Глава 225 — Конец путешествия на север
Карета уже ждала отправления в Хамель.
Я укладывал багаж и с облегчением заканчивал сборы перед отъездом.
Сюда мы приехали с пустыми сумками, зато теперь они ломились от сувениров. Всё-таки деньги — великая вещь.
Была лишь одна проблема.
— Госпожа.
— М-м?
— Может, перестанете сидеть без дела и поможете?
Ею, разумеется, была госпожа, которая помогать не собиралась.
Она восседала на «Феррари № 1», гладила лошадь и жевала вяленое мясо, подаренное Джеймсом. Потом вытащила кусок изо рта и протянула мне.
— Будешь?
— ...
— Вкусно.
Похоже, совесть у избалованной злодейки отсутствовала как класс. На секунду я пожалел, что в детстве растил её слишком бережно. Но долг дворецкого оказался сильнее.
Я взял кусок.
— И правда вкусно.
— Видишь?
— Только какое-то влажное.
— Угу. Я его уже жевала.
— Что?..
Я посмотрел на госпожу с немым укором.
— Зачем вы отдали его мне?
— Я приправила. Без этого пресновато.
— ...
Кусок и правда был мокрым.
*Лип*
Теперь я заметил и чёткий отпечаток безупречных белых зубов госпожи.
«Вот дерьмо...»
Я оторвал пожёванный край и всё-таки попробовал остальное. Выбрасывать еду было жалко, но человеческое достоинство тоже чего-то стоило.
Разумеется, меня расстроил только испорченный кусок. И уж точно я не думал, что это почти поцелуй. Совершенно точно.
— Хм...
Пожалуй, с такой «приправой» мясо и правда стало вкуснее.
— Неплохо.
— Я же говорила.
— Наверное, потому что это северный деликатес.
Госпожа мгновенно раскусила мою попытку сменить тему.
— Нет. Это я сделала его менее солёным.
— ...
— Ещё приправить?
Она достала из пакета новый кусок и поднесла ко рту. Я тяжело вздохнул. Что мне прикажете делать с этой злодейкой?
— Давайте.
Отказываться я, конечно, не стал.
Госпожа лениво жевала мясо, а я ещё около получаса грузил вещи. Наконец вдали показались две знакомые фигуры.
— Подождите!..
К нам бежали Юрия, нагруженная пакетами, и Джеймс в больничной одежде.
Почему человек, которому велели лежать и отдыхать, снова разгуливает по улице, оставалось загадкой. Но болел не я, поэтому я лишь улыбнулся им навстречу.
— Юрия! Джеймс!
— Я же просила предупредить перед отъездом! Почему вы уезжаете тайком? Я подарки купила!
— Вы сказали, что останетесь на севере ухаживать за отцом. Мы не хотели доставлять лишние хлопоты. А вы, Джеймс, вообще понимаете смысл слов «строгий постельный режим»?
Он неловко рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Ха-ха! Сколько можно торчать в палате? Меня уже стены душат! Спаситель уезжает, а я должен лежать и смотреть в потолок? Нет уж. Хотел хоть чем-то отблагодарить. Верно, Юрия?
— Верно...
Джеймс вдруг расплылся в улыбке и кивнул на дочь.
— Кстати, это та самая красавица, о которой я рассказывал. Моя дочь. Хороша, правда?
— Папа!
— Вся в мать. Такая же красавица.
— Да перестань уже.
— Чего стесняться? Из всех мужчин, которых я встречал, этот нравится мне больше всего. Погоди, доченька, отец сейчас договорится о сватовстве...
*Тук!*
— Ай!
Юрия ткнула разошедшегося отца локтем в живот и кашлянула. Может, все северяне были такими прямыми. Я давно не видел её настолько живой и невольно улыбнулся.
— Почему вы смеётесь?..
— Просто рад за вас.
— Мне неловко...
— Приятно видеть, как вы смеётесь рядом с папой... то есть с вашим отцом.
Юрия покраснела и пробормотала так тихо, что, наверное, рассчитывала остаться неуслышанной:
— Сказал «с папой»...
Джеймс заметил её красные уши и ухмыльнулся, прикрыв рот ладонью. Потом поднял с земли бумажный пакет и протянул мне.
— Вот. Северные деликатесы.
— Не стоит. Вы и так дали нам слишком много.
— Берите. Я получил гораздо больше.
Джеймс поднял большой палец и заговорил о новом трактире, который собирались строить под руководством Малика.
— Благодаря вам у меня теперь будет вывеска: кукпапная «Лесной друг».
— Что?
— Ой. Меня просили пока молчать. Проговорился.
— Хозяин сам это устроил?
— Я сказал, что рецепт дали вы, и он тут же достал договор.
— ...
Скорость Малика поражала. Я не знал, приживётся ли кукпап на севере, но дело, за которое взялся Малик, вряд ли могло прогореть.
«Он и без меня разберётся».
Я вспомнил наш последний разговор.
— Для начала отдыхай.
— Что?
— За рецептом я приеду отдельно. Твоя задача — восстановиться. Возражения не принимаются.
— А последствия?..
— Я разберусь. Показания тоже оформлю сам. Спи спокойно и ни о чём не думай.
— Но...
— До встречи.
Я всегда считал Малика самым несговорчивым человеком в этом мире. Оказалось, он просто был самым толковым.
Я кивнул Джеймсу.
— Беритесь смело. Вам невероятно повезло.
— Правда? Я не слишком разбираюсь в столичных вкусах.
— Поверьте, это огромная удача. Иногда я буду приезжать вместе с хозяином, так что готовьтесь как следует.
— Он и в бою силён, и делами заправляет?
— Нет. Я лишь хожу за ним хвостом. Все решения принимает хозяин.
Мы долго говорили о будущем заведении. Беседа закончилась лишь тогда, когда госпожа доела всё мясо из своего бездонного кармана.
Наконец я поднялся в карету и помахал им рукой.
— Нам пора.
— Счастливого пути.
— Спасибо за всё, спаситель!
Оливия посмотрела на Юрию и тоже подняла руку.
— Счастливо.
— ...
Юрия слегка кивнула.
Она всё ещё чувствовала себя обязанной Оливии, но прежней вражды в её взгляде уже не было. Этого пока хватало.
* * *
Карета покатила по дороге.
Госпожа вскрыла новый пакет и принялась жевать, спасаясь от скуки.
*М-м-м-м!..*
— Госпожа.
*М-м-м-м-м-м!..*
— От этого кусок сам не оторвётся. Зубы скорее выдернете.
Она устроила настоящее перетягивание каната: с одной стороны — её дёсны, с другой — упрямое вяленое мясо. Сдаваться никто не хотел.
— М-м-м! Рикардо, режь.
— ...
Наконец госпожа признала поражение. Я провёл по мясу пальцем, и оно разошлось по ровной линии. После того как я стал Мастером меча, такие мелочи не требовали усилий.
— О!
Госпожа уставилась на меня сияющими глазами.
— Спасибо.
После этого она снова вцепилась в мясо.
*Стук колёс*
Я некоторое время молчал, а потом позвал её:
— Госпожа.
— М-м?
— Давно вы скрываете, что владеете чёрной магией?
*Кх...*
Она застыла с набитым ртом, словно кто-то поставил её на паузу. Украдкой посмотрела на меня и принялась жевать с удвоенной скоростью.
— Ты сам говорил: когда я ем, я глуха и нема.
— Мы обедали час назад.
— Неправда.
— Ха...
Я покачал головой. Добровольно признаваться она явно не собиралась.
Но ответ мне был нужен. Без него я не мог понять, что делать дальше, да и обида никуда не делась.
— Я не стану вас ругать.
— Врёшь.
— Немного поругаю. Совсем чуть-чуть. В этот раз вы спасли мне жизнь.
Госпожа настороженно покосилась на меня, быстро прожевала мясо и вытерла губы.
— Правда не будешь?
— Только чуть-чуть.
— Совсем-совсем?
— Разумеется.
Она принялась теребить пальцы и наконец прошептала:
— С самого начала...
— Что?
— Я могла пользоваться ею с тех пор, как повредила ноги. Внутри будто что-то загудело, а потом ухнуло...
— Вот как...
Я сохранил серьёзное лицо и кивнул.
— Понятно.
— Угу.
— Почему же вы молчали?
— Боялась, что Рикардо рассердится. Ты и так ненавидишь чёрную магию. Я думала, что тогда ты станешь меньше любить меня.
Я улыбнулся и положил ладонь ей на голову.
— Правильный ответ.
— А-а-а-а-ай!
По карете разнёсся вопль госпожи. Я нажал пальцами на болезненную точку у неё на лбу.
— Но есть ещё одна проблема.
— Какая?
— Я написал главе рода.
— Что?
— Ну...
Я вспомнил строчку из письма.
- Госпожа стала ребёнком.
— Я сообщил, что вы помолодели. К нашему возвращению письмо наверняка уже прочитано.
— Правда?
Я неловко улыбнулся и закрыл глаза.
«Как-нибудь разберёмся».
С этой мыслью я задремал.
* * *
До особняка госпожи мы добрались поздно.
Под тёмным небом стоял дом с погасшими окнами. Я уже представлял, сколько уборки нас ждёт после долгой поездки, и выглянул наружу.
— Что?..
Перед воротами стояла огромная карета. На дверце красовался герб Десмондов, такой крупный, что его можно было разглядеть издалека.
Увидев, кто выскочил из неё, я рассмеялся.
— ОЛИВИЯ!!!
До нас донёсся рёв отца, души не чаявшего в дочери.