Глава 357 — Пари — 6
Принцесса Шартия вернулась на арену и бросилась ко мне с изумленными глазами.
— Ты… что ты наделал?!
— М?
Я попивал чай в лаунж-зоне, когда, заметив лицо Шартии, лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Что-то случилось?
— Послушай!
— Да?
Она вовсе не выглядела злой.
Растерянность в её глазах явно преобладала над гневом. В конце концов, бой, обещавший стать кровавой бойней, завершился благодаря одному-единственному заклинанию. Неудивительно, что она была шокирована. Я вполне мог её понять. Честно говоря, я и сам не ожидал, что он рухнет с первого же удара.
— Ледяная буря…!
— …!!!
— Ого… босс.
— …Что я сейчас вообще видел?
— Зрелище что надо, правда? Ха-ха…
Я и сам был немало удивлен.
— Как вообще можно свалить наследного принца одним ударом только за счёт какого-то браслета?!
— Ха-ха!
Шартия закатила рукав и показала мне алый браслет на правом запястье. Что на свете представляла собой эта вещица?
— …Секрет?
— Ах ты мерзавец…!
— Ха-ха!
С минуту переглядываясь с Шартией с неловким выражением лица, я услышал унылый голос, доносившийся прямо из браслета на её руке.
— Мастер…?!
— Ах… я и забыл.
— Мо… можно мне уже вернуться?
— Конечно. Хорошо повеселилась?
— Да…!
Способ помочь Шартии одолеть наследного принца был прост. Дать ей оружие посильнее. Это был самый легкий путь, который никого бы не покалечил.
Научить её какому-то прорыву за столь короткий срок я бы не успел, да и времени на разработку стратегии не оставалось.
К счастью, Калибурн обладала способностью свободно менять форму, и я убедился, что если рискну временно остаться без возможности использовать магию, то смогу одолжить часть её силы.
Конечно, это могло сойти за трусость, но ограничения на оружие канули в Лету с тех пор, как Михаил начал использовать святой меч. К тому же наследный принц, судя по всему, тоже притащил с собой уйму всякой всячины.
Бросив беглый взгляд на наследного принца на арене, я заметил, что он приволок явно не один или два императорских артефакта.
Кольцо, увеличивающее запас маны.
Знаменитый меч, усиливающий магическую чувствительность.
Даже браслет, повышающий сопротивление магии. Если наследный принц решил играть в гонку вооружений, было бы глупо честно сражаться в одиночку.
— Разве победа — это не главное?
Шартия ничего не ответила, прекрасно зная об арсенале наследного принца, но, превзойдя все ожидания и сокрушив его, она теперь смотрела на меня совершенно ошеломленным взглядом.
— Тео рухнул с одного удара.
— Боже мой… как жаль. Надо бы навестить его в лазарете.
— Хватит издеваться…!
Я пожал плечами и отпарировал возмущение Шартии.
— В бою снаряжение — это всё.
— И всё же…!
Я криво улыбнулся и спросил Шартию:
— Если бы не я, в лазарете сейчас валялась бы ты, принцесса.
— …!
Я небрежно протянул руку к Шартии.
Вжух…
Стоило моей руке приблизиться к её запястью, как браслет на ее руке вновь принял форму меча.
— Я так скучала…!
— Ха-ха.
— Мастер поистине лучший.
— Вот как?
Шартия застыла статуей, наблюдая за моим невозмутимым видом.
— …
— Тебе не нужно чувствовать себя виноватой.
— …
— Это не сработало бы против Михаила или Ханны. И я бы не стал этого делать, если бы твоими противниками были мои друзья.
— …
Шартия сжала кулаки и спросила меня:
— Почему…
— Да?
— Почему ты так со мной добр?
— Хм… кто знает.
Я ярко улыбнулся Шартии.
— Я просто слаб перед красивыми людьми.
— Ты…!
— Следующий бой — полуфинал! Восходящая новая звезда…! Юрия против бессменного героя Академии — Михаила!
Голос диктора, разнесшийся под самым потолком, прервал Шартию.
— Следующий матч скоро начнется. Я пойду.
— Погоди…!
— Поговорим позже.
Шартия запустила пальцы в волосы, глядя на то место, откуда только что ушел Рикардо.
— Ха-а…
Сколько бы она ни размышляла об этом, раскусить этого парня ей было не под силу.
***
Михаил и Юрия стояли друг напротив друга.
Михаил со святым мечом в руках приветливо улыбнулся Юрии, стоявшей поодаль.
— Давно не виделись, Юрия!
В ответ на дружелюбный жест Михаила Юрия тоже озарилась яркой улыбкой и склонила голову. В конце концов, они были старыми друзьями.
Михаил и Юрия доверяли друг другу и всегда могли опереться на плечо товарища. Они были близки, вместе утешали друг друга в трудные времена и поддерживали во время всех этих инцидентов с Рикардо и Оливией.
Ни один из них никак не ожидал столкнуться друг с другом в рейтинговом турнире. Михаил-то прошёл бы дальше по определению, но вот с Юрией всё обстояло иначе.
Юрия знала о собственной слабости, да и Михаил прекрасно осознавал её боевой потенциал.
По правде говоря…
Никто из них не ожидал встретиться вот так на арене.
— Я так нервничаю.
— Ха-ха-ха!!!
И всё же оба держались стойко, ободряюще улыбаясь друг другу.
— Для той, кто нервничает, ты зашла довольно далеко.
— Я упорно трудилась. Ты тоже молодец, Михаил. Ты даже победил Ханну.
— Это просто удача. Не будь у меня святого меча, я бы проиграл.
Юрия слегка улыбнулась и спросила Михаила:
— Собираешься использовать святой меч?
Михаил пожал плечами:
— Конечно.
— Не собираешься поддаваться мне?
— Нет. Я пообещал купить кое-что вкусное на призовые деньги.
— И кому же ты это покупаешь?
— Секрет.
— Какая скукота… Но я тоже решила победить на этот раз и угостить любимого человека.
— У тебя кто-то есть на примете?
— Секрет.
Юрия улыбнулась и размяла запястье.
Друг, за чьей спиной она привыкла лишь наблюдать во время учебы в Академии. Друг сильнее и надежнее кого бы то ни было. Все вокруг твердили, что за Михаилом никому не угнаться, и сама Юрия тоже считала его недосягаемым.
Просто потому, что он был во всем лучше остальных. И дело было вовсе не в романтических чувствах. Это было глубокое уважение одного человека к другому.
В конце концов, Михаил вовсе не был ее идеалом.
Идеалом Юрии был красивый мужчина, который умеет улыбаться и добр только с ней. А поскольку именно такой мужчина сейчас наблюдал за ней с трибун, Юрия чувствовала в себе прилив сил.
Юрия подняла глаза на трибуны. В поле зрения попал Рикардо, сидевший рядом со старшим директором и наблюдавший за матчем так, будто был с ним знаком.
Встретившись с Юрией взглядом, Рикардо помахал ей рукой. Михаил тоже смотрел на Рикардо снизу вверх.
В тот момент, когда их взгляды сошлись на одном человеке, Рикардо беззвучно зашевелил губами, произнося то, чего они не могли расслышать.
«Победи, Михаил…!»
«Победи, Юрия…!»
Оба подумали, что он сжатыми кулаками выкрикивал их имена. Но на самом деле Рикардо сказал совсем другое.
«Что у нас сегодня на обед?»
Пока их охватывало боевое безумие и они давали друг другу клятву победить, голос диктора возвестил о начале матча.
— Полуфинальный бой объявляется открытым!!
Михаил и Юрия сорвались с мест, оттолкнувшись от земли.
Меч Михаила рассек воздух, стремительно приближаясь, чтобы перекрыть Юрии дыхание. Внимательно следя за движением клинка, Юрия сосредоточила в руках святую силу.
«Совсем как в том кошмаре…!»
С холодным выражением лица Юрия собрала святое пламя и выбросила кулак вперед. Михаил молниеносно увернулся, резко сместившись в сторону от смертоносной атаки.
— Парень. Возьми себя в руки.
Подал голос святой меч.
— Я не могу использовать свою силу против служителей церкви.
«С каких это пор?»
— Ничего не поделаешь. Это обет, который я дал самому себе в прошлом.
Михаил сжал зубы и мысленно огрызнулся:
«Но в бою с Ханной ты вел себя отлично».
— Это… потому что она не пользовалась святой силой.
«Юрия тоже не священнослужитель».
— И всё же атаковать того, кто владеет святой силой, противоречит моей совести…
— Ха-а…
Юрия шла в яростную атаку. Ее удары сыпались настолько быстро, что парировать их без должного мастерства было невозможно, а пропущенный удар мог обернуться тяжелой травмой.
— …!
Умение видеть истинную суть противника с помощью божественного зрения тоже помогало с легкостью находить бреши в обороне.
— Ву-ух…
К тому же.
Белое пламя, клубящееся вокруг, возмущало потоки маны, делая невозможным нормальное использование боевой ауры.
Михаил держался на расстоянии, оценивающе глядя на поднимающееся святое пламя.
— Ты потрясающая, Юрия.
— Правда? Я просто восх… ха-а… ха-а…
— Ты устала.
— Нет…?!
— Похоже, поддержание белого пламени отнимает немало сил?
— …
Словно подтверждая правоту заметившего это Михаила, Юрия выглядела изможденной. Дыхание ее сбилось, а со лба градом катился холодный пот.
Убедившись, что Юрия не сможет долго поддерживать белое пламя, Михаил выставил меч перед собой, прямо глядя на нее, и холодно произнес:
— Прости.
Михаил приготовился провести мощнейший удар.
Секретную технику, способную пробить защиту, когда мощь святого пламени угаснет.
Юрия тоже собирала вокруг кулака всю рассеянную поблизости святую силу, готовясь к решающему выпаду. Твердо намеренная завершить этот бой одним ударом, она медленно выровняла дыхание и шагнула к Михаилу.
— Предупреждаю тебя, Михаил.
— …
— Лучше уклонись от этой атаки.
— Тебе тоже не помешает.
— Эта атака может по-настоящему ранить тебя.
Оба произнесли одни и те же слова.
Они слегка улыбнулись друг другу и бросились вперед.
Грохот-кван-кван-г!
В клубах дыма, поднявшихся от мощнейшего толчка, на ногах остался стоять лишь один человек.
Голос диктора задрожал:
— Победителем этого матча становится…!
— Я победил…!
— Михаил!!!!