Глава 356 — Пари — 5

— Что ты творишь?!

В комнате ожидания после ухода Наследного Принца.

Принцесса Шартия смотрела на меня дрожащими глазами. В ответ на ее обвинительный вопрос о том, что я натворил, я лишь горько усмехнулся и покачал головой.

Ничего страшного.

— Что я делаю? Просто хожу по краю.

— Чего?

— М?

Шартия недоверчиво уставилась на меня. Ее взгляд требовал пояснений: что еще за «хождение по краю» и почему я остаюсь таким спокойным после столь серьезного инцидента?

— Разве я сделал что-то не так?

— …Конечно, сделал!

— Серьезно? Не думаю.

Шартия снова смерила меня тяжелым взглядом, а затем со вздохом произнесла «Ха», словно не веря собственным ушам.

— Ты только что сморозил глупость прямо в лицо Наследному Принцу Империи… Ты вообще понимаешь? Ты совершил ошибку перед будущим Императором!!

— Да, но разве в этом есть проблема?

— Разве есть проблема…?! Конечно есть!

— Хм…

Я легко улыбнулся, открывая бумажный пакет, оставленный Наследным Принцем, и вытащил кусок хлеба, чтобы перекусить.

— Хм…

Жуя сухой хлеб, я тихо пробормотал: «Мог бы купить что-нибудь получше». Это было куда менее вкусно, чем то, что приносил Дарбав.

— Хлеб отвратительный.

— Ты почему это ешь?!

— Эм… потому что я голоден?

— Ох…

Шартия потёрла лоб, глядя на меня дрожащими глазами. Похоже, она лихорадочно соображала, как справиться с этой ситуацией. Ей вовсе не стоило так сильно напрягаться.

Я опустил бумажный пакет с хлебом на скамью и поделился с Шартией своими честными мыслями.

— Не стоит так над этим заморачиваться.

— Как ты можешь так говорить…

— Ты ведь и сама критиковала его на каждом собрании.

— Это потому, что я была председателем студенческого совета…

— Ха-ха! А я веду себя так, потому что я охранник. Пусть я и подёнщик, но свою работу выполняю на совесть.

— …

— Когда спортсмен приходит в комнату ожидания другого спортсмена перед матчем, он вполне может попытаться напакостить. Мой долг — защитить спортсмена.

— …Ох. Что мне вообще тебе ответить?

— Благодарю за комплимент.

— Это не был комплимент!

Наследный Принц ушел с ледяным взглядом, бросив напоследок: «Мы еще посмотрим на это». Знаете, люди, которые говорят «мы еще посмотрим», на самом деле вовсе не так уж страшны.

[Леогард Тео]

Симпатия: -100

Любимые темы для разговора: Юрия, уважение, власть, свобода…

Нелюбимые темы для разговора: Рикардо, соперники, политика, угнетение…

Он открыто демонстрировал свою неприязнь, и мне хотелось сказать ему еще кое-что, но я сдержался, зная, что Шартия начнет меня отчитывать.

Мне совсем не улыбалось попадать в немилость к будущему Императору.

Шартия ведь не знает.

Что в будущем она сама станет Императором этой страны. Зная, через какие бесчисленные лишения и конфликты ей придётся пройти, чтобы в итоге взойти на императорский трон, как я мог не проявлять осторожность? Стоило попытаться наладить с ней хорошие отношения уже сейчас.

Если честно, до сих пор я старался изо всех сил избегать любых связей с императорской семьей. Терпеть не мог лишние хлопоты.

Стоит только ввязаться в дела императорской семьи, как тут же приходится сражаться до головной боли, а я был совсем не уверен, что справлюсь с этим. Для меня императорская семья была лишь организацией, собирающей налоги. Ни больше, ни меньше.

Поэтому… я старался не провоцировать их… но те слова сорвались с языка, так что пришлось смириться.

«Политический брак»

Те слова, что мне случайно довелось услышать, заставили меня перебороть собственную неприязнь. Брак должен заключаться по любви. Пусть я и закоренелый романтик, но мне претила сама мысль о принудительных браках. Это просто мелочно…

Наследный Принц, как и многие другие, обладал лицемерным характером. Этаким эгоистичным складом ума: ему, мол, дозволено всё, а другим — ни в коем случае.

Он действительно был тем человеком, с которым мне не хотелось сближаться… но, может, всё обернулось к лучшему?

Наследный Принц, выступавший в роли главного героя романа, обладал типичным для любовного фэнтези характером тирана. На словах он притворялся равнодушным, но на деле оберегал Юрию и слетал с катушек, стоило кому-то причинить ей вред. Конечно, его режим тирана включался только после того, как он осознавал свои чувства… Впрочем, среди читательниц он пользовался огромной популярностью.

Руин занял место мага.

Михаил был надежным главным героем.

И наконец, Наследный Принц служил мощной опорой, способной замять любой инцидент.

Обладая смазливой внешностью, могущественной поддержкой и мужественным девизом «Я убью любого, кто тронет мою женщину», он был неотразим. В то время как Руин напоминал преданного до глупости щенка, Наследный Принц воплощал образ медленно опьяняющей змеи.

Глядя на эти качества по отдельности, можно было подумать, что Наследный Принц чертовски обаятелен, но столкнувшись с ним вживую, я понял, что большей мрази свет не видывал.

У меня не было причин симпатизировать мужчинам при моей чёткой гендерной разборчивости, да и отношение Наследного Принца к жизни — полное нежелание хоть палец о палец ударить — вызывало лишь раздражение. Интересно, смог бы этот парень вообще нормально управлять империей?

Как бы то ни было, Шартия переживала за меня. Спрашивала, осознаю ли я, что из себя представляет Наследный Принц.

— Ты ведь можешь вляпаться по-крупному.

— Знаю.

— Твоя семья тоже может пострадать.

— Я сирота, так что семьи у меня нет.

— Прости…

— Пожалуешь мне титул позже, и я прощу тебя.

— Ты с ума сошёл..?!

— Я вполне серьезно.

Я покачал головой и шутливо ответил на обеспокоенное выражение лица Шартии. Я действительно был в полном порядке.

— Я правда в порядке. Он ведь еще не Император, так что проявлять излишнюю осторожность без надобности.

— Я говорю это потому, что он станет Императором…!

— Еще неизвестно. Если что-то пойдет не так, мы можем просто убрать его.

— Ты больной.

— Между прочим, моя госпожа как-то обмолвилась, что ее мечта — захватить мир, так что рассмотреть этот вариант было бы неплохо.

— …?

— Шучу.

Я легко улыбнулся Шартии.

— Думаешь, я стану преклоняться перед Наследным Принцем, Ваше Высочество?

— …Нет.

— Тогда думаешь, я проиграю Наследному Принцу?

— …Тоже нет.

— Верно? Хотя проиграть я всё же могу. Он ведь все-таки Наследный Принц Империи.

— К чему ты клонишь... да?

— Хвастаюсь тем, что мои связи куда прочнее, чем ты думаешь.

Десмонды терпеть не могли императорскую семью.

После того, что случилось с моей госпожой, это чувство стало только сильнее.

Императорский дом попытался раздавить Десмондов сразу же после инцидента с госпожой, так с чего бы им испытывать к нему симпатию? Даже Дарбав, который держится в стороне от политики, при удобном случае вполне мог вцепиться им в глотку.

Пожалуй, Дарбав скорее поддержал бы стоящую передо мной Третью Принцессу, чем Наследного Принца.

Куда выгоднее выбрать правителя, с которым можно сосуществовать, чем тирана.

Я лениво потянулся и сказал Шартии:

— В любом случае, разбираться со всем этим предстоит не мне, а Наследному Принцу. Не нужно ломать над этим голову.

— А?..

— Потому что я силен.

Шартия вздрогнула от моего холодного тона, а затем тяжело вздохнула.

— Поистине… с тобой вечно одни проблемы.

— Что поделать? Такой уж я есть.

— …

Я внимательно посмотрел на Шартию и произнес:

— Итак, Принцесса.

— Да?..

— Не хотите заключить со мной сделку?

— Сделку… торговлю?

Шартия посмотрела на меня дрожащими глазами.

— Да, сделку.

Словно искуситель из преисподней, я прошептал Шартии:

— Разве вы не хотите победить Наследного Принца?

— …

— Только не говорите, будто собираетесь отказаться от помощи ради честного боя. Наследный Принц наверняка притащил с собой и имперские секреты.

— …

— Я верю в ваш потенциал, Принцесса.

— …

— Я помогу вам одолеть Наследного Принца. Только Наследного Принца.

Шартия кивнула, поддавшись искушению.

— А теперь начинается следующий матч!

Голос комментатора пронесся над ареной.

***

Малик посмотрел на меня и спросил:

— Куда это ты отлучался?

— Ходил навестить Шартию.

— Даже не скрываешь.

— Потому что на нее я не ставлю.

— Ну, я в любом случае не собирался тебя допрашивать.

Я мягко прислонился спиной к перилам и посмотрел, как Шартия и Наследный Принц выходят на арену.

Наследный Принц, поднявшись на помост, бросил на меня злобный взгляд, открыто демонстрируя недовольство. Я лишь легко улыбнулся в ответ.

— Босс.

— Чего тебе?

— Что ты думаешь о Наследном Принце?

— С чего вдруг?

Малик огляделся по сторонам на мой вопрос, который казался неуместным для человека, обычно избегающего политических тем.

— Решил податься в политику?

— Ни за что.

— Если надумаешь, я с радостью стану твоим спонсором.

— Благодарю покорно. Не хочу заниматься тем, от чего пухнет голова.

— Какая жалость.

Убедившись, что вокруг никого нет, Малик легко улыбнулся и скрестил руки на груди. Затем он поделился своими мыслями о Наследном Принце.

— Идиот он.

— Вот и я о том же.

— Сам ничего не умеет, выезжает исключительно за счет статуса Наследного Принца и возомнил себя пупом земли.

— …

— Вот что я думаю о Наследном Принце. Честно говоря, мне хотелось высказать кое-что не только зеленоволосому парню на этом турнире Святого Меча, но и Наследному Принцу тоже.

— …

— Но положение в обществе не позволяет мне говорить всё, что думаю.

Я кивнул, соглашаясь со словами Малика.

— И тем не менее, восстание — не вариант.

— Разумеется.

— Если вздумаешь бунтовать, родословное древо может закрутиться самым причудливым образом.

— …

— Да уж… пожалуй, даже Хистания…

Малик осекся на полуслове и перевел взгляд на арену, где как раз должен был начаться поединок.

Наследный Принц медленно приближался к Шартии с обнаженным мечом. Шартия тоже собирала в руках магическую энергию, готовясь к бою.

— Ты все обдумала?

Шартия покачала головой с мрачным выражением лица.

— Когда мой брат еще не дозрел до женитьбы… я считаю в корне неправильным принуждать меня к браку.

— Ха. Этот тип наверняка нес всякую чушь.

— Именно так.

Шартия улыбнулась, концентрируя ману.

— Видите ли, мне поступило весьма выгодное предложение.

В тот самый момент, когда меч Наследного Принца почти приблизился к Шартии.

— А?..

Наследный Принц пришел в себя в лазарете.

Искренне недоумевая, что вообще произошло.