Глава 359 — Пари — 8
# Что такое Святой Меч?
Разве это клинок, способный сокрушать зло?
Праведный меч, разгоняющий тьму?
Меч, которым могут владеть лишь чистые сердцем?
Всё это верно, но в своей основе Святой Меч — это клинок, дарующий силу, которая делает владельца ещё сильнее.
— Ух ты!
Шуэн, сжимая в руке Святой Меч, сжала кулак и высвободила его мощь.
— Отпусти…! Наглая девчонка!
— Замолкни! Меч должен вести себя как меч и помалкивать. С какой стати простому инструменту пытаться усесться за один стол с хозяином?!
— Мою силу способен использовать лишь избранный герой…
— Точно как простолюдин. Какая шумная железяка! Вот почему о простолюдинах должны заботиться благородные!
— Ты…!
— Спецприём! Удар Святого Меча!
Наблюдая за поединком Михаила и Шуэн, Малик издал пустой смешок и поделился своими опасениями.
— Даже если Тетра Шуэн способна использовать Святой Меч, я сомневаюсь, что она ровня Михаилу.
— …
— Сам знаешь, каким бы великолепным мечом ты ни обладал, от нет толку, если мечник не умеет им управлять.
— Верно. Словно аристократ, купивший породистого скакуна, но не умеющий держаться в седле.
— Именно. Как бы ребёнку ни вручили отменный клинок, пользоваться им он не сможет, а Тетра Шуэн…
— Сила… переполняет меня!
Прежде чем Малик успел закончить мысль, Шуэн, наделённая силой Святого Меча, обрушила на Михаила чудовищную волну энергии.
Ква-а-а-га-га-га-га!!!
Малик онемел, наблюдая, как Шуэн применяет технику, выплёвывая потоки энергии, с которыми не справилась бы и половина профессиональных мечников.
— …?
Я слегка улыбнулся, прислонившись к перилам, и произнёс:
— С обычным мечом всё так и было бы.
— …
— Будь это просто хорошо выкованный клинок, а не Святой Меч, мисс Шуэн несомненно проиграла бы.
Малик горько усмехнулся, оглядывая расколотую от атаки Шуэн арену.
— Это просто с ума сойти.
Я обронил слова, словно швыряя их Малику:
— Даже Демонический Меч превращается в жуткое орудие в руках ребёнка. Разве тебе не доводилось встречать людей, зависимых от силы Демонических Мечей?
— Верно. Когда я служил в ордене, нам поручали уничтожать тех, кто подсел на демонические клинки… Но даже так, это…
— Я — Шуенгель!
— Это уже перебор.
Я кивнул с горькой усмешкой.
— И то верно. Я и сам не думал, что она так ловко управится со Святым Мечом.
Как бы то ни было.
— Кажется, я выиграл нашу ставку.
Малик кивнул с побеждённой улыбкой.
— Похоже на то.
Шуэн без тени сомнения черпала мощь Святого Меча.
— Со мной должны обращаться совсем иначе…!
— Заткнись!
— Ты должна напитывать клинок чистым сердцем и уважать каждую унцию этой силы…!
— Замолчи!
— Да что не так с твоей головой…!
Святой Меч был совершенно ошеломлен тиранией Шуэн. Она явно не имела никакого отношения к праведности, однако свободно орудовала его мощью. Пусть и не на сто процентов, но она задействовала около шестидесяти процентов потенциала, а её скрытый талант превосходил нынешнего Михаила.
«Даже эта соплячка использует меня лишь на тридцать процентов… Да кто ты такая…!»
Святой Меч ощутил в Шуэн нечто странное.
Эта женщина явно воспринимала мир как цветочную лужайку.
Не меньшее изумление испытал и Михаил, лишившийся оружия. Ошеломленный, он испустил короткий смешок.
«Дело принимает скверный оборот…»
Шуэн оказалась сильнее, чем он предполагал.
Если говорить чисто о мастерстве, в нём не было ничего особенного.
Техника фехтования Шуэн напоминала возню детей, размахивающих деревянными палками.
Но…
— А вот и я!
Михаил невольно усмехнулся, столкнувшись с невообразимой по своей силе волной меча, исходившей от Шуэн.
— Ха-ха… Против такого не устоять.
Глядя на рвущуюся к нему энергию клинка, Михаил лихорадочно соображал.
Сохраняй спокойствие и двигайся. Противник — новичок в фехтовании. Она словно чистый лист, не знающая, как правильно обращаться с мечом.
Проблема была лишь в одном — она извергала чудовищную массу энергии. Но Михаил верил, что сможет победить, если сумеет перенаправить эту силу в противоположную сторону.
Хотя бы раз.
Если удастся отразить её атаку хотя бы единожды…
— Шуенгель… Высвобождение энергии меча!
Михаил медленно выровнял дыхание.
— Фух…
Он хладнокровно наблюдадал, как противница прямо перед ним концентрирует разрушительную мощь.
Михаил задал себе вопрос: неужели стоящая перед ним соперница непобедима? Неужели она чудовище, равное тем монстрам, что он повидал во время состязаний Святого Меча?
Ответ напросился сам собой — разумеется, нет.
Как бы ловко Шуэн ни управлялась со Святым Мечом по сравнению с ним самим, на фоне истинных чудовищ она всё ещё казалась сущим ребенком.
— Фу-у-ух…
Михаил медленно втянул воздух и крепко сжал рукоять меча.
Он перенаправит эту силу.
Сдержать удар Шуэн, усиленный Святым Мечом, целиком было практически невозможно, но он рассудил: если удастся рассеять этот напор и пустить его в обход, даже благословение Святого Меча не защитит её от отдачи.
Клинок Шуэн неумолимо приближался к Михаилу.
— А теперь сгинь!
Одновременно с этим она выплеснула шквал яростных слов.
Медленно…
— Фух…
— Гу-у-у-ун…
Выжидая точный миг…
— Нынче я высоко подниму престиж аристократии!
— …
— Секретная техника дома Тетра…!
Михаил горько усмехнулся, глядя на несшийся на него колоссальный сгусток энергии. Даже для него это выглядело чересчур.
— Пожалуй, это перебор…
— Простолюдин…
Шуэн стиснула зубы, вкладывая в удар все свои сокровенные желания.
Её безответную любовь к Михаилу. Обиду от того, что он использовал её лишь как посыльного. Все накопившиеся обиды и горькие чувства она единым потоком переплавляла в сталь.
— Сокрушитель…!
Михаил закрыл глаза.
«Мне это не заблокировать».
Он на собственной шкуре прочувствовал всю мощь Святого Меча. Это была сила, к которой стремился и он сам.
***
После финала.
Закончив с дежурством, я бродил по территории Академии.
Я заглянул проверить, как обстоят дела в лавке, попутно предаваясь ностальгии и подмечая, что изменилось в стенах Академии.
— Хорошо хоть ставку выиграл.
Малик признал поражение и отправился произносить закрывающую речь на церемонии закрытия турнира. Шуэн, растратившая всю магию Святого Меча до капли, рухнула прямо на арене, откуда её на носилках унесли в лазарет.
Даже когда её увозили, выражение лица Шуэн стоило целого состояния.
«Хе-хе-хе… Я выиграла! Теперь выкачаю из Империи все деньги!»
Я невольно улыбнулся, вспоминая Шуэн. В романе ей уготована трагическая судьба и уход из сюжета из-за разбитого сердца, но теперь она наслаждалась жизнью в Академии больше кого бы то ни было.
Улыбаясь, я неторопливо шагал по коридорам Академии, прощаясь с её уголками.
Но прежде предстояло завершить одно дело.
Тк
Шаги давались тяжело.
В отличие от раскаленной атмосферы после завершения турнира, путь к месту назначения отчего-то казался мне невыносимо тягостным.
Тк
Вдоль коридора непрерывно раздавались оживленные голоса студентов.
Обсуждали, кто занял первое место на каком факультете.
Или кто из первокурсников умудрился пробиться в рейтинговую таблицу.
— Все ведь идут на афтепати, да? Кто прогуляет — труп!
— Конечно! Из нашей группы парень на пятое место выбился!
— Пошли скорее!!!
Слушая болтовню учеников, я с лёгкой улыбкой на губах медленно спустился на первый этаж Академии, а затем глубоко вздохнул, уловив знакомые голоса, доносившиеся из нужной аудитории.
— Фух…
— Потрясающе… Ты отлично держалась против Михаила.
— Да нет, не так уж и хорошо. К тому же Михаил явно поддавался… Ха-ха.
— Ничего подобного! Сразись я с ним, меня бы вырубили с одного удара.
— Перестань, ты меня смущаешь.
— С чего бы…! Я хвалю тебя, потому что ты правда была великолепна.
Услышав голос Юрии, я невольно улыбнулся. Но улыбка тут же увяла, стоило мне разобрать слова паренька, беседовавшего с ней.
«Надо бы ему кое-что сказать…»
— Заткнитесь! Спать невозможно, такой шум!
Улыбка вернулась на моё лицо при звуке возмущённого возгласа.
Тук. Тук. Тук.
От стука в дверь разговоры внутри мгновенно затихли. Резко оборвались.
«Войдём».
Медленно распахнув дверь, я обвел взглядом лица находившихся в комнате.
Михаил.
— О…! Рикардо?!
Юрия.
— А…э?
Шуэн.
— Простолюдин?!
И…
Наследный Принц.
— …Какими судьбами.
Мне нужен был именно этот человек.
Человек, которому суждено стать солнцем Империи, обладатель величайшей власти в Академии. У меня был к нему один разговор.
Обменявшись с присутствующими коротким приветствием, я быстрыми шагами направился к Наследному Принцу.
— Ваше Высочество.
— …
— Не уделите мне немного времени?
Скажу сразу: он мне не нравится.
Он — враг дома Десмонд.
И мне претят его глаза, вечно выискивающие ложь.
— …
Наследный Принц окинул меня мимолетным вздохом. Я ответил неопределенной улыбкой на его физиономию, в которой читалось явное раздражение от необходимости отвлекаться на пустяки.
— Я займу вас ненадолго.
— …
— Трех минут вполне хватит.
Наследный Принц смерил меня тяжелым взглядом, после чего перевел глаза на Юрию и мягко улыбнулся:
— Я сейчас вернусь, Юрия.
Выйдя за пределы лазарета, Наследный Принц тяжело вздохнул и уставился на меня осоловелым взором. Видеть меня он явно не жаждал.
— С какой стати человек, что наделил силой Шартию, вдруг разыскивает меня?
— Разве вы сами не принесли имперское сокровище, Тео?
— …
Наследный Принц нахмурился. Обращение «Тео» вместо положенного титула резало ему слух. Тем не менее, я упрямо гнул свою линию и произнес:
— Я хочу задать всего один вопрос.
— …
— Что вы думаете о Западе?
— …Ха.
— Если вы замышляете возвысить Запад…
— …
— Думаю, вам стоит проявить осторожность.