Глава 238 — Настоящий облик — 2

[Q. Настоящий облик.]

Давным-давно жила девочка, влюблённая в одного мальчика.

Родители бросили её, и она осталась совсем одна. Тогда мальчик протянул ей руку — почти как принц из сказки.

Их первая встреча была далека от романтики. Трудно ждать красивой истории от встречи нищенки и сироты под мостом в трущобах.

У мальчика не было ни денег, ни положения, ни особого дара. И всё-таки девочка полюбила его. Его забота растопила сердце ребёнка, который когда-то мечтал стать принцессой.

Эта первая любовь закончилась трагедией, но не умерла. Девочка выросла и всё равно не смогла забыть мальчика.

После тяжёлой разлуки она встретила мужчину с такими же рыжими волосами.

На сказочного принца он совсем не походил. Невыносимый характер, дурные привычки и твёрдая уверенность, что кулак надёжнее закона. Девушка сразу его невзлюбила.

Он притягивал неприятности, не знал жалости и, казалось, не имел ни малейшего представления о справедливости.

При этом сходство с тем мальчиком было куда глубже, чем она хотела замечать.

Они ни разу не поговорили по-настоящему. Девушка судила по отдельным поступкам, поэтому злилась и ненавидела, ничего не зная о его мыслях.

(!) Выслушайте историю мужчины, которого ненавидите, — Рикардо.

1. Покажите Рикардо свой настоящий облик. (0/1)

2. Сходите с Рикардо на свидание. (0/1)

3. Выслушайте откровенный ответ Рикардо. (0/1)

— Принять задание?

Михаил сжала кулаки и прикусила губу. Синее окно обещало показать истину, которую она когда-то упустила, но эта щедрость вызывала только злость.

Она не хотела видеть Рикардо. От одной мысли о разговоре с ним сводило зубы.

Но перед глазами стояла строка:

Награда: сведения о том, жив ли Ли Минхёк.

Предложение было таким сладким, что от него впору заработать кариес. Михаил колебалась. Стоило один раз зажмуриться и потерпеть — и все годы поисков, возможно, наконец окупятся.

Она подавила подступившую ярость. Само появление окна уже намекало, что ответ может оказаться положительным. Вдруг система действительно принесёт весть о чуде, которого Михаил ждала больше всего?

Она крепко зажмурилась.

— Я не могу отказаться.

Стиснув зубы, Михаил кивнула.

— Принимаю.

— Подтверждено.

Синее окно вспыхнуло, оставило в воздухе две бледные строки и исчезло.

— Восприятие Рикардо будет искажено.

— На исполнительницу «Михаил» наложено заклинание.

Отражение в зеркале дрогнуло. Под действием магии внешность Михаила начала меняться.

* * *

В столице стоял такой же спокойный день, как всегда.

Я приехал за угощениями для госпожи, оставил её в поместье Десмонд и теперь бездельничал в кафе.

Перед уходом Оливия наказала:

— Возвращайся скорее.

— Да, госпожа.

— И шоколад купи.

— Разумеется.

— Папа, попрощайся тоже.

— Счастливого пути, — сказал Дарбав.

Шоколад продавали и в Хамеле. Просто за последнее время у меня прибавилось денег, и захотелось поиграть в богатого выскочку, который едет за сладостями непременно в столицу.

Я посмотрел в окно.

— Народу-то сколько.

По улице шли студенты академии, знатные дамы в платьях и влюблённые парочки, которые без всякого стыда держались за руки. Столица радовала честного дворецкого редкой возможностью прогулять работу.

«Иногда полезно побродить одному. С госпожой было бы веселее, но тогда это уже не настоящее безделье».

Жаль, окно отношений сегодня не работало.

[Окно отношений недоступно.]

«Забастовка, что ли?»

Я пожал плечами и отпил кофе через соломинку. Горечь зёрен приятно взбодрила измученного трудом дворецкого.

— Горько.

Было двенадцать пятьдесят. Магазин с любимым шоколадом госпожи открывался через десять минут и торговал всего три часа в день. Перед дверью уже вытянулась длинная очередь.

Я посмотрел на неё и тихо усмехнулся.

— Госпожа меня убьёт.

Решил изобразить утончённого дворецкого, который умеет спокойно выпить чашку кофе, и в итоге рисковал остаться без шоколада.

Раз уж выговор неизбежен, можно хотя бы как следует отдохнуть. Я потянулся и сделал ещё глоток.

«Раз уж приехал, загляну в закусочную с токпокки и в магазин конфет, который открыл Малик. Тогда день будет потрачен не зря».

Я только успел устроиться поудобнее, когда за стеклом послышалось удивлённое:

— Эм?..

Я поднял глаза.

К витрине прижалась лицом незнакомая девушка. Длинные серебряные волосы, белое платье, пышная грудь — и тяжёлый взгляд, направленный прямо на меня.

— Вы кто?

Она не ответила.

Я слегка отодвинулся. Наверняка девушка высматривала кого-то за моей спиной. Мы раньше не встречались, а такую красавицу я бы точно запомнил.

Я сместился вправо — её взгляд последовал за мной. Наклонился влево — то же самое.

«Что за чертовщина?»

На миг я допустил, что она ослеплена моей красотой, но выражение её лица быстро разрушило эту приятную версию. Скорее всего, передо мной стояла одна из тех, кому я успел насолить в академии.

Добрых намерений в её взгляде точно не было.

Я указал пальцем на себя, беззвучно спрашивая: «Вы ко мне?»

Девушка несколько раз кивнула.

«Зачем?»

Ответа не последовало.

Мы долго молча смотрели друг на друга. Наконец девушка первой сдалась, резко отвернулась, вошла в кафе и села напротив меня.

Она продолжала сверлить меня глазами.

— Прошу прощения, но здесь каждый посетитель обязан заказать напиток.

— А...

Девушка растерялась и начала лихорадочно шарить по платью. Несмотря на грубый взгляд, совесть у неё имелась. Я едва сдержал улыбку, наблюдая за бесплодными поисками.

«Какие карманы в таком платье?»

Забавная особа. Обычная девушка взяла бы сумку, а эта явилась с пустыми руками и, похоже, только сейчас это заметила.

Что поделать? Я по привычке решил заплатить за двоих и поднялся из-за стола.

— Не уходите!

Она испуганно схватила меня за рукав.

— Не...

Девушка прикусила губу и опустила голову.

— Пожалуйста, не уходите.

Я тихо рассмеялся. Раз она проделала весь этот путь, бросать её одну было бы слишком жестоко. Я осторожно высвободил рукав.

— Я не сбегаю.

— Тогда куда вы?..

— За напитками. Я как раз допил кофе, а вам всё равно нужно что-нибудь заказать. Что предпочитаете: чай или кофе?

Она ответила так тихо, что я едва расслышал:

— Чай из мандрагоры.

— Что, простите?

— А что не так?

— Ничего. Просто вкус у вас необычный.

Я улыбнулся и направился к стойке, но через пару шагов обернулся.

— Как вас зовут?

— Ми...

Девушка резко закрыла рот ладонью. Подумала, собралась с духом и еле слышно сказала:

— Это секрет.

— Тогда и я сохраню своё имя в тайне.

Я кивнул и пошёл за заказом.

Кажется, я уже догадался, кто она. Правда, не понимал почему.

* * *

Оставшись за столиком, Михаил смотрела вслед Рикардо и сжимала кулаки.

«Он ведь врёт?..»

Перед глазами висело системное сообщение:

— Заклинание действует.

[Отношение Рикардо к «Михаилу»: 71 > 80]

Что-то шло совсем не так. Значение оказалось неправдоподобно высоким. Рикардо разговаривал вежливо и не проявлял враждебности, хотя Михаил с первой минуты вела себя грубо.

Перемена была небольшой, но впервые в уверенности Михаила появилась трещина.

Рикардо возвращался с подносом. Михаил велела себе не отвлекаться: быстро выполнить условия, уйти и снова взяться за меч.

— Ваш напиток, госпожа Тайна.

— Спасибо.

— А это мой кофе.

Михаил решила спросить прямо. По её представлениям, «откровенный ответ Рикардо» должен был свестись к ругани и признанию в ненависти.

— Скажите, вы ненавидите...

— Кстати.

Рикардо не дал закончить.

— Вы очень красивая.

— Что?

— Хотел сказать это с тех пор, как вас увидел.