Глава 376 — История о том, как эта женщина впервые встретила того мужчину — 2

# Тот день был самым обычным днем.

Если не считать дождя, лившего с небес, и того факта, что с момента прибытия первокурсников прошло совсем немного времени, это был точно такой же день, как и любой другой.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Принцесса Шартия, как всегда, работала в своем кабинете. Она сражалась с целыми горами бумаг, а из-за двери доносился восторженный щебет новоиспеченных студентов.

— Просто ненормальный преподаватель истории... Кто задает домашку в первый же учебный день?..

— Да брось ты~! Заполним потом какой-нибудь свободной темой. Но... разве тот первокурсник из боевого отделения не красавчик?

— Какой именно? Который с серебряными волосами?

— Нет, рыжий. Серебряный мне не нравится, больно уж женственный. А вот этот рыжий — просто в моем вкусе. И фигура у него вроде ничего так.

— Ты о чём вообще... он даже форму не надел.

— В этом-то вся его прелесть.

В Академии стоял шум: с момента зачисления первокурсников прошло совсем немного времени. Академия, полная новых аудиторий и новых друзей, казалась им куда интереснее скучных родных городов.

На губах Шартии появилась легкая, ностальгическая улыбка.

— Ха-а... Надо бы поскорее сократить список. Даже если работать всю ночь напролет, этого не хватит, чтобы закрыть вакансии, оставшиеся после выпустившихся старшекурсников.

Среди нынешних первокурсников оказалось немало подлинных самородков.

Здесь были новички, владевшие божественной силой мощнее, чем жрецы, молившиеся всю свою жизнь, и те, кого отобрали в Академию по стипендиальной программе за выдающийся талант к фехтованию.

Прямой ученик Магистра Магической Башни, оказавшийся в центре всеобщего внимания, тоже поступил на этот курс, да и ее сводный брат тоже числился среди первокурсников.

Это был курс, переполненный выдающимися талантами. Точнее, именно этот поток.

Преподаватели строили грандиозные планы, полагая, что в Академии больше никогда не появится столь одаренного поколения, и ей следовало затащить этих ребят в Студенческий совет до того, как их расхватают старшекурсники.

Как и всегда, она застряла бы в своем кабинете, но...

— Э-эх-х...

Честно говоря, она им завидовала.

Студентам, наслаждавшимся своей юностью.

Потому что в годы своего первого курса она не могла позволить себе вот так развлекаться.

Было неизбежно испытывать сожаления о прошлом школьном периоде, когда она неслась вперед сломя голову, лишь бы удержать свое шаткое положение. Ей приходилось так поступать, чтобы просто выжить в Императорском дворце.

— Какая зависть.

Выпивка после экзаменов.

Прощальные посиделки перед летними каникулами. Теперь эти сожаления не имели никакого смысла, раз она докатилась до жизни, в которой ей даже приглашений больше не присылали.

— Пожалуй, надо подышать свежим воздухом.

Из-за непрекращающегося дождя на душе скребли кошки, и она решила прервать работу, чтобы проветриться.

Шартия тяжело вздохнула и посмотрела в окно.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Ранневесенний дождь еще никогда не казался ей таким меланхоличным.

— Выйду-ка я побыстрее. Пока окончательно не раскисла.

Только она потянулась к зонтику, стоявшему возле стола...

Топ-топ-топ-топ-топ.

Из коридора донесся громкий шум. Звук чьих-то спешных, тяжело отпечатывающихся шагов приближался так, будто за беглецом гналась смерть.

Хотя занятия уже закончились, застань их профессор — и нагоняя не миновать.

— Вроде уже не дети...

Раздраженно вздохнув, Шартия откинула волосы назад. Ей хотелось выйти и высказать всё этим наглецам, но она решила потерпеть, не желая тратить драгоценное время. В конце концов, это наверняка был кто-то, с кем ей и так не придется пересекаться.

— Тц.

Стоило ей презрительно цыкнуть языком при мысли о том, что незрелые студенты лишь портят репутацию Академии...

Топ-топ-топ-топ-топ!!!

Бегущие шаги стремительно сокращали расстояние.

— Ха-а... серьезно!

Она уже собиралась распахнуть дверь и отчитать нарушителя за этот грохот.

Цок-цок!.. Вж-жух!

— А?

И тут он предстал перед ней.

Рыжеволосый мужчина грубо поприветствовал ее, распахивая дверь кабинета главы Студенческого совета. Странный тип, который умудрялся ходить в форме студента Академии, будучи при этом одетым в костюм дворецкого.

— О... здесь никого нет.

— ...?

— А.

Мужчина заглянул ей в лицо и лучезарно улыбнулся.

— Приветствую.

Первой мыслью при виде этого человека был вовсе не гнев, а глухое изумление. Она просто не укладывала в голове, как кто-то мог вломиться сюда без разрешения. Сама манера здороваться тоже отдавала полнейшим безумием.

— ...Ха-ха.

Глядя на сияющую улыбку парня, совершавшего ошибки, на которые не пошел бы даже последний простолюдин, она мысленно уже прикидывала, из какого он отделения, чтобы выписать ему штрафные баллы по полной программе.

— Рад знакомству.

— ...

— Я Рикардо, первокурсник боевого отделения.

Мужчина попросту взял и представился сам.

— ...Ха.

С подобным типом ей еще сталкиваться не доводилось.

Она гордилась тем, что повидала на своем веку самых разных людей, но никогда еще не встречала никого, кто улыбался бы настолько бесстыдно и с такой толстой кожей.

Ей показалось, будто она видела его лицо на церемонии заступления, но, как назло, память отказывалась выдавать хоть какие-то детали.

«Аристократ?..»

Нет, он точно не был аристократом. В империи не осталось дворян, которые не знали бы ее в лицо. По крайней мере, родители заставили бы их заучить ее облик наизусть, да и для любого аристократа подобная бестактность была просто немыслима.

Мужчина направлялся прямо к хмурившейся Шартии.

Шартия с изумлением в глазах наблюдала, как рыжеволосый тип приближается к ней, в то время как она сама продолжала сидеть в кресле.

— Что... что ты вытворяешь? Назад отойди.

— Вы так же прекрасны, как и в слухах, принцесса Шартия.

— А?.. Ты меня знаешь?

— Разумеется.

— Тогда какого черта ты... лицуешь?

Мужчина хихикнул и начал что-то извлекать из-за пазухи. Как ни странно, она совершенно не испугалась, что у него может быть оружие. Поразительно, но факт.

— Я давний фанат.

— ...Ты что несешь?

Расточавший комплименты рыжеволосый мужчина уверенно вложил в ее ладонь прямоугольный предмет, вытащенный из-под одежды.

— Это мой подарок.

— ...

— Пожалуйста, примите.

— ...

С этими словами мужчина распахнул створку окна и сиганул наружу. Без зонта. Под проливным дождем.

— Эй ты!!!

Проводив его взглядом, Шартия озадаченно посмотрела на предмет, зажатый в руке.

И замерла.

— Шоколад?

Она невольно рассмеялась от абсурдности ситуации — в ее руке лежала самая банальная плитка.

— Пу-ха-ха!

Уж если собрался подкатывать, делал бы это хоть капельку честнее. Что за детский сад с шоколадкой...

Шартия тайком порадовалась столь неожиданному признанию. В конце концов, она оставалась молодой девушкой.

Хотя ответить на его чувства из-за своего высокого положения она не могла, она решила простить наглость парня, устроившего ей такой цирк.

Судя по всему, этот парень влюбился в нее с первого взгляда еще на церемонии заступления и теперь столь неуклюже пытался выразить свои чувства.

— Хм-м, хм-м...

Она уже собиралась предаться веселью, предвкушая неловкие и напористые ухаживания этого парня.

— Какая прелесть.

СКРИ-И-И-И-ИП!.. БАХ!

На этот раз из коридора донесся яростный, оглушительный вопль.

— Это еще... что такое?

Голос был буквально пропитан бешеным гневом. Студентка, приближавшаяся к кабинету с таким криком, словно в ней скопилась вся желчь этого мира, топала тяжелыми шагами.

— Е-е-е-эк!..

Из мест, мимо которых она только что пробегала, доносился испуганный шепот.

— Э-э-эк?! Ты Рикардо не видела?

— Н-нет?!

— Да как ты смеешь со мной так фамильярничать!

— А... чего?

В то же самое время голос девушки неумолимо сокращал дистанцию.

Рикардо-о-о-о-о-о!!!!

Шартия вздрогнула, сжимая в руке злосчастный шоколад. Нехорошее предчувствие заскреблось на сердце.

— ...Только не говори мне.

Почему-то ей казалось, что выпрыгнувший в окно парень напрямую связан с этой фурией в коридоре.

И ее не покидало жуткое предчувствие, что причина, по которой эта студентка орала на всю Академию так, что тряслись стены, имеет самое непосредственное отношение к плитке шоколада в ее руке.

— Ииииик!..

Щелк.

— А.

Щелк... щелк...

Девушка, шедшая по коридору, резко остановилась, и дурные предчувствия Шартии мгновенно обернулись суровой реальностью.

Скрип.

— ...

— Ик?

— Первокурсница.

— А, верно, приветствую... Рикардо велел мне вести себя прилично...

— Здравствуйте.

Темноволосая студентка, распахнувшая дверь, аккуратно сложила руки на животе и вежливо поприветствовала ее. «Здравствуйте», — повторила она.

Только напряжение в кабинете начало спадать от столь неожиданно-вежливого поведения, не имевшего ничего общего с истеричными воплями в коридоре...

[Оли...]

При виде бейджика на груди студентки ее прошиб холодный пот.

«Знакомое имя...»

Лицо действительно казалось смутно знакомым, будто она видела его уже много раз. Хотя изда разобрать надпись на бейдже было трудно, это перекошенное от раздражения выражение лица определенно где-то ей попадалось.

«Да кто же это...»

— Прошу прощения, вы не видели Рикардо?

«Черт, кажется, я должна это помнить...»

— Рикардо забрал мой шоколад...

«Имя, начинающееся на Оли...»

— Ик?..

[Оливи...]

«Погодите-ка...»

В голове Шартии мелькнуло поистине зловещее имя.

Живой демон Империи.

Самый чокнутый ребенок среди всех отпрысков знати с самого рождения.

«Десмонд Оливия».

Шартия с замиранием сердца уставилась на первокурсницу перед собой, и в тот самый миг, когда юная герцогиня вперила тяжелый взгляд в плитку шоколада в ее руке, весь мир Шартии рухнул в тартарары.

— Это... мое?

— ...

— Ииииииик!!!!

***

— Пу-ха-ха-ха!!!!

Магистр Гильдии, выслушавший эту историю, залился хохотом, глядя на поникшую Шартию.

— Да ладно, какая первая встреча — сразу с заложенной бомбой под сиденьем?

— И не говори! Ты понятия не имеешь, как сильно я пыталась найти этого гада на следующий день...

— Похоже, этот парень действительно из тех, кого невозможно остановить. Я бы с удовольствием разок взглянул на этого Рикардо.

Шартия ответила горькой улыбкой на заливистый смех Магистра Гильдии.

— Вы, должно быть, с ним уже виделись.

— Чего...?

— Думаю, Магистр Гильдии уже сталкивался с ним по ту сторону заказа. Ну, знаете... когда у него спрашивают про политическую ситуацию в империи или просят кого-нибудь отыскать...

— ...

Шартия сладко потянулась, искоса поглядывая на застывшего с открытым ртом Магистра.

— Но он не такой уж плохой человек.

— ...

— Однажды он спас мне жизнь.

Шартия спокойно приподняла чашку с чаем, улыбаясь краешком губ:

— Я ведь тогда чуть не умерла.

— ...

— Серьезно...