Глава 358 — Пари — 7
На следующий день после того, как Михаэль вкусил сладость победы, полуфинальный поединок в группе Б завершился довольно разочаровывающе.
— Ах… Принцесса Шартия технически проиграла.
Полуфинальный бой между Тетрой Шуэн и Шартией должен был состояться, но после использования силы Калибурна тело Шартии на какое-то время утратило способность колдовать.
Будучи не в силах сотворить заклинание, Шартия закономерно была вынуждена сдаться, в результате чего Шуэн прошла в финал.
— Я сдаюсь.
— …Что?
— Моё самочувствие оставляет желать лучшего, так что мне пришлось уступить.
— Эта Шуэн… А я ведь столько всего подготовила, чтобы вдоволь поиздеваться над императорской семьей…!
— …А?
Неожиданно вышедшая в финал Шуэн лёгкой походкой шагала по коридорам Академии.
— К счастью, мне удалось пробиться в финал.
— Хммм… на что же потратить заработанные деньги?
— На дом, разумеется. Самая главная задача в жизни — обзавестись собственным жильем. Если разделаться с этой задачей в первую очередь, впереди меня ждет светлое будущее.
Шуэн размышляла о том, как распорядиться барышом и с каким видом держаться перед простолюдинами.
— Хммм…
Побродив какое-то время без цели по коридорам, Шуэн остановилась перед кабинетом старшего директора.
— Я тогда пойду домой.
— Завтра финальный матч, так что не опаздывай.
— Да, поняла. Хорошего дня, босс.
Она заметила знакомого мужчину.
Парень с рыжими волосами и внешностью, совершенно не подобающей простолюдину. Этот подозрительно привлекательный молодой человек склонил голову, выходя из кабинета старшего директора.
— Ну, я пойду.
Закрыв за собой дверь и повернувшись в сторону коридора, Рикардо заметил Шуэн и приветливо помахал ей рукой.
— О… Мисс Шуэн!
— …Ик?!
「П-простолюдин?!」
— Я смотрел ваш бой. Вы весьма впечатляюще пробились в финал, не так ли?
— …Уф!
— Как и подобает истинной аристократке. Если бы в Академии было хотя бы на десяток таких благородных учеников, дела шли бы куда лучше.
Глядя на сияющего улыбкой Рикардо, Шуэн подумала: 「С чего этот простолюдин вообще такой красивый?」
Впервые встретив его, она сочла его лицо заурядным, но шло время, и теперь Шуэн не смела поднять глаз перед этим простолюдином, чья внешность источала подлинное благородство.
「Какая наглость…!」
И надо же такому простолюдину быть столь привлекательным.
В поле зрения Шуэн, смотревшей на Рикардо, затрепетали лепестки цветов. Один розовый лепесток, один красный. Шуэн замерла, зачарованно глядя на лицо Рикардо, искусно избегавшего осыпающихся 「ша-ла-ла」 лепестков.
「Наверное, это какая-то болезнь」.
Ужасная, должно быть, хворь.
Болезнь под названием 「любовь к простолюдину」.
Рикардо уверенным шагом приблизился к ней и, с беспокойным выражением лица, склонился совсем близко к ошеломлённой Шуэн.
「Ч-что он делает…?! Неужели поцелуй?!」
И тут.
— Прошу прощения.
Ладонь Рикардо внезапно коснулась лба Шуэн, отчего та широко распахнула глаза.
— Ч-что ты вытворяешь?
Она понятия не имела, что происходит.
— Жара нет…
Услышав бормотание Рикардо, Шуэн испуганно вспыхнула и поспешно отшатнулась.
— Как ты смеешь, жалкий простолюдин!
— Аха-ха…
— Прекрати вести себя так с аристократкой! Т-так что… Ик!
Пятись назад, Шуэн тихо вскрикнула и потеряла равновесие. Её ноги запутались.
Внезапная ситуация заставила Шуэн крепко зажмуриться.
Она так хотела продемонстрировать перед простолюдином достойную осанку истинной леди — и тут же грохнуться прямо на глазах.
「Какой позор для аристократии…」
Сгорая от стыда, Шуэн приготовилась к неизбежному падению и последовавшей за ним боли.
— Ой.
В этот момент тёплое прикосновение обхватило её за талию, мгновенно остановив падение.
— Э?..
Крепко зажмурившаяся Шуэн приоткрыла глаза и уставилась перед собой. Ей казалось, что она опозорится перед простолюдином, но этого не произошло.
Пока она недоумевала, почему до сих пор не упала, знакомый аромат, коснувшийся её ноздрей, заставил Шуэн в изумлении поднять взгляд.
— Что это…
— Вы чуть не упали. Осторожнее.
— Отпусти!
— Если я сейчас отпущу, вы расшибётесь.
— …
— Нельзя же так. Впереди важный матч…
Рикардо легко улыбнулся и чуть сильнее прижал её к себе за талию.
— Я верю, что вы займёте первое место, мисс Шуэн.
— М-м…
— Верно?
Раскрасневшаяся Шуэн слегка кивнула, смущённо улыбнувшись.
— Да…
Изначально она планировала сегодня же забрать выигрыш и подыскать себе приличный особняк в столице.
— Я займу первое место…
Но теперь ей почему-то захотелось жить в настоящем замке.
В день финального поединка.
Малик, прислонившись спиной к перилам, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.
— Хорошо хоть турнир удалось завершить без всяких эксцессов.
— И то верно. Никаких нападений еретиков, никаких махинаций.
— …?
— Я — ходячее бедствие.
— Пф-ф… Да уж, не поспоришь.
Малик слабо улыбнулся и покосился на меня.
— Ну что… готов проиграть пари?
Заметив на лице Малика лёгкую самоуверенность, я многозначительно улыбнулся и пожал плечами.
— Пари ещё не окончено.
— Хмм…
С сомнительным выражением лица Малик посмотрел на разминающуюся внизу Шуэн и произнес:
— Честно говоря, я сомневаюсь, что Тетра Шуэн одолеет Михаэля.
— Неужели?
— Какой бы врожденной одарённостью к магии ни обладала Тетра Шуэн, до Михаэля ей далеко.
— Хмм…
— К тому же маги заведомо проигрывают в дуэлях один на один. Все предыдущие победы Шуэн строились исключительно на умении подлавливать соперников на оплошностях.
Я бросил на Шуэн многозначительный взгляд.
— Ты абсолютно прав, босс, но я всё же ставлю на то, что она не проиграет.
— А у тебя, я смотрю, талант к азартным играм отсутствует напрочь.
Я сделал глоток своего напитка, продолжая наблюдать за ареной, и предложил запастись терпением.
— Давай просто подождём и посмотрим. Никто не знает наверняка, кто выйдет победителем.
— Только не говори мне… что ты отдал ей ту же штуковину, что и принцессе.
В ответ на вопрос Малика я покачал головой.
— Нет. Неужели я похож в твоих глазах на жулика? Я тоже чту правила честной игры.
— Ну, это да.
Малик легко улыбнулся и стал ждать сигнала судьи о начале матча.
— Итак, финал…!
В ту самую секунду, когда судья возвестил о начале поединка:
— Начинается!!
С губ Малика сорвался изумлённый смешок.
— Вот оно чё.
— …
— Так вот почему ты…
В руках у Шуэн оказался неожиданный козырь.
— Пари на победу Тетры Шуэн.
В руке Шуэн красовалось не что иное, как…
— Шуэнгель прибыл!
Святой меч.
За тридцать минут до начала матча.
К Михаэлю в комнату ожидания для участников кто-то заглянул. Гостьей оказалась девушка с заметными фиолетовыми волосами, собранными в пучок.
— Приветик!
— О… Шуэн? До матча рукой подать, ты чего это в комнату ожидания заявилась?
Михаэль подумал, что Шуэн пришла с каким-нибудь подозрительным предложением.
Например, откупиться деньгами в обмен на поражение или хотя бы сымитировать упорный бой. Многие ученики уже обращались к нему с подобными просьбами, так что Михаэль имел все основания насторожиться.
— …Видишь ли!
Михаэль решил про себя: если Шуэн вздумает просить о таком, он вежливо откажется.
Он прекрасно понимал, как отчаянно она рвалась к этой победе, но сам он тоже не собирался уступать, а потому ответил бы отказом.
Однако.
— Я пришла забрать то, что тебе одолжила!
Заявление Шуэн оказалось совершенно неожиданным. Поскольку священный меч находился у них в совместном пользовании, раз уж он им вдоволь накрасовался, теперь её очередь им воспользоваться.
— Ась… хм?
Услышав нечто совершенно невообразимое, Михаэль ошеломлённо замер, а когда пришел в себя, Шуэн уже тянула руки к святому мечу.
С ошарашенным лицом Михаэль перехватил протянутую руку девушки.
— Нет-нет, Шуэн. Ты же маг.
— И что с того?
— Ты маг, собралась махать мечом?
— Я Шуэнгель, так что всё в порядке.
— Магия у тебя получается куда лучше владения клинком.
— В детстве я только деревянными палками и махала, так что со святым мечом тоже справлюсь.
— Чего?
— Смотри.
Шуэн оттолкнула руку Михаэля и обнажила священный меч.
— Меня переполняет сила!
В тот же миг до слуха Шуэн донесся незнакомый голос.
— Как ты вообще смеешь меня поднимать…!
— Заткнись!
— …?
— Слишком много болтаешь для обычной железяки!
— …Бесполезно. Даже если ты сможешь меня поднять… мою силу тебе всё равно не обуздать…
— Шуэнгель…! Прибыл глав-ы-ы-ый…!
Вспыхнуло ослепительное сияние.
— ???
— Ха!
Священный меч оробел.
И вот теперь Шуэн стояла напротив Михаэля со святым мечом наперевес, а лишившийся оружия Михаэль держал в руках случайно раздобытый клинок, с опаской глядя на соперницу.
Между ними повеяло леденящим холодом.
— Фух… Я, Шуэн, сильнейший мечник.
— Ха-ха… И что мне делать…
Жаждавшая победы Шуэн.
И жаждавший той же победы Михаэль, крепко сжав меч и концентрируя ауру.
Наполнив клинок аурой, Михаэль тихо бросил Шуэн:
— Я не собираюсь поддаваться.
— Взаимно.
— Мне тоже нужна победа… Так что выкладывайся по полной, Шуэн.
— Не переживай. Я никогда не проигрываю простолюдинам.
Шуэн собрала воедино мощь священного меча.
— Я не дам тебе своей силы.
— Заткнись.
— Тому, кто никогда не ступал на путь меча, такая мощь, как…
— Ты…
— …
— Ты в прошлой жизни что, был простолюдином?
— …?!
— Слишком ты разговорчивый.
Священный меч обиженно умолк.