Глава 234 — Ресторан «Юрам» — 2

Перед одним из ресторанов города Хамель тянулась длинная очередь.

На скамейке ждали своего часа трое подозрительных типов: один мужчина был в коричневом пальто, другой — в форме дворецкого, а женщина ругалась с маленьким ребёнком.

— И-и-и! Отдай!

Вся компания выглядела так, будто явилась не пообедать, а провернуть ограбление.

Я кашлянул и обратился к мужчине, державшему бумажный номерок с числом двенадцать.

— Господин Малик.

— Не мешай. Я анализирую обстановку.

Он ответил так сурово, словно решалась судьба империи. Однако наше общее достоинство было важнее его анализа.

— Зачем вы приклеили эти нелепые усы?

— Усы?

Малик оживился. Ему явно польстило, что я заметил маскировку.

— Это называется конспирация.

— Вот это?

— Именно.

Коричневое пальто, тёмные очки и кривые накладные усы делали его похожим на человека, которого стража должна задержать ещё до совершения преступления.

— Вы выглядите очень подозрительно.

Малик снял очки.

— Настолько плохо?

— Да.

— А усы?

— С ними ещё хуже.

— Слуги уверяли, что меня не узнать.

— Разве кто-нибудь скажет хозяину в лицо, что он нарядился как придурок?

Малик замолчал.

Поняв, что вся маскировка пропала даром, он с разочарованным видом начал отклеивать усы.

— Правда настолько нелепо?

Он всё ещё не решался расстаться с усами и медлил, придерживая пальцами наполовину отклеившийся край.

— Правда.

Малик тяжело переживал поражение.

Очередь почти не двигалась.

Ждать нам оставалось не меньше сорока минут.

«Народу-то сколько».

Очередь была короче, чем у ресторана «Друзья леса», но для города Хамель всё равно казалась огромной. Здесь люди привыкли быстро есть и возвращаться к работе, поэтому я спросил:

— Когда они открылись?

— Две недели назад. Как раз когда ты уехал на север.

— Всего две недели?

Я посмотрел на ресторан.

[Ресторан «Юрам»]

Вывеска и зал были самыми обычными. Помещение тесное, работников немного, столы освобождались медленно, а в меню не было ничего примечательного.

Даже с поправкой на интерес к новому месту посетителей было слишком много.

— Странно. Первые дни после открытия уже прошли, а очередь только растёт.

— Вот и я об этом подумал.

Малик следил, как очередная компания входит внутрь.

— Поэтому и предложил приехать. Хочу понять, чем они привлекают людей.

— Ваши заведения несут убытки?

— Нет. У нас разная публика. Мне просто кажется, что здесь есть чему поучиться. Я привык решать всё деньгами и плохо понимаю, как поднимаются с самого дна.

— М-м...

Я заглянул через окно в меню.

«Обычнее некуда».

Если бы здесь готовили токпокки по рецепту столичного заведения, всё было бы понятно. Но посетителям предлагали салаты, ризотто, стейки и хлеб.

Ради такого набора люди не стоят по сорок минут.

Не найдя ответа, я вздохнул и посмотрел на госпожу, которая уплетала шоколад.

— Госпожа.

— М-м?

— Откуда у вас шоколад?

Она указала на плачущего ребёнка у дороги.

— Забрала у него.

— Вот как.

— Я попросила, и он отдал.

— Это называется грабёж.

Госпожа лучезарно улыбнулась.

— Тоже талант.

— Несомненно.

Я кивнул, одобряя полезный урок, который она преподала юному гражданину. Детей нельзя баловать, иначе они вырастут и начнут каждое утро объявлять воздушную тревогу.

— Рикардо сейчас ругал меня про себя.

— Как вы догадались?

— По глазам.

— Наблюдательно.

Я сунул ей в рот кусок шоколада. В споре с госпожой победить невозможно, поэтому настоящий дворецкий должен вовремя заткнуть её чем-нибудь вкусным.

— И-и-и...

Стоило ей почувствовать вкус шоколада, как она сразу подобрела.

Я дождался, пока она окончательно подобреет, и спросил:

— Как думаете, здесь вкусно готовят?

— Не знаю.

— Может, запах нравится? Или, наоборот, кажется неприятным?

Госпожа нахмурилась.

— Рикардо.

— Да?

— Я не собака.

Возразить было нечего.

Время шло.

Люди впереди заходили в ресторан, а позади к очереди присоединялись новые посетители. Я даже успел купить новую шоколадку и отнести её обиженному ребёнку.

Наконец ожидание закончилось.

— Номер двенадцать!

Пришло время промышленного шпионажа.

* * *

Звон посуды

Мы молча резали мясо, изредка обмениваясь неловкими улыбками.

Звон посуды

Еда была съедобной, но на этом её достоинства заканчивались.

Она была чуть лучше, чем в большинстве соседних трактиров, но ради неё всё равно не стоило ждать.

— И-и-и...

Госпожа сидела в своём «Феррари № 1» и яростно пилила стейк ножом.

— Он сырой...

— Ещё немного, и замычит.

— Хозяйка...

Дзынь

Госпожа бросила вилку на стол и уставилась на сновавших по залу официантов.

— И-и-и...

Я прикрыл ей рот ладонью.

— Потерпите.

— Не буду! Я просила прожарить как следует, а мне принесли живую корову!

— Видимо, перепутали заказ. Я попрошу переделать. Давайте хотя бы сегодня никого не убивать.

— И-и-и-и-и!

Госпожа смотрела так, что официантам стоило бы спасаться бегством. Во всём, что касалось мяса, она становилась безжалостной, а сейчас шумно дышала через нос и из последних сил сдерживала ярость.

Наконец она пришла к единственному разумному, по её мнению, выводу:

— Меня пытались отравить.

Госпожа сжимала нож и не сводила яростного взгляда с кухни. Я продолжил её успокаивать, а сам ещё раз попробовал блюдо.

«Невкусно».

Если говорить честно, еда была посредственной.

Наверное, я избаловался хорошими продуктами и стал придирчивее, но ради такого точно не стоило торчать в очереди.

Малик думал так же.

Он доел, промокнул губы салфеткой и задумчиво кивнул.

— Любопытно.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Не сказать, что вкусно, но и отвратительным не назовёшь. Никакого впечатления.

— Согласен.

— Порции большие, но цена не настолько низкая, чтобы объяснить успех.

Малик тихо усмехнулся.

— Значит, дело не во вкусе и не в дешевизне. Интересно.

Стоило заговорить о ресторанах, как Малик сразу оживлялся. Он попробовал оставшийся на тарелке соус и спросил:

— Рикардо, ты понял, почему сюда идут люди?

Я честно пожал плечами. Никакого объяснения у меня не было. Если подобную кухню считали выдающейся, я сам мог открыть ресторан хоть завтра.

— Понятия не имею. Я готовлю лучше, поэтому даже предположить трудно.

— Хм.

Малик поднял три пальца.

— Я встречал три вида плохих ресторанов, которые всё равно становились успешными. Во-первых, заведения, чьи владельцы знают половину города. Во-вторых, рестораны, открытые знаменитостями. И наконец, места, где хозяйка очень красивая.

Последние слова он произнёс, серьёзно глядя в сторону кухни.

— Что?

— Мне кажется, перед нами третий случай.

Он положил салфетку на стол, подозвал официанта, а затем неожиданно отобрал у госпожи тарелку.

— Эй!

Малик указал на недожаренный стейк.

На её лице застыло отчаяние.

Она уже собиралась дожарить мясо на «Феррари № 1», а теперь смотрела, как тарелка уплывает прочь, и молча сжимала кулаки.

— Стейк недожарен, — сказал Малик подошедшему официанту.

— Прошу прощения! Мы сейчас всё заменим!

Малик остановил его жестом.

— Не нужно. Позовите хозяйку.

— Хозяйку?

— Я тоже работаю в ресторанном деле и не могу оставить это без внимания.

Он протянул официанту чаевые.

— Не беспокойтесь, скандала не будет.

Минут через пять к нашему столу подошла женщина с новым стейком. Она склонила голову.

— Простите за неудобство. Похоже, официант неверно записал степень прожарки. Мы приготовили новый стейк. Кроме того, можете выбрать любое блюдо за счёт заведения.

Малик внимательно посмотрел на неё.

— Вы хозяйка?

Женщина сняла маску, убрала волосы с лица и кивнула.

— Да. Это мой ресторан.

Она казалась знакомой.

Женщина была уже немолода, но сохранила редкую красоту. Я смотрел на неё и пытался понять, где мог видеть раньше.

«Кто она?»

Я перебирал воспоминания, пока рядом не прозвучал тихий голос госпожи:

— Михаил...

При имени Михаила всё встало на свои места. Эта женщина была его матерью.

В романе её имя ни разу не называли, но я знал сюжет и помнил, чем закончится эта история.

Передо мной стояла женщина, которой предстояла встреча без счастливого конца.