Глава 386 — Поглощённая местью — 6

Рука Рикардо перехватила ладонь Шартии, ведя её за собой.

— Куда мы идём...?!

Она понятия не имела, куда они направляются.

Нет, она и не хотела знать.

Она никак не ожидала, что Рикардо вернётся в кабинет, к тому же ей вовсе не улыбалось показывать ему свою уязвимую сторону.

Сейчас её переполняло лишь жгучее чувство стыда. Настолько сильное, что хотелось спрятаться где-нибудь, где её никто не найдёт.

В этот момент она походила вовсе не на гордую принцессу или решительного председателя студсовета — лишь на сломленную девчонку.

— Хватит...

Ей не хотелось следовать за Рикардо.

Рикардо глубоко вздохнул, глядя на неё, и произнёс:

— Просто иди за мной.

— Чего...?

Хотя она прекрасно знала, куда он её ведёт.

— Вот что бывает, когда слишком много работаешь — в конце концов проигрываешь тому, кто едва похож на человека.

Что он вообще понимает?

В голове промелькнула резкая мысль: что ему может быть известно о жизни, полной многолетних мучений?

Но.

Рука Рикардо чуть крепче сжала её ладонь.

Тепло его пальцев не причиняло боли, и возразить ему она так и не смогла. Он держал её запястье не настолько крепко, чтобы она попыталась вырваться.

Словно опьянённая мягким теплом Рикардо, она послушно шла следом. Наконец Рикардо остановился, глубоко вздохнул и разомкнул плотно сжатые губы.

— Мы пришли.

Порыв ветра!

Поле белых цветов.

Ослепительно белое цветочное поле, от которого резало глаза.

Ветер, дувший с холма, взъерошил её волосы, и растрёпанные пряди постепенно успокоились. Точно так же утихло и её смятенное настроение.

Ветерок вновь прошумел...

— ...

Напряжение понемногу отступало.

Это было удивительно умиротворённое место. Хотя она никогда раньше здесь не бывала и не питала особой страсти к цветам, сложные чувства погружались куда-то на дно, уступая место подступающему чувству покоя.

— Ну как?

Отпустив её запястье, Рикардо с лучезарной улыбкой неторопливо прошёл в центр цветочного поля и остановился перед ней.

— Где это мы...?

На её вопрос Рикардо улыбнулся так, словно изобретатель, демонстрирующий свой шедевр, и принялся объяснять.

— Красиво, правда?

— ...

— Ха-ха...!

Слегка смущённо протянув руку, Рикардо произнёс:

— Кажется, я впервые кого-то сюда привожу. А... хотя нет, я ведь уже приводил сюда госпожу, так что, пожалуй, не впервые.

— ...

— Добро пожаловать.

— ...

— В мой тайный сад.

Рыжие волосы Рикардо колыхались на ветру, излучая тепло, подобно заходящему алому солнцу.

Шартия протянула руку и коснулась полностью распустившегося белого цветка. Лепестки, нежно обхватившие её пальцы, казались настолько тонкими, что могли порваться в любую секунду, но прикасаться к ним было на удивление приятно.

Довольно улыбнувшись, Рикардо обронил:

— Говорят, на языке цветов ирисы означают «чистоту».

— Чистоту...?

— Да. На меня это совсем не похоже, но разве не красиво?

— Красиво...

— О, кстати, это ирисовое поле я завёл тайком ещё в годы учебы в Академии. Хотите верьте, хотите нет, но это частная собственность. Земля, купленная на мои личные сбережения.

— ...Должно быть, стоило целое состояние.

— Ходили слухи о призраках, так что досталось оно мне дёшево.

— ...

Широко улыбнувшись Шартии, которая подозрительно уставилась на него, Рикардо развеял её сомнения, заявив, что «пока что никаких призраков не встретил».

— Ну, мужчина, выращивающий цветы, может показаться странным зрелищем... но на самом деле это довольно забавно.

— ...

— Конечно, я его практически забросил... но удивился, когда увидел, как хорошо они разрослись.

Издав неловкий смешок, Рикардо повёл её в самый центр ирисового поля.

— Хотите подойти поближе?

— ...Давай.

Тонкий аромат окружавших их цветов щекотал нос — сладковатый запах, смешанный с ароматом земли. Вдохнув этот нежный шлейф, казавшийся воплощением самого значения цветка, Шартия пробормотала про себя:

— Наверное, было непросто раздобыть столько белых ирисов.

Рикардо небрежно улыбнулся, словно это сущая мелочь, и сложил указательный и большой пальцы в жест, которым богачи обычно изображают деньги.

— Деньги способны решить любые проблемы.

— Как пошло.

— Излишняя скромность делает меня ещё более противным.

— ...

Ирисы были довольно необычны по сравнению с другими цветами. Их закрытые бутоны словно прятали свою красоту, пытаясь скрыть её от посторонних глаз.

— Они прекрасны.

Но стоило бутону полностью раскрыться, как скромный вид исчезал, обнажая скрытую прелесть — в этом и заключалась их особенность. Хотя, пожалуй, это можно сказать о любых цветах.

— И правда прекрасны.

Белые ирисы широко раскрыли лепестки, демонстрируя всю свою красу, а над жёлтыми тычинками хлопотали бабочки.

Рикардо подошёл к Шартии, касавшейся лепестков, и шёпотом сообщил на ухо, что сюда мало кто захаживал.

— Об этом месте знаю только я.

— ...

— Ну, какие-нибудь любопытные студенты могли о нём слышать, но до самого моего ухода из Академии это было моё тайное убежище.

— ...

Тихо спросила Шартия Рикардо.

Зачем... зачем он показывает ей это?

— Зачем ты привёл меня сюда?

— ...

— Я подумал, что к этому времени цветы как раз полностью распустятся.

Получив в ответ вопрос на вопрос, Шартия горько усмехнулась и покачала головой.

— Ха-а... я показала тебе себя с неприглядной стороны.

— Ни капли. Вы были прекрасны во всём.

— Что ты мелешь? Нарываешься на неприятности?

Рикардо неловко улыбнулся и пожал плечами.

— Вы проявили невероятную выдержку. На вашем месте я бы врезал ему.

— Я и так врезала.

— ...Ну, тогда он сам напросился.

Ласково веял ветерок, напоённый цветочным ароматом. Казалось, весеннее дыхание проникло прямо в её сердце, и находиться рядом с Рикардо было на удивление приятно.

Мрачное настроение рассеялось, сменившись бодростью. Перемешавшись с запахом цветов, оно вернуло ей душевное равновесие.

Согнув затекшие колени, Шартия опустилась на траву и легла, глядя в небо.

— Фух...! Ха-а... как же приятно отдохнуть.

— Правда же?

— Ага... и впрямь хорошо.

— Не хотите немного поспать?

— Пожалуй...

Шартия закрыла глаза и погрузилась в мысли.

Он действительно вызывал зависть.

У него хватало смелости бесстрашно сражаться перед лицом врагов своего господина. И у него были зубы, чтобы растоптать любого, кто посмел бы посягнуть на его госпожу.

Особенно...

Ветерок прошумел...

Она завидовала этому человеку, способному так непринуждённо рассиживаться в саду и заставлять других отдыхать.

Шартия легко улыбнулась и вздохнула.

— Да. Пожалуй, вздремну немного.

Сегодня было лучше всего просто отдохнуть.

Тирания её брата.

Давление со стороны наследного принца.

Сегодня она решила отбросить сложные мысли и насладиться безмятежным отдыхом. В конце концов, суровый дворецкий наверняка бы этого и хотел.

— ...Всего пару минут...

Шартия решила уступить просьбе Рикардо.

***

Кажется, она заснула всего на мгновение.

— Шартия.

— ...

— Шартия.

— Мм...?

Лёжа посреди белого цветочного поля, она нахмурилась, глядя на мужчину, склонившегося над ней, — словно спрашивая, зачем он прерывает её сладкий сон.

Во сне мужчина легко улыбнулся и погладил её по голове.

— Снова ты здесь?

— ...

— Если будешь вот так беспечно спать где попало, челюсть сведёт.

Она принимала прикосновения мужчины так, будто это само собой разумеющееся.

— Не пора ли вставать? Кажется, ветер холодает.

Лица мужчины разглядеть не удавалось.

Оно тонуло в густой тени, и было не разобрать, какое у него выражение лица и улыбается ли он вообще.

— Но одно оставалось несомненным.

«Он заботится о ней».

Мужчина дорожил тем образом, что предстал перед ним во сне.

Во сне она надула губки, а её платиново-белые волосы раскинулись по цветам.

— Хочу ещё поспать.

— Прошло уже три часа.

— Ничего страшного, посплю ещё.

— Я волнуюсь, так что нет.

— Ха-а...

Невзирая на её раздражённое недовольство, мужчина лишь беззаботно пожал плечами и потрепал её по волосам.

Подул ветер.

И тогда.

— Не ворчи. Тебе необязательно вот так читать мне нотации.

Холодно бросила она мужчине.

Это были деловые, сухие слова. Не разговор между живыми людьми, а фраза, лишённая всякого тепла.

— В любом случае, моя месть ничем не отличается от твоей. Так что прекрати ворчать.

— Вот как.

— Ты живёшь такой изнурительной жизнью. Впрочем, я тоже.

— В конце концов, это моя работа.

— Какое же обещание ты дал той мёртвой женщине?

— И всё же я дал слово.

— Это даже не твоя вина, почему ты так поступаешь? Настолько по-идиотски.

— ...Я не хочу, чтобы это предали забвению.

Во сне она стиснула зубы и цыкнула языком.

— Тупой придурок.

— Часто это слышу.

Стоило новой волне резких слов сорваться с её губ, как безликий мужчина опустился на одно колено и заключил её в объятия.

— Но прямо сейчас...

— ...

— ...я делаю это потому, что хочу остановить слёзы прекрасной женщины, которая плачет на рассвете.

— ...

— Пусть даже это глупо.

— Ты...

Солнце, скрытое за тучами, уже было готово осветить лицо мужчины.

— Шартия.

Отчётливый голос достиг её ушей.

— Пора просыпаться.

Мужчина, чьё лицо слилось с кем-то знакомым.

И тут.

Задание выполнено.

Зловещий звук уведомления раздался у неё в ушах.