Глава 254 — Фехтование с заклятым врагом — 1
Над поместьем госпожи, как всегда, сияло солнце.
Вернувшись после долгого отсутствия, я увидел Комтанги, который возился с Хансом возле собачьей конуры, и невольно остановился.
— Это ещё что?
Я ведь устроил Хансу приличное убежище в горах. Почему он поселился в конуре?
Рядом с Комтанги стояла миска Ханса. К счастью, собачьим кормом там не пахло. И всё же я не понимал, зачем человек добровольно обрёк себя на такую жизнь.
В романе он был одним из важных злодеев.
— Ха-ха-ха-ха! Сила!.. Я чувствую силу!
Теперь в это верилось с трудом.
Ханс сидел задом в конуре. Увидев меня, он поднял голову.
— Вы вернулись?
— А... Да.
— Давно не виделись, хозяин.
— Почему вы каждый раз называете меня по-новому?
— Прошу прощения. Могу называть вас владыкой.
— Нет. Так ещё хуже.
Ханс жизнерадостно улыбнулся, поднялся и отряхнул одежду.
— С вами ничего не случилось?
— Нет.
— Никого не захотелось убить? Может, кто-то оскорбил святыню... То есть задел вас?
— Нет. Хотя... один человек всё-таки был.
В глазах Ханса вспыхнул безумный огонь. Он подался вперёд.
— Кто?! Какой мерзавец посмел оскорбить святыню?
— Вольфганг... Постойте, Ханс. Вы опять сменили обращение.
— Вольфганг... Вольфганг... Я запомнил.
Ханс с ясной улыбкой кивнул, будто уже занёс это имя в список будущих покойников.
— Больше никого?!
— Нет.
— Какая жалость.
Я натянуто улыбнулся и сменил тему:
— В поместье всё спокойно?
— Ни одного чужака. И всю уборку я сделал сам.
— Могли бы отдохнуть.
— Уборка — моя единственная радость.
Ханс окончательно свернул куда-то не туда.
Комтанги грыз его за макушку. Ханс отцепил медведя и полез обратно в конуру, заявив, что у него срочное дело.
Видимо, под конурой он вырыл целое подземелье. Я проводил его взглядом, попрощался и повернулся к Комтанги. Тот сидел и чесал голову задней лапой.
— Комтанги.
*Ур.*
— Тебе нравится сосед?
*Ур-ур.*
Медведь кивнул.
Голова у него была большая, и соображал он неплохо. Возможно, Комтанги просто считал Ханса запасом еды. Но пока они оба довольны, незачем вникать.
— Тогда сторожи дом. Я пойду за госпожой.
*Ур.*
— Что?
Комтанги подошёл и осторожно прихватил меня за щиколотку.
Домашний медведь старался не кусать хозяина слишком сильно, но его морда всё равно внушала тревогу. Честно говоря, мне почудилось, что сейчас меня сожрут.
Комтанги положил на землю зажатый в пасти конверт и посмотрел на меня.
*Ур.*
Белый конверт он притащил неизвестно откуда. Медведь ткнулся головой в мою ногу, требуя открыть письмо.
«Отойди хоть немного. Страшно же».
Я неловко улыбнулся, поднял конверт и погладил Комтанги.
— Мне письмо?
*Ур.*
— От кого?
*Ур-ур.*
Нет, медвежий язык я всё-таки не понимал.
Я ещё раз потрепал его по голове и раскрыл конверт.
От бумаги пахло цветами.
Тот же запах я недавно уловил в столице. Кажется, так пах эдельвейс: легко, свежо, с прохладной нотой.
Этого хватило, чтобы сразу узнать отправителя.
— А она торопится.
Я с любопытством развернул письмо.
Здравствуйте.
Пишет Миса, с которой вы недавно познакомились. Надеюсь, моё неожиданное письмо не доставит вам неудобств.
Простите за то, что в прошлый раз предстала перед вами не в лучшем виде. Я не могу рассказать всё подробно, но благодаря вам, господин Рикардо, мне стало гораздо легче.
[Пропущено]
Вы предлагали обучить меня фехтованию. Ваше предложение ещё в силе?
Дальше шли длинные вежливые обороты и место, куда следовало прислать ответ. Почерк был прекрасен — не то что у некоторых.
Я перечитал просьбу и кивнул.
— Значит, дело и правда срочное.
Наверное, причина была в исчезновениях в Академии.
По сюжету студенческий совет должен был найти первую зацепку в череде похищений и отправиться на поиски. После недавнего нападения архиепископа им явно требовалось усиление. Только поэтому Михаил мог обратиться за помощью именно ко мне.
Роуэн был его наставником, но свободного времени у него было мало. Самостоятельно заметно прибавить в мастерстве Михаилу было трудно.
— Хм...
Я присел перед Комтанги.
— Ты писать умеешь?
Медведь молчал.
— У меня почерк ужасный. Госпожу просить нельзя. Напишешь ответ за меня?
*Ур?*
Комтанги посмотрел так, будто встретил родственную душу и тут же в ней разочаровался. За свои два года жизни он, вероятно, впервые услышал просьбу, которая выходила далеко за пределы медвежьих возможностей. Комтанги почесал голову и протяжно зевнул.
*У-у-ур...*
— Дам мяса.
Комтанги сразу кивнул и тяжело плюхнулся на землю. Потом поднял переднюю лапу и сделал требовательный жест.
— Что?
*Ур.*
— А, перо дать?
*Ур-ур.*
— Спасибо. Потом принесу тебе много вкусного.
*Ур-ур.*
Умный зверь — сразу видно, чей питомец.
Комтанги зажал перо между огромными когтями и зашевелил лапой. Перо было слишком маленьким, поэтому удерживать его приходилось самыми кончиками.
Медведь сосредоточенно нахмурился. Я тоже сжал кулаки и стал диктовать:
— Завтра, в два часа пополудни.
*Ур, ур-ур-ур, у-у-ур.*
— Приходите на равнину у гор Хамеля.
*У-у-у-ур.*
Комтанги вытер морду лапой и показал лист.
— О!..
[Ур-ур-ур. У-у-у-ур-ур.]
— О...
Пожалуй, я потребовал слишком многого.
Я погладил Комтанги, постучал по конуре и позвал Ханса. Надо было сразу обратиться к человеку.
— Рикардо, я голодная!
За оградой раздался голос госпожи. Я сунул письмо Хансу и поспешил прочь.
Я вспомнил об исчезновениях в Академии и помрачнел.
«Похоже, будет непросто».
Я не был уверен, что Михаил справится с первой встречей с апостолом.
* * *
На равнину у гор Хамеля лился тёплый солнечный свет.
Михаил пришёл на час раньше. Он нервно приглаживал отросшие волосы и не мог успокоиться.
«Не странно ли выглядят волосы после магии? Не слишком ли заметен грим? Вдруг Рикардо возненавидит Мису?»
Одно Михаил знал точно: Рикардо ненавидел само имя «Михаил».
Он опустил взгляд на меч и тяжело вздохнул. На этот раз Михаил взял не привычный клинок, а короткий, как советовал Рикардо.
Пальцы то сжимали непривычную рукоять, то разжимались.
«Справлюсь ли я? Правильно ли обманывать человека, который хочет помочь?»
Михаил стоял под солнцем, опустив голову.
— Ненавижу...
Он ненавидел себя за эту ложь.
День стоял ясный, тело было лёгким, а на душе лежал камень. Сердце колотилось без причины. Михаил радовался предстоящей встрече и одновременно боялся её.
— Что со мной?.. Соберись.
Он не понимал, что именно накрыло его: волнение, страх или что-то ещё.
Последние дни Михаил много плакал. Он запирался в комнате, перебирал в памяти собственные слова и каждый случай, когда отмахивался от советов Рикардо, а потом не спал до рассвета.
— Прошу, послушайте меня хотя бы раз.
— Зачем? Чтобы стать таким, как ты?
— Чтобы мне меньше за вами убирать. Я не люблю работать сверхурочно.
Михаил сжал кулак.
Теперь каждое прежнее слово казалось ножом. Только сейчас он понял, насколько больно ранил Рикардо.
Стоило говорить мягче и хотя бы раз его выслушать — тогда всё сложилось бы иначе.
Михаил опустил голову и проглотил подступившие слёзы.
Издалека донёсся знакомый голос. Он звучал тихо, но ветер ясно принёс каждое слово.
— Если встать здесь, меня будет хорошо видно.
Это был Рикардо.
Он шёл по равнине и на ходу срезал высокую траву, чтобы его было легче заметить.
До назначенного часа оставалось ещё сорок минут.
Рикардо приближался лёгким шагом.
У него были всё те же рыжие волосы и всё та же беззаботная улыбка.
Пальцы Михаила сжались сильнее. Ладонь заболела, словно ногти вот-вот пробьют кожу.
— Нельзя так улыбаться...
Он не хотел снова плакать.
— Что мне делать, когда ты так улыбаешься?..
Открытая улыбка Рикардо только сильнее сжала сердце. Стало трудно дышать.
— Что мне теперь делать?..
Рикардо заметил Мису и просиял.
— О, госпожа Миса!
Он помахал рукой, поспешно убрал меч в ножны и подошёл ровным, неторопливым шагом, будто боялся напугать.
— Давно ждёте? На солнце ведь жарко.
Михаил не ответил.
— Похоже, вы перегрелись. Даже говорить не можете.
Рикардо поднял ладонь и прикрыл лицо Мисы от солнца. В этом простом жесте было столько заботы, что Михаилу стало ещё стыднее за то, как сильно его обрадовало чужое тепло.
— Давайте сначала посидим в тени.
Михаил наконец заставил себя заговорить:
— Простите...
— Да?
— Можно спросить?..
— Конечно.
Михаил показал меч.
— Я правильно выбрала? Взяла не тот клинок, которым обычно пользуюсь.
Рикардо широко улыбнулся и кивнул.
— Идеально.
— Правда?
— Да.
Ещё никогда он не улыбался Михаилу так светло.
— Этот меч как раз подходит вам по росту и сложению.
А сам Рикардо подумал:
«Наконец-то принёс нормальный клинок».
Давнее раздражение отпустило, словно тугой узел развязался сам собой.
Оставалась другая трудность.
Рикардо не знал, как заговорить с Михаилом о его матери.