Глава 361 — Вольфганг и Десмонд — 1
# Поздняя ночь
Громкий рык разорвал тишину погруженного во тьму кабинета Шартии, когда на землю опустилась ночь.
— Этот идиот…!
Голос Шартии, эгоистично отражавшийся от стен просторной комнаты, был переполнен безграничной яростью. Хотя Шартия редко позволяла себе гневаться даже из-за серьёзных поводов, нынешняя ситуация оказалась слишком вопиющей, чтобы закрывать на неё глаза.
— Почему, ну почему он вздумал проявить интерес именно к западу…!
Шартия свирепствовала.
До неё дошли сведения, что Наследный Принц установил контакт с Вольфгангом.
— И с кем — с тем, кто одержим жаждой власти… почему его потянуло именно к нему…
Вольфганг Луис был человеком, больным властью. Аристократом, готовым пойти на любые жертвы ради её приумножения.
У каждого дворянина есть своя «грань», которую он не переступает никогда.
Десмонд ступает по этой грани с предельным изяществом, а Хистания — имперский меч — и вовсе никогда её не нарушает.
Грань, сохраняющая достоинство.
Служение Империи.
И поддержание дворянской чести. Но маркграфский дом Вольфганг никогда не уважал эти условности. Ради власти они готовы были на всё.
История маркграфов Вольфганга была весьма своеобразной.
Начав свой путь простыми торговцами, они выкупили титул у разорившегося дворянского рода, постепенно расширяли своё влияние и в конце концов в последующих поколениях поднялись до высокого положения маркграфов.
Семья, лишённая древней истории и традиций, в отличие от прочих аристократов. Да, прошлое рода Вольфганг толкало их на постоянную погоду за властью. Они всю жизнь терпели насмешки других аристократов, презрительно называвших их «фальшивыми дворянами».
Хруст.
Именно поэтому они были готовы на любые подлости ради власти, не задумываясь проливать даже собственную кровь, если это удавалось оправдать…
Глухой удар!
Думая о Наследном Принце, Шартия сжала кулаки до боли в суставах и скрипела зубами.
— Этот идиот…
— …
— Он подал руку Вольфгангу…
— …
— Ах…
— Вам нельзя терять самообладание, принцесса.
Шпион Шартии склонил голову, доложил последние новости. Он был закутан в чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо и ниспадавшим до самого пола.
— Поступили сведения, что доверенное лицо Наследного Принца тайно встречалось с Вольфгангом Луисом.
— На западе, верно?
— Да.
— Причина очевидна, полагаю.
Шартия оборвала агента и тихо пробормотала собственные мысли: «Наверняка он пообещал подавить восстание бандитов в обмен на поддержку».
Агент молча кивнул в ответ на слова Шартии.
— Насколько мне известно, люди Вольфганга отреагировали благосклонно.
— Ещё бы. Будущий император сам протянул им руку.
— …
— Как же они ликуют. Между Десмондом и Вольфгангом и без того искрило, а теперь они нашли выход.
И надо же быть таким идиотом, чтобы не отличать дерьмо от шоколада…
Какая польза от глаз, способных разглядеть правду, если ты не в состоянии узнать человека под малкой?
Терзаемая тяжелыми мыслями, Шартия смочила пересохшее горло.
— …Проклятье.
Её следовало раскусить его никчемность ещё тогда, когда он околачивался без дела за пределами столицы.
— Как бы сильно он ни ненавидел Десмонд, Вольфганг — худший выбор из возможных. В империи полно других дворян, с которыми стоило заключить союз.
— …Именно поэтому вы обязаны взойти на трон, принцесса.
— Чтобы после коронации я усилила гильдию информаторов?
— …Ха-ха. Для нас уже великая честь просто произносить имя Вашего Высочества. К тому же вы всегда щедро оплачиваете наши услуги.
— …Просто держите эту информацию в строжайшем секрете.
— Разумеется.
Шартия никак не могла взять в толк ход мысли Наследного Принца, решившего протянуть руку семейству, чья репутация среди аристократии была хуже некуда. Если ему так были нужны связи, он мог обратиться к Хистании.
Стоило ей вспомнить, как Наследный Принц беззаботно разгуливал по Академии, совершенно не осознавая опасности приближения Вольфганга к столице, как к горлу подкатывала ярость.
— Ах…
Вот какими делами жил запад.
Подозрительные происшествия вроде внезапных исчезновений влиятельных аристократов или загадочных убийств — всё это неизменно тянулось ниточками к дому Вольфганг.
Более того.
Даже запрещённые наркотики и рабы, к которым порядочные дворяне никогда бы не прикоснулись.
— …
Шартия потёрла сонлавые глаза и резким движением приблизилась к своему письменному столу. Она принялась лихорадочно перебирать стопки документов на полке в поисках досье на Вольфганга.
[О ситуации в Западном регионе.]
[Схема связей западного персонала.]
[История и истинное лицо семьи Вольфганг.]
[Таблица связей имперской знати.]
— …Куда же оно подевалось?
Стоило Шартии задеть локтем бумаги, торчавшие среди прочих папок, как несколько листов упорхнули на пол, на мгновение привлекая её взгляд.
— …Ах.
[Деятельность Вольфганга Луиса.]
— Нашла.
***
Цок-цок. Цок-цок.
Позолоченная карета стремительно мчалась по направлению к столице.
Громадный экипаж, роскошью не уступавший императорскому транспорту, неизменно привлекал к себе всеобщее внимание, демонстрируя показное величие своего хозяина.
— Но-о…!
В упряжке красовался великолепный вороной конь с роскошной чёрной гривой, а кучер был облачен в одежды высшего качества, какие обычно носили лишь имперские вельможи.
Мужчина, сидевший внутри кареты со скрещенными на груди руками, холодно обратился к кучеру:
— Сколько еще до Императорского Дворца?
— Если продолжим в том же темпе, прибудем примерно через двадцать минут.
— Тогда сбавь ход. Я хочу получше разглядеть столицу.
— Слушаюсь, господин.
Услышав официальный ответ возницы, мужчина отдернул занавеску, вглядываясь в проплывающие за окном пейзажи.
— …Как головокружительно высоко.
И вовсе не о зданиях шла речь.
Взгляд мужчины был прикован к возвышавшемуся вдали Императорскому Дворцу, словно это место уже принадлежало ему по праву. На губах мужчины заиграла многозначительная улыбка, и он глубоко выдохнул.
— Дворецкий.
— Да, господин.
— Я слышал, недавно в столице произошел неприятный инцидент.
— …
— Из-за стычки с Десмондом…
В ответ на вопрос господина дворецкий лишь молча склонил голову. Опятливость, запятнавшая имя рода, была достаточным основанием для немедленного увольнения. Тем более когда речь шла о великом герцогском доме Десмонд.
— Прошу прощения.
Даже если их собственная честь пошатнулась из-за какой-то девчонки, герцог оставался герцогом. К тому же имя Десмонд было из тех, что не позволяло никому относиться к ним легкомысленно.
Всё, что мог произнести простолюдин по происхождению перед своим господином, сводилось к единственным словам: «Прошу прощения».
Мужчина помрачнел, глядя в окно.
— Из-за этого инцидента Десмонд начал оказывать давление на наш дом.
— …
— Многие торговые гильдии, поддерживавшие дружеские отношения с Вольфгангом, разорвали контракты.
— Прошу прощения. Мне нет оправдания.
Мужчина спокойно выразил свои мысли, даже не удостоив дворецкого взглядом.
— Ты ведь понимаешь, что значит то, что я позволил тебе, простому дворецкому, ехать со мной в одной карете?
— …Считаю это величайшей честью. Глава дома Вольфганг, бьющееся сердце Империи, даровал низкородному слуге возможность сидеть рядом с ним.
— Мне нравится твой ответ. Не будь у тебя подвешен язык, ты бы сейчас здесь не сидел.
Дворецкий в молчании продолжал держать голову склоненной. Это было недвусмысленным напоминанием: живым он остался лишь потому, что его слова пришлись господину по вкусу.
Дворецкий прижал руку к груди и ответил как можно осторожнее, дабы не вызвать гнева хозяина:
— …Для меня честь, что мои скромные слова пришлись по душе господину.
Вольфганг Луис удовлетворённо кивнул, тронув губы лёгкой улыбкой.
— Учитывая твою долгую службу семье, я прощу тебе эту оплошность.
— Благодарю! Я, Руд… сделаю всё возможное, чтобы не опозорить славное имя Вольфганг.
— Да… да… А теперь…
Мужчина бросил взгляд на массивное поместье, показавшееся вдали за окном, и слегка улыбнулся.
— У меня есть поручение для дворецкого.
Оценивая масштабы поместья, занимавшего абсурдно огромную для обычного столичного дворянина территорию и беззастенчиво демонстрировавшего родовое превосходство, мужчина холодно выдохнул и приказал тихим голосом:
— Доставь ко мне дворецкого Десмонда.
— Это же…!
— В чем дело?
— …
— Разве для тебя это непосильная задача? У этого дворецкого нет за душой столь уж серьезной поддержки.
— Но, господин…! Этот человек!
— Что такое?
— Этот человек долгое время служит юной герцогине Десмонд.
— Ты что, боишься Десмонда…?
— Нет…!
— Или имя Десмонд кажется тебе весомее фамилии Вольфганг?
— Н-нет!
Вольфганг Луис впился пальцами в плечо дрожащего дворецкого и раскрыл свои холодные глаза.
— Ты запятнал честь нашего рода.
— …
— И сделал это перед каким-то простолюдином. Ты обязан смыть кровью бесчестие, навлеченное на наш дом безродным ничтожеством.
— …Я повинуюсь воле господина.
Луис откинулся на спинку сиденья с довольной улыбкой.
— Я рассчитываю на тебя, Руд.
Однажды.
Лелея клятву сравнять с землей то проклятое поместье, он снова уставился на резиденцию герцога Десмонда за окном.
И в этот самый миг.
И-го-го-о-о!!!
Грохот!!
Карета содрогнулась от страшного удара, едва не выкинув Луиса с сиденья.
Поморщившись от внезапной тряски, Луис нахмурился и резко повернулся к окну кучера.
— Что там происходит?
Прямо перед упряжкой стояли двое — мужчина и женщина, нагло перекрывая дорогу карете.
— Прошу прощения. Какой-то наглец преградил путь… Я сию же минуту всё улажу.
— …Хм.
Судя по внешнему виду преградивших дорогу людей, они принадлежали к аристократии. Лиц разглядеть было нельзя, но их одежда явно стоила целое состояние, недоступное простолюдинам.
— Какая бестактность.
Кучер сердито закричал на людей, стоявших на пути:
— А ну прочь с дороги!
Лицо Луиса искривилось от грубого окрика кучера. В нём не было ни капли истинного дворянского достоинства.
— Дворецкий.
— Да.
— Как только прибудем, найди нового кучера.
— Понял.
Избавляться от того, что давало сбой, было делом привычным.
Пока Луис всё сильнее раздражался из-за задержки…
— Отец.
По спине Луиса пробежал ледяной мороз.
«…»
У него возникло жуткое предчувствие, что он потревожил того, кого тревожить категорически не следовало. С дрожью в глазах Луис перевёл взгляд на козлы кучера.
«Погодите-ка…»
Белые волосы.
Седовласый мужчина, опирающийся на трость.
И это место…
«Проклятье…!»
Прямо перед парадным входом в особняк семьи Десмонд.
Вольфганг Луис всё понял.
Всё полетело к чертям.
Семья, которой в Империи меньше всегочего было терять, перекрыла дорогу самому Вольфгангу.