Глава 237 — Настоящий облик — 1

В академии стоял обычный мирный день.

— Тысяча триста шестьдесят один.

Меч рассёк воздух.

— Тысяча триста шестьдесят два.

Ещё один взмах.

— Тысяча триста шестьдесят три.

Михаил тренировалась на плацу с тех пор, как закончились занятия. Пот заливал лицо, дыхание давно сбилось, но рука продолжала поднимать меч.

Цель была одна — стать сильнее. Кроме того, изнурительная работа лучше всего выметала из головы лишние мысли.

— Тысяча триста шестьдесят четыре...!

После уроков Михаил шла на плац. В выходные — тоже. Если довести себя до полного изнеможения, ночью можно было заснуть без тревог. Это оставалось единственным занятием, которое приносило хоть какое-то облегчение.

Жаль, сны от этого не становились добрее.

— Вы всё ещё тренируетесь?

Рядом остановилась Ханна в чёрных обтягивающих брюках и белой рубашке. Она размяла плечи и с восхищением посмотрела на Михаила.

— Вот это упорство. Неудивительно, что вы так быстро растёте.

Она давно не заходила на плац, поэтому заговорила первой:

— Старший.

Михаил не ответила.

— Старший?

Снова молчание.

— Вы до сих пор на меня злитесь?

Михаил покачала головой. В том поединке она проиграла по собственной слабости. Ей было неловко разговаривать с Ханной не из-за злости, а из-за задетой гордости. Впрочем, была и другая причина: Михаил сражалась всерьёз, ничего не зная о её обстоятельствах, и теперь чувствовала вину.

Она опустила меч и тяжело выдохнула.

— Нет. Просто после всего этого не знаю, как с тобой говорить.

Ханна усмехнулась и тоже взялась за оружие.

— Потому что я вас победила?

— Нет.

— Врёте.

Она резко выполнила выпад.

— Мне просто повезло первой встретить хорошего учителя. И как человек, и как мечник он куда лучше моего отца.

Михаил промолчала.

— Я не заслужила такого наставника. Господин дворецкий дал мне гораздо больше, чем я могла просить.

С мастерством Рикардо спорить было бессмысленно. Но назвать его хорошим человеком Михаил не могла. Она слишком хорошо помнила, что тот вытворял в академии.

— Опять Рикардо?.. — шептались студенты.

— Его и в этот раз видели рядом с пожаром.

— Он появляется возле каждой заварухи.

— А чего удивляться? Наверняка сам всё и устроил.

Мечник он выдающийся, но слова Ханны о доброте Рикардо неприятно задели её.

— Ты победила потому, что сама сильна, — сухо сказала она.

— Нет. Я победила благодаря господину дворецкому. Всё, чего я достигла раньше и чего добилась сейчас, стало возможным только из-за него.

Михаил нахмурилась.

— Без него я, наверное, до сих пор не смогла бы взять меч в руки.

— Вот же...

Возразить хотелось многое, но Михаил прикусила губу. Ханна всё равно не стала бы слушать.

Если Рикардо и правда такой славный, почему его ненавидит половина академии? Михаил знала его достаточно хорошо и всё-таки решила предостеречь Ханну.

— Он не такой хороший человек, каким ты его считаешь.

Лицо Ханны сразу стало холодным. Что бы ни говорили другие, она всегда вставала на сторону Рикардо.

— А каким вы его считаете?

— Что?

— Что он сделал лично вам? Почему вы говорите о нём так, будто всё знаете? Для меня господин дворецкий — хороший человек. Этого достаточно.

— Я...

Михаил замолчала. Ответа не было. Каким она видела Рикардо на самом деле?

После долгой паузы нашлась только одна формулировка:

— Он моя полная противоположность.

— Ну и что?

Ханна продолжила отрабатывать удары, будто разговор её больше не занимал.

— Вы ничего о нём не знаете.

Михаил сжала губы.

— И знать не хочу.

* * *

К вечеру мужское общежитие погрузилось в тишину. Вернувшись после тренировки, Михаил тяжело опустилась на кровать.

— Надо помыться... Как же лень.

Благодаря высоким оценкам она жила в комнате с отдельной душевой. До неё было всего несколько шагов, но подняться после многочасовой тренировки казалось непосильной задачей.

— Всё равно весь липкий. Придётся идти.

Михаил заставила себя встать. Ляжешь ещё на минуту — уже не поднимешься.

По дороге в душ она остановилась перед зеркалом у шкафа.

— Ну и вид.

Мокрые волосы прилипли к лицу, тренировочная форма потемнела от пота. Серебристые пряди едва доставали до шеи. В зеркале отражался молодой мужчина — небрежный, усталый и совершенно неприметный.

— Смотреть страшно.

В начале третьего десятка другие уже учились красиво одеваться, ухаживали за собой, ходили на свидания. Михаил уверяла себя, что её внешность не волнует, но это было неправдой. Сегодня собственное отражение раздражало особенно сильно.

Она понизила голос, хотя в комнате никого не было:

— Кто я вообще?

Вопрос прозвучал горько.

«Ни женщина, ни мужчина».

Михаил начала расстёгивать рубашку и продолжала смотреть в зеркало.

«Назад уже не вернуться».

Чтобы вернуться к прежней жизни, пришлось бы отказаться от слишком многого. Размышлять об этом не имело смысла, и всё же одно желание никак не удавалось задушить.

«Я тоже хочу...»

Хотелось надеть красивое платье, сделать причёску, попробовать косметику. Хотелось хотя бы раз не прятаться.

Пальцы замерли на очередной пуговице. Жизнь давно шла в противоположную сторону: тело пропахло потом после тренировки, короткая стрижка делала лицо ещё суровее, а в зеркале не было ничего, что Михаил могла бы назвать привлекательным.

Этот путь она выбрала сама. С годами даже поверила, будто ей безразличны наряды и женские мелочи. Возможно, просто не позволяла себе остановиться и подумать. Всё время гнала вперёд, к одной цели, и не оставляла места другим желаниям.

— Чёрт...

Михаил расстегнула рубашку до конца. Между полами показалась белая кожа. Следом она размотала тугие бинты, скрывавшие грудь, и посмотрела на платье, висевшее на дверце шкафа.

Белое, лёгкое, купленное на заказ. Когда-то Михаил мечтала показаться в нём одному человеку.

«Один раз ведь можно».

Она осторожно сняла платье с вешалки и невесело улыбнулась.

«Да. Всего один раз».

Форма упала на пол. Михаил избавилась от неё почти с облегчением и впервые надела платье, которое столько времени прятала в шкафу.

Оно село безупречно. Ткань мягко очертила фигуру, скрыла грубость натренированных движений и превратила отражение в спокойную, изящную девушку.

— Красиво...

Михаил не удержалась от улыбки. Повернулась перед зеркалом, осторожно приподняла подол, попробовала повторить жесты студенток, которых часто видела в коридорах, и тихо рассмеялась.

— Правда красиво.

На несколько минут она позволила себе быть собой. Это должно было быть самой обычной частью жизни, но Михаил могла наслаждаться ею только тайком, за запертой дверью.

В груди стало легко. Забытое чувство свободы кружило голову.

Но продлилось оно недолго.

Луна вышла из-за облаков и осветила комнату. В зеркале отчётливее проступили короткие волосы, крепкие ноги, натруженные руки.

Улыбка погасла.

— А...

Лицо свело, будто от боли. Михаил всматривалась в себя и видела только нелепость. Казалось, в платье радуется мужчина с женской грудью. На самом деле отражение было красивым, почти сказочным, но поверить в это не получалось.

Кулаки сжались.

— Какая из меня женщина...

Михаил торопливо потянулась к застёжкам. Ещё немного — и станет только хуже. Она смяла платье в руках и мысленно попросила прощения.

«Прости».

«Я думала, что буду красивой. Ошиблась».

Так хотелось когда-нибудь предстать перед ним в этом платье.

«А получилось чёрт знает что».

Михаил уже собиралась затолкать ткань обратно в шкаф, когда над ухом прозвенел холодный сигнал.

Динь

— Получено новое задание.

[Q. Настоящий облик.]

...

1. Покажите Рикардо свой настоящий облик. (0/1)

2. Сходите с Рикардо на свидание. (0/1)

3. Выслушайте откровенный ответ Рикардо. (0/1)

Награда: сведения о том, жив ли Ли Минхёк.

Штраф за провал: отсутствует.

Михаил сжала кулаки и неотрывно уставилась на синее окно.