего мужа и пристроил в приличное семейство.
— Полагаю, речь о политическом браке.
— Да, для девки с такой грязной кровью этого более чем достаточно.
Второй Принц плеснул оставшийся в чашке чай на пол и бросил:
— Но что я вижу?
— ...
— Твой вечно занятый брат нашел время навестить тебя, а ты дерзишь...
— ...
— Думаешь, раз я проявляю терпение, со мной можно обращаться как попало? Видишь во мне никчемного ублюдка, совсем как наш старший братец.
— Ты и есть никчемный ублюдок. От тебя даже отец отказался.
Стоило Шартии договорить, как во взгляде Второго Принца промелькнул леденящий холод.
— Что?
Его рука взметнулась вверх.
— ...
Словно воскрешая в памяти детские кошмары.
— Кажется, до тебя до сих пор не дошло.
Фитиль начал свой опасный танец.
— ...!
От резкого движения принца бумаги на столе взмыли в воздух. Тщательно рассортированные ею за долгие часы документы пачкались в пролитом на полу чае, и на глаза Шартии наворачивались слезы обиды.
— Верно... Невоспитанная сестрица заслуживает того, чтобы брат преподал ей урок.
— ...!
Рука, занесенная для пощечины, замерла в воздухе.
Он прекрасно знал, что не может так легко распускать руки, помня о ее статусе Третьей Принцессы.
Опустив занесенную руку, принц принялся крушить всё вокруг, с яростью швыряя вещи со стола.
Кабинет наполнился отборной бранью.
— ...!
В воздухе повисли угрозы ее жизни.
— С сегодняшнего дня твоей матушке придется очень несладко.
— ...Прекрати.
— Другие наложницы заклеймят ее за то, что родила девчонку, не знающую своего места. Я позабочусь о том, чтобы Четвертая Матушка, которая так о ней заботилась, разделила ту же участь.
— Перестань... же...
— Чего ты испугалась?
Когда же этому аду придет конец?
Да, она понимала: на фоне чужих страданий ее собственный ад может показаться пустяком.
— Так дело не пойдет. Пожалуй, стоит разок смыть эту грязную кровь.
Но для Шартии этот момент, когда растаптывали все ее права и достоинство, казался страшнее любых чудовищных мук.
— Следуй за мной.
Когда же...
«Нет...»
Когда наступит конец этому аду?
Неужели всё закончится, если она взойдет на престол и захватит власть?
— ...
Или же спасение принесет лишь смерть?
Она не могла поставить точку, потому что слишком многое нуждалось в защите. У нее не было желания сводить счеты с жизнью, ведь впереди оставалось столько дел, да и сама жизнь все еще казалась ей прекрасной.
Но.
— Ваше Высочество...!
— Кажется, тебе тоже не терпится умереть...
При виде его обезумевшего взгляда вокруг словно сомкнулась кромешная тьма.
Ее отец.
Ее мать-простолюдинка.
Обстоятельства, при которых с ними так бесцеремонно обходились.
Она ненавидела всё это.
Потому что в такие моменты чувствовала себя бесконечно слабой и беспомощной.
Сознавая, что в этом месте никто ее не спасет, что никто не протянет руку помощи, она, застрявшая на распутье зыбкой власти, могла лишь проглотить слезы и закричать:
— Прошу... !
Хватит.
— Прошу... !
Словно в подтверждение ее рухнувшей гордости, с губ едва не сорвался крик отчаяния.
— Ах.
Холодный голос стремительно пронесся у самого уха Шартии.
Все произошло в мгновение ока.
— Как же вы надоели.
Она увидела, как лицо принца исказилось от чудовищного удара.
— ХРЯСЬ!!!!
Лицо принца, столь трепетно оберегавшего свою внешность, было размозжено мощнейшим ударом кулака.
Принц, зажав разбитую щеку, уставился на нападавшего взглядом, полным смертельной ненависти. И когда с его губ уже готовы были сорваться проклятия...
— Тс-с.
Рыжеволосый мужчина холодно улыбался, приложив палец к губам.
— Что вы творите в столь священной Академии? Какая пошлость.
— Да ты... как ты смеешь...! Как ты посмел ударить члена императорской семьи...?!
— Ах.
Рыжеволосый мужчина прошептал это так доверительно, словно делился чужой тайной.
— Чрезмерное опьянение до добра не доводит, Ваше Высочество.
— ...Чего?
— Кажется, вы зачастили в западный район.
— ...
— Не пора ли вам прийти в себя?
— Что ты мелешь...
— Несет чушь сущий безумец...
Рикардо приблизился к поверженному принцу, присел на корточки и прошептал прямо ему на ухо едва слышным голосом.
Слишком тихо, чтобы посторонние могли разобрать слова.
— Ваши зрачки расширены неестественным образом.
— Ты...
— Вы так слабы, что уронили чашку с чаем. Не пора ли умерить свои пагубные привычки?
Принц дрожащим голосом вперил в Рикардо яростный взгляд:
— ...Кто ты такой? Смеешь говорить мне подобное...!
Прежде чем его голос, полный глубокой ярости, успел разнестись по комнате, Рикардо заговорил зловещим тоном, обращаясь к принцу:
— Второй Принц.
— ...
— Я Рикардо, дворецкий семьи Десмонд.
— ...
— Низкий простолюдин, а заодно личный слуга Десмонд Оливии — молодой герцогини, чья репутация в империи оставляет желать лучшего.
В глазах Рикардо бушевала жажда убийства, когда он вежливо поклонился, сложив руки перед грудью.
— И вдобавок.
Словно демонстрируя, откуда у него такая уверенность в себе:
— Я информационный брокер, которому ведомы многие тайны этой империи.
— ...
— Так понятно?
Он возвестил о возвращении грозного льва.
— Советую вам следить за своим языком.
Принц, никогда в жизни ни перед кем не склонявший головы, в тот самый миг, когда встретился взглядом с глазами Рикардо, покорно опустил взор.
***
Шартию волокли за собой.
— Куда мы идем...?!
Прежде чем она успела вымолвить слова благодарности, Рикардо уже тащил ее за руку.
Рикардо хранил молчание, словно все еще кипел от гнева.
— Просто иди за мной.
— Что...?
— Вот почему тебя вечно третируют всякие ничтожества — потому что ты горбатишься над работой и совсем о себе не заботишься.
Да что ты знаешь?!
Стоило негодованию Шартии оформиться в готовые сорваться с языка упреки...
— Мы пришли.
Шартия широко распахнула глаза.
— В мой секретный сад.