Глава 240 — Настоящий облик — 4

Михаил водила меня по столице кругами.

Сначала мы зашли в обычное кафе, потом в кондитерскую, после неё — в ресторан. Не прошло и часа с тех пор, как мы покинули закусочную с токпокки, а теперь снова стояли перед её дверями.

Я невольно усмехнулся.

— Мы вернулись туда, откуда начали.

Девушка растерянно посмотрела на вывеску и застыла.

— А...

Она сама позвала меня на свидание, но, похоже, программа уже закончилась. Надо было догадаться ещё в кондитерской, когда она торопливо проглотила кусок торта и тут же потащила меня дальше. Эта девушка явно никогда не ходила на свидания. Впрочем, ничего удивительного.

— Теперь снова будем есть?

Я с улыбкой посмотрел на неё — женщину, почти всю жизнь прожившую в мужском обличье.

— Я ещё не успел проголодаться.

— Понимаете, я...

— Госпожа Тайна.

Она замерла.

— Куда мы отправимся дальше?

Ответа не было.

— Я ведь жду чего-то выдающегося. Не говорите, что это всё.

— Ну...

— Вы обещали меня переубедить. Пока я не вижу причин брать вас в ученицы.

Лицо Михаила вспыхнуло. С её гордостью стерпеть такое было почти невозможно. В другое время она сразу бы заявила, что впереди ещё полдня развлечений, но сейчас только прикусила губу и опустила голову: новых идей явно не осталось.

— Так нельзя заканчивать. У меня ещё задание...

— Что?

— Ничего. Подождите немного.

Пока Михаил лихорадочно осматривала улицу в поисках хоть какого-нибудь места, я задумался.

«Свидание, значит».

Сам я тоже не мог похвастаться богатым опытом. Красивый дворецкий — ещё не великий соблазнитель, особенно когда спутница такая необычная.

В памяти раздался знакомый возмущённый крик:

— Шоколад-а-а!

Я тихо рассмеялся и осторожно взял Михаила за запястье. Вспомнилось, о чём девочка когда-то мечтала под старым мостом.

— Ли Минхёк!

— Ли Минхёк.

— Да какая разница! Вот стану взрослой...

— И что тогда?

— Надену красивое платье и пойду на праздник.

— Хорошо.

— Ещё положу монету нищему.

— Необычная мечта.

— И выпью с тобой.

— Выпьешь?

— Мама говорила, после вина становится весело.

— Боюсь, она имела в виду не совсем это.

Вспоминая наши пустяковые разговоры под замшелым мостом, я потянул Михаила за собой.

Девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения и широко раскрыла глаза.

— Эм...

— Идёмте.

— Куда?

— У вас ведь закончились идеи?

Михаил послушно пошла следом, не отрывая взгляда от моих рыжих волос.

Мы просто гуляли по улицам. Возле нищего я протянул ей десять золотых.

— Возьмите.

— Зачем?

— Положите в ту кружку.

— С какой стати?

— Мне показалось, вы давно хотели однажды так сделать.

Потом мы отправились на праздник. У торговой палатки я торжественно показал покупку:

— А вот и кошачьи ушки.

— Мне это не нужно.

— Не упрямьтесь. Наденьте и скажите: «Мяу». В этих ушах можно разговаривать с животными.

— Правда?..

— Нет. Я соврал.

— Господи... Я никогда такого не носила. Мне неловко.

— Не переживайте. С вашей внешностью вам всё идёт.

Мы остановились у фонтана и смотрели, как над столицей проступает Млечный Путь.

«А ведь весело».

Я один за другим исполнял желания, о которых она говорила ещё в трущобах, и незаметно провёл с Михаилом весь день.

Её холодное лицо постепенно смягчилось. Исчезло настороженное выражение, будто она в любую минуту готова уйти. На губах появилась лёгкая улыбка, плечи больше не напрягались от каждого прикосновения.

У лотка с куриными шашлычками я остановился.

— Госпожа Тайна, хотите шашлык?

— А? Я... Что?

— Куриный шашлык.

Михаил покрутила на голове ободок с кошачьими ушками и открыто улыбнулась.

— Хочу.

Правда, через минуту хозяин лотка заставил нас обоих повысить голос.

— Какая милая пара.

— Мы не пара!

— Совершенно верно.

Михаил больше не напоминала угрюмую мечницу из Академии. Сегодня она просто наслаждалась праздником как молодая женщина. Дышала прохладным ночным воздухом и шагала легко, словно наконец сбросила цепи.

— Там уличные артисты! Пойдёмте посмотрим.

— Пойдёмте.

Она схватила меня за рукав и потащила к толпе. В белом платье, с радостной улыбкой Михаил выглядела обычной девушкой своего возраста, и от этого мне самому хотелось улыбаться.

«Вот такой она и должна была быть».

Нет, я не был влюблён в Михаила. Слишком многое ещё не мог принять, слишком во многом нам предстояло разобраться.

Просто сегодня мне хотелось видеть в ней не человека, с которым мы столкнулись в академии, а девочку из трущоб. Я устал бесконечно сердиться.

Возможно, именно ради такой улыбки я когда-то принимал решения, которые превращали меня в жертву и всеобщего козла отпущения.

Мы долго ходили по празднику, пока солнце не село и над столицей не поднялась яркая луна. Лавки начали закрываться, пятничное гулянье подходило к концу, а вместе с ним завершалось и наше свидание.

У входа в уютную таверну я остановил Михаила.

— Госпожа Тайна.

— Да?

— Последний пункт на сегодня.

— Последний?..

Она с явным сожалением посмотрела на дверь. Вечер пролетел слишком быстро.

— Уже поздно, скоро пора прощаться. Поэтому напоследок...

Я указал на вывеску и потянул её к входу.

— Вы ведь совершеннолетняя?

— Да.

— Тогда выпьем по кружке. За знакомство и за будущие отношения учителя с ученицей.

Михаил молча кивнула.

Мы никогда раньше не пили вместе. Я открыл дверь, гадая, о чём мы будем говорить.

Заказ оказался простым: две кружки пива и сушёный кальмар. Я сложил руки на столе и внимательно посмотрел на неё.

— Вам понравилось?

Михаил ничего не сказала, только кивнула.

— Рад это слышать.

Она снова опустила взгляд.

— Но, госпожа Тайна...

— Что?

— Сколько вы собираетесь сидеть в этих ушах? Мне, конечно, приятно, что вы не снимаете мой подарок, но я думал, вам станет неловко.

Михаил замерла, потом схватилась за голову.

— Почему вы раньше не сказали?!

Я расхохотался.

— Я думал, вы носите их нарочно.

— С чего бы мне это делать?!

Она возмущённо сорвала ободок, а я ещё долго не мог перестать смеяться.

Кружки постепенно пустели. Мы чокались и вспоминали события дня.

— Вы меня утром напугали, — признался я. — Стояли за витриной и смотрели так, будто собирались вызвать на дуэль.

Михаил икнула.

— Хотите, вызову?

— Нет, благодарю.

— Всё равно поддадитесь...!

Я пил не с угрюмым мечником по имени Михаил, а с женщиной, которая на один вечер отказалась от этого имени.

Мне было хорошо. Впервые мы могли сидеть рядом без злости и говорить о прошлом спокойно. Я видел, что она жива, смеётся, постепенно учится быть собой, и мог привыкать к этому шаг за шагом.

«Раз умеет так улыбаться, зачем в академии всё время строит из себя чёрт знает что?»

Я усмехнулся и задал захмелевшей госпоже Тайне вопрос:

— Госпожа Тайна.

— Да?

— Что вы обо мне думаете?

— Что?

— Вы наверняка слышали обо мне не только сегодня. Но мне интересно именно ваше впечатление за этот день.

Я хотел услышать честный ответ. Михаил подарила мне целый день, а я до сих пор не понимал, зачем. Поэтому попросил оценить не слухи, а того Рикардо, которого она увидела сама.

— Вы ведь знаете, что хорошим человеком меня не считают.

Она молчала.

— В академии у меня громкая слава. Не поверю, что до вас ничего не дошло.

Михаил отвела глаза.

— Просто скажите, каким я был сегодня.

Она долго собиралась с духом и несколько раз повторила себе: «Только сегодня».

Наконец прозвучал осторожный ответ:

— Я не испытывала к вам неприязни.

Я ждал продолжения.

— Пока я вас почти не понимаю, но вы оказались... забавным человеком.

— Вот как.

— Да.

Я улыбнулся и поднял кружку.

— Для первого раза неплохо.

Теперь Михаил решила перейти в наступление. Видимо, не хотела отвечать одна. Она сделала большой глоток и спросила:

— Тогда можно и мне задать вопрос?

— Конечно.

Её губы дрогнули.

— Что вы думаете о человеке по имени Михаил?

Я замолчал.

Вопрос попал точно в больное место.