Глава 228 — Чаепитие злодейки — 2

В особняке Дарбава царило спокойствие.

Хозяин дома сидел за письменным столом, читал письмо от Оливии и тяжело вздыхал.

[Папе]

Папа, у меня нет друзей.

У Рикардо тоже нет друзей.

Я начала считать их на пальцах, но расстроилась и бросила. Поэтому устрою у нас дома маленькое чаепитие.

Пришли денег.

Дарбав с удовлетворением рассматривал изящный почерк дочери. Сразу видно, в кого она пошла: почерк у неё был настолько красивый, что хотелось любоваться каждой строчкой.

— Несомненно.

Содержание письма, конечно, огорчало, но само послание от дочери всё равно радовало. Дарбав ещё раз важно кивнул.

— Я не подумал, что у неё может не быть друзей...

Он откинулся на спинку кресла и вспомнил годы в академии.

— Дарбав! Пойдём вместе обедать.

— Не шуми, простолюдин.

— Ты опять будешь есть один?

— А что в этом плохого? Так я распоряжаюсь временем куда разумнее. Не надо смотреть на меня как на ненормального.

— Л-ладно...

Прекрасное было детство.

Дарбав с детства выделялся среди сверстников. Вспомнив свои славные годы, он приуныл и аккуратно сложил письмо.

— Яблоко от яблони...

Он прекрасно понимал боль Оливии. За годы торговли у него появилось немало знакомых, которых можно было назвать друзьями, но все эти отношения так и оставались деловыми.

Бал устраивают, чтобы показать себя большому свету. Танцевать перед людьми, с которыми тебя ничего не связывает, и правда сомнительное удовольствие. Поэтому Дарбав понял, почему Оливия отказалась от бала и выбрала скромное чаепитие.

Изначально он рассчитывал совсем на другой размах, но, пожалуй, и так было неплохо. Укрепить её положение можно позже. Спешить незачем.

Дарбав мысленно упрекнул себя за то, что не подумал о чувствах дочери.

— Чаепитие...

Его лицо вдруг просветлело. Он повернулся к мужчине, сидевшему рядом.

— Кайл.

— Да, отец.

— Оливия устраивает чаепитие.

— Разве речь шла не о бале?

Дарбав посмотрел на сына с предельной серьёзностью.

— Назови трёх близких друзей.

Кайл промолчал.

Дарбав довольно улыбнулся. Сын уверенно шёл по его стопам. До чего же похож! При таком наследнике за будущее рода Десмонд можно было не тревожиться.

— Я тобой горжусь.

Кайл ответил горькой улыбкой.

* * *

В особняке госпожи, как всегда, было мирно.

— И-и-и...

Она сидела за столом, ломала голову над приглашениями и тщетно пыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кого можно позвать.

— Госпожа, пока у нас есть господин Дарбав, господин Кайл, госпожа Розанна, Малик и Ханна.

— Подожди...

Госпожа никак не могла составить список гостей. Сколько ни перебирай знакомых, приглашать было почти некого.

В академии стоило ей сказать слово — и вокруг мгновенно собиралась толпа. Но теперь мало кто обрадовался бы письму от опальной аристократки. Список закончился, едва начавшись.

Она прижала пальцы к вискам, словно пыталась послать телепатический вопрос самой себе из будущего.

— И-и-и...

Выглядело так, будто госпожа спрашивала у будущей Оливии, появились ли у неё друзья. Я не удержался от смеха.

— Госпожа, так друзья из воздуха не возникнут.

— Тихо. Я почти вспомнила.

Круг знакомств был узким. Сколько ни выжимай из памяти, шире он не станет. Я сочувственно похлопал её по плечу.

— Госпожа.

— И-и-и...

— Может, отменим всё и попробуем в другой раз? Друзей всегда можно купить.

— Друзей покупать нельзя.

— Тоже верно.

— А я хочу чаепитие. Хочу встретиться с друзьями, устроить бой подушками, испечь сладости и потом всю ночь сидеть в пижамах.

Я посмотрел на неё с такой жалостью, что едва не расплакался.

— Госпожа.

— М-м?

— Вы так говорите, будто уже устраивали такое, хотя никогда в жизни этого не делали.

— В романе всё было именно так.

Госпожа мечтала о бое подушками.

Ей хотелось не показной любезности между людьми, связанными выгодой, а настоящей дружеской вечеринки, где никто ничего не изображает и не ведёт счёт одолжениям.

Я промокнул глаза платком и осторожно попытался её утешить. Не иметь друзей не стыдно. Виноваты романы, которые набили ей голову нелепыми мечтами.

— Давайте устроим всё вдвоём.

Она молча посмотрела на меня.

— Сегодня подерёмся подушками, наденем пижамы, наговоримся до утра и вместе сходим в купальню. Я не против.

— После ремонта у нас появилась отдельная купальня. Порезвимся там и хотя бы сделаем вид, что всё по-настоящему.

Я улыбнулся.

— Вы, я и Комтан — уже трое. То есть три зверя.

Госпожа опустила голову и сжала кулаки.

— Рикардо...

— Да.

— А у тебя самого друзей нет?

— Вообще-то это довольно бестактный вопрос.

— Но если мы будем одни, это уже не чаепитие.

— Хм.

Я подумал и осторожно предложил:

— Может, позовём моих друзей?

— Друзей?

— Да.

— У Рикардо есть друзья?

Я неопределённо улыбнулся и перебрал в памяти знакомые лица.

— Вы их тоже знаете.

— Кого?

С горькой усмешкой я взялся за приглашения.

Юрия.

Шартия.

Вот, собственно, и все мои друзья.

* * *

На приглашения отреагировали по-разному.

Юрия пришла в восторг.

[Не хотите провести день у нас в особняке?] — Рикардо

— Ч-что?!

Ханна сразу увидела возможность выслужиться.

[У меня будет чаепитие. Приходи, если свободна. Рикардо обещал всех кормить.] — Оливия

— Вот он, мой шанс...

Шартия развернула письмо с подозрением.

[Не открывайте.] — Рикардо

«Не пойду».

Несмотря на разные чувства, женщины начали готовиться. Доставали из шкафов платья, выбирали серьги и собирались на чаепитие.

Через неделю назначенный день настал.

[Первое чаепитие леди Оливии]

Мы повесили на стене особняка огромный плакат. Я встал рядом с госпожой и начал разминать ей плечи. От волнения она побледнела.

— Госпожа, не нервничайте.

Шмыг

— Я думала, никто не придёт, а пришли целых трое!..

На самом деле гостей набралось куда больше: приехали Малик, семья Десмонд и владыка Башни магии.

Я едва сдерживал слёзы.

— Кажется, мы не зря прожили эти годы.

— Ага...

Хорошо, что наша жизнь всё-таки не прошла впустую. Я уже собирался наловить в подземелье орков и посадить их за стол, но до этого не дошло.

За оградой показалась новая карета. Я поспешно вытер глаза.

— Госпожа... Едут ещё гости.

— А-а-а!

— Улыбайтесь.

— Хи-хи...

— Не так. Сейчас вы людей до смерти напугаете.

— И-и!

Я легонько ткнул её в щёку и посмотрел на женщин, шедших от ворот.

— Ничего себе...

Юрия выбрала лёгкое платье.

Ханна — наряд, подчёркивавший фигуру.

Шартия выглядела так, будто работа высосала из неё душу.

Все трое были прекраснее цветов.

Они остановились перед плакатом на стене и натянуто улыбнулись.

— Ха-ха...

— Сразу видно, как вы старались!

— Я хочу домой.

Самой бурной оказалась встреча с Ханной.

— Господин дворецкий!

Она завязала каштановые волосы в боковой хвост и со всех ног бросилась ко мне.

Я растрогался и крепко её обнял.

— Давно не виделись.

— Господин дворецкий!

— Читал о вас в газете. Говорят, случилась беда, и всё удалось уладить благодаря вам.

— Нет... Это всё благодаря вам.

Юрия подошла следом и робко улыбнулась.

— Здравствуйте.

— Спасибо, что пришли.

— Не за что. В прошлый раз вы так мне помогли, что я просто не могла отказаться. И ещё...

Она неловко взглянула на госпожу и поклонилась.

— Спасибо за тот раз.

— Угу.

— Нам ещё многое нужно обсудить, но я хотела хотя бы сказать это.

— Спасибо.

Шартия тем временем спросила:

— Что случилось?

— Ничего.

— Тогда я ухожу.

Она действительно хотела домой.

* * *

Закончив с приветствиями, Шартия хмыкнула и огляделась.

«Что за сборище?»

Род Десмонд, вечный соперник Башни магии.

— Папа!

— Вижу, ты развернулась с размахом.

Кайл, которого называли Железнокровным.

— Рикардо.

— Господин Кайл, я ведь разрешил привести гостей. Неужели вам некого было позвать?

Кайл не ответил.

Малик, будущий глава рода Хистания.

— Я хотел бы обсудить одно деловое предложение.

И наконец, сам владыка Башни магии.

— Ты хочешь, чтобы я установил здесь телепорт?

— Да.

— Что?..

— Вы обещали исполнить одно моё желание.

— Обещал, но... Это уже наглость.

— По-моему, я прошу совсем немного.

— Одна установка стоит больше десяти миллионов золотых. Просить такое бесплатно — совершенно ненормально. К тому же ты позвал сюда главу Десмондов и меня одновременно...

— Для Башни магии ведь нет ничего невозможного.

Владыка промолчал.

— Или вы уступаете Десмондам?

— Вспомнил, у меня срочное дело. Я, пожалуй, пойду.

— Я как раз собирался попросить вас уйти.

Каждый гость был фигурой имперского масштаба.

Для чаепития опальной герцогини компания собралась чрезмерно влиятельная. При желании эти люди могли подмять под себя пятую часть империи, а сегодня съехались ради одной Оливии. Шартия покачала головой.

— С ума сойти.

Она увидела, как Рикардо вышел в центр зала, и невольно сжала кулак.

Никто не знал, что он сейчас объявит.

Шартия не верила, что таких людей собрали ради обычного чаепития. Род Десмонд славился бессердечием и жестокостью.

Она сглотнула и приготовилась бежать, если речь зайдёт о мятеже.

— Благодарю всех, кто нашёл время приехать, — начал Рикардо, растроганно глядя на гостей. — Сначала я коротко расскажу о нашей программе.

Приготовление сладостей.

Ужин.

Бой подушками.

Купальня.

Шартия нахмурилась и решила, что ослышалась. Невозможно было собрать здесь таких людей и всерьёз предложить им подобную чепуху.

Но Рикардо невозмутимо продолжал перечислять занятия. С каждым пунктом лицо Оливии становилось всё напряжённее.

— Сладости, которые мы приготовим, будут переданы благотворительному фонду. Буду признателен, если все примут участие.

Никто не ответил.

— Разумеется, заставлять не стану. Просто дети наверняка очень обрадуются угощению.

Шартия уже почти устыдилась, но услышала его тихое бормотание:

— Хотя всё, конечно, поступит в фонд несчастной злодейки Оливии...

«Вот же сволочь».

Шартия снова захотела домой.