Глава 384 — Поглощённая местью — 4
В кабинете Шартии повисла тяжёлая тишина.
— Ну конечно же... — Шартия посмотрела на то место, где только что стоял Рикардо, и издала пустой смешок.
— Верно...
Было бы ложью сказать, что она не разочарована.
Глубоко в душе она надеялась, что Рикардо встанет на её сторону. Он был едва ли не самым желанным человеком во всей Империи, так что его твёрдый отказ оставил после себя лёгкое чувство сожаления.
Такой способный.
Если бы кто-то, кто переживал за неё больше всех на свете, оказался рядом, она чувствoвала бы прилив сил, о существовании которых даже не подозревала. Честно говоря, отказ Рикардо неизбежно должен был принести разочарование.
С другой стороны, отказ Рикардо был вполне естественен.
Для Рикардо, который до недавнего времени держался в стороне от Академии, она была лишь обузой, а не источником силы. Быть может, просьба, с которой она сегодня к нему обратилась, выглядела не более чем капризом незрелого ребёнка.
«...»
Такой жизнью она жила до сих пор.
Она не вела себя так, чтобы быть кому-то полезной. И раз уж она думала, что никто охотно не протянет руку той, кто заботился лишь о собственных интересах и никогда не помогал другим...
Тук-тук.
Звук стука нарушил тишину.
— А...? Неужели вернулся?
Магистр Гильдии, поддразнивая Шартию, с лёгкой улыбкой посмотрела на дверь, через которую только что вышел Рикардо.
— Вроде бы он ничего не забывал, как странно. О, может, он сообразил, что оставил Ваше Высочество одну?
— Хватит издеваться надо мной.
— ...Хо-хо-хо!
Шартия посмотрела на Магистра Гильдии, направлявшуюся к двери, и повторила:
— Хватит издеваться надо мной.
Несмотря на всю незначительность момента, Магистр Гильдии шла чуть ли не вприпрыжку от возбуждения, заставляя Шартию лишь тяжело вздыхать.
— Разве сегодня в ваш кабинет кто-то еще заглянет, кроме него? Я впущу его немедленно.
— Ха-а...
— Но...
Тук-тук-тук-тук.
— Разве он стучал так раньше?
Когда этот зловещий стук раздался вновь, по кабинету прокатилась леденящая тишина. Рикардо, наведывавшийся сюда раньше, всегда стучал ровно один раз.
— Нет... разве?
Зная Рикардо как человека исключительного терпения, несмотря на все его странности, Шартия дрожащим голосом приоткрыла губы:
— Что-то здесь не так.
«...»
— Рикардо ждёт, пока кто-нибудь выйдет. К тому же он только что видел нас в кабинете... так что он бы подождал.
Пока их охватывало дурное предчувствие, Магистр Гильдии быстро пришла в движение.
— Похоже, у нас незваный гость.
Когда их холодные взгляды устремились на дверь, из-за неё донёсся знакомый — нет, до скрежета неприятный мужской голос:
— Шартия.
«...»
— Я знаю, что ты там, так что хватит испытывать моё терпение, выходи.
При звуке этого голоса в глазах Шартии заплясали холодные искры. Слышать голос злодея, оставившего в её душе неизгладимые шрамы, было выше её сил.
«...!»
Магистр Гильдии, мгновенно узнав этот голос, действовала стремительно.
— Нам нужно спрятать документы.
«...»
— Ваше Высочество?
— Ах... нужно поторопиться.
Бумаги на столе могли доставить немало хлопот, если кто-то посторонний их увидит.
Встретившись взглядами с холодно оценивающим взглядом Магистра Гильдии, Шартия без колебаний принялась убирать документы со стола.
Она распахнула запертый ящик, чтобы сложить их туда, а поверх важных бумаг набросила обычные академические отчёты, чтобы отвести глаза.
— Сколько мне ещё ждать?
Раздражённый голос мужчины прозвучал вновь. Магистр Гильдии стерла с лица и намёк на улыбку и направилась к двери.
— Я выиграю вам немного времени.
— ...Спасибо.
Раздался звук открывающейся двери, и в коридоре повторились те же слова, что не так давно звучали для Рикардо. Только на этот раз тон был насквозь фальшивым и жёстким.
— Здравствуйте. Я горничная принцессы Леогард Шартии...
И в ответ посмеялась саркастическая отповедь мужчины:
— Разве подобает заставлять члена императорской семьи ждать так долго?
— ...Прошу прощения. Если вы скажете, зачем пожаловали, я передам принцессе...
— Ха-а... Ты веришь, что я буду ждать? Кто здесь кому отдаёт приказы?
— Прошу прощения...
— Жить надоело?
Голос мужчины сочился невыносимым высокомерием. Он источал давящую уверенность человека, который прекрасно сознавал собственную власть.
«Ха-а... Ха-а... Нужно быстрее всё убрать».
Дурные воспоминания накатывали волной.
— Я дал какой-то безымянной девчонке имя «Леогард», так что ты должна ползать в ногах от благодарности.
— Прости... брат.
— Брат? Ты сейчас назвала меня братом?
— ...Н-нет, я вовсе не это имела в виду.
— Ха-а... Никуда не годится. Придётся доложить матушке. Только так непутёвая девчонка усвоит своё место.
— ...Пожалуйста, что угодно, только не это...!
Он ворошил боль, которую она так старалась прятать.
Пальцы Шартии крупно задрожали, пока она торопливо прятала бумаги.
«Почему?»
Зачем он пришёл?
Человек, который никогда не проявлял к ней ни малейшего интереса.
Человек, который после того, как она достигла совершеннолетия, не удосужился уделить ей и секунды внимания — с чего вдруг? Пока голова раскалывалась от лихорадочных попыток понять, какой каприз занёс его сюда, дверь со стуком распахнулась настежь.
— Открывай.
— Я не могу впустить вас без разрешения принцессы.
— Я знаю, что она там. Пусть немедленно выходит.
— ...Пожалуйста, подождите минуту!
Магистр Гильдии бросила на Шартию встревоженный взгляд.
— Ваше Высочество.
«...»
— К вам пожаловал Второй Принц.
— Я знаю.
— Он требует немедленно открыть дверь. Мне отпереть?
Вопрос «Что нам делать?» даже не звуки... даже не звучал. Магистр Гильдии, знавшая нрав Второго Принца лучше кого бы то ни было, прекрасно понимала, что отказ здесь не рассматривается.
Даже по одним лишь слухам можно было составить полное представление о характере Второго Принца.
Тиранический.
Жестокий.
Тот, кто без колебаний использовал свою власть, чтобы растоптать любого, кто встанет поперёк дороги.
Наслушавшись историй о выходках Второго Принца — о том, как ловко он пользовался безусловной поддержкой матери и своим королевским статусом, — Магистр Гильдии решила, что единственное, что им оставалось — это спрятать всё, за что он мог бы зацепиться.
В конце концов, Второй Принц был отъявленным головорезом, способным обагрить руки кровью просто из-за испортившегося настроения.
Стоявшая у двери Магистр Гильдии посмотрела на Шартию и произнесла с мрачной решимостью:
— Сохраняйте спокойствие.
«...»
— Просто представьте, что наступили в собачье дерьмо, и держитесь с достоинством.
Грох!
— Открывай.
Грох! Грох!!
— Как член королевской семьи, я приказываю немедленно отпереть дверь.
Шартия до боли сжала кулаки и кивнула.
— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы с этим столкнуться.
Она собрала волю в кулак и приготовилась к худшему.
***
«...Хмм».
Покинув кабинет Шартии, я с довольной улыбкой бормотал под нос:
— Излишняя привлекательность тоже порой доставляет хлопоты.
Она сказала, что позвала меня потому, что соскучилась.
Воодушевлённый своей внешностью, одинаково безотказно действовавшем на людях любого круга, я неспешно шагал вниз по лестнице Академии.
— ...Начни я ещё и краситься, мир был бы у моих ног.
Но что насчёт предложения стать её мечом...
Я до сих пор не мог отойти от шока. Мне и в голову не приходило, что она предложит мне стать её личным вассалом.
— ...Ха-а.
Я, конечно, знал, что при моём таланте за мной рано или поздно начнется охота, но не ожидал, что это случится сегодня.
— ...Жизнь всеобщего любимца невыносимо тяжёла.
Впрочем...
Было приятно услышать похвалу от красавицы. Это тешило самолюбие, подтверждая, что моя ценность на рынке труда неуклонно растёт.
Наверное, я единственный, к кому строгая и неприступная Шартия обратилась с такой просьбой.
Принять предложение при Магистре Гильдии я не мог, но кое в чём помочь был готов. Точного плана у меня не было, но оказать посильную помощь в рамках своих возможностей я вполне мог.
«...»
Существует ведь такая вещь, как верность. К тому же она была красива.
Завести хорошие отношения с той, кто в будущем станет не просто принцессой, а самой императрицей — идея неплохая. Начать закладывать фундамент доверия стоило уже сейчас.
В каноне Шартии в этот период приходилось несладко.
Она находилась под постоянным прессингом со стороны Наследного Принца.
Ей приходилось отбиваться от навязанного брака и враждебных сил, угрожавших её матери.
И вдобавок к этому.
— ...Я так не могу!!!
Её ментальное состояние было изрядно расшатано после столкновения с апостолом Элисией во время инцидента с исчезновениями в Академии.
Конечно, с помощью Юрии и других второстепенных персонажей она должна была преодолеть этот кризис и стать сильнее, но по сюжету романа Шартию ждали суровые испытания.
И среди них самым тяжёлым было...
Бах.
— А?
Что за чёрт?
Я вздохнул, когда какой-то серебряноволосый тип врезался мне в плечо и протопал мимо.
«Даже не извинился».
Его поведение было наглым: ни извинений, ни капли вежливости, лишь брань сквозь зубы.
— Смотри куда идёшь.
«...»
— Сегодня я прощу тебя только потому, что сильно спешу.
В обычных обстоятельствах я бы отделил его плечо от туловища, чтобы наглядно продемонстрировать важность зрительного контроля при ходьбе, но сейчас не хотелось проливать кровь прямо в стенах Академии.
— ...Тск.
«Прикончить его, что ли?»
Нет.
Нужно было думать о Шартии, которой потом пришлось бы разгребать последствия. Она и так была по уши в делах, и если бы в Академии произошло нераскрытое убийство, она бы точно схватилась за голову от головной боли.
— Загляну-ка в уборную.
Решив, что просто наступил в собачье дерьмо, я направился умыть лицо, но тут вспомнил о Шартии, всё ещё заваленной бумагами, и у меня проснулось желание ей помочь.
— Не предложить ли ей пропустить по стаканчику?
Она принадлежала к тем людям, которые не отдохнут, пока их кто-нибудь не заставит.
С мыслью, что сегодня мне удастся напоить Шартию, я с лёгкой улыбкой направился к её кабинету, как вдруг...
— ...Пожалуйста, прекратите.
Моё лицо мгновенно окаменело при виде царившего в кабинете беспорядка.
— Ах...
Меня это взбесило.