Глава 229 — Чаепитие злодейки — 3

Я с довольной улыбкой оглядел кухню.

Все собрались за длинным столом и усердно готовили сладости. От одного этого зрелища на душе становилось тепло.

— Дарбав!

— Кхм. Могла бы назвать меня дорогим.

— После того как ты превратил печенье в лепёшку? Я ещё на наших свиданиях ругала тебя за эту дрянь, а ты опять взялся за старое!

— Разве плохо положить побольше вкусного?

— У тебя там столько шоколада, что печеньем уже и не пахнет!

Приятно было смотреть, как супруги будто вернулись в молодость.

Неподалёку шёл другой, не менее серьёзный разговор.

— Знаешь ли ты, Малик Хистания, что лучший шоколад производят на юге?

— Знаю. И знаю, что лучшим там считается товар торгового дома «Золотая монета».

— Значит, не знаешь главного.

— Чего же?

— На плантациях «Золотой монеты» работников гоняют по четырнадцать часов семь дней в неделю. А на новых плантациях какао, принадлежащих Десмондам, их безжалостно заставляют работать всего по восемь часов пять дней в неделю. Поэтому наш шоколад получается качественнее.

— Ты сейчас рекламируешь товар?

— Нет. Хвастаюсь.

— Тогда расскажи подробнее.

— С удовольствием.

Даже беседа двух мрачных мужчин по-своему радовала глаз.

Тревожило меня лишь одно: Малик создавал не печенье, а произведение искусства и всерьёз угрожал моей репутации дворецкого. Но сегодня можно было не соревноваться, а просто получать удовольствие.

Я улыбнулся и начал обминать тесто, лежавшее передо мной.

«Так...»

Давно я не готовил печенье. Во мне тут же проснулся профессиональный азарт. Малик со своим драконом задел мою гордость, и я решил показать, на что способен настоящий мастер хозяйства.

Я собрал ауру на кончиках пальцев.

«Нужна предельная точность».

«Если равномерно наполнить тесто пузырьками воздуха, а затем пропустить слабый разряд и повысить упругость, получится идеальная структура...»

Я так увлёкся, вылепливая Лазурного дракона из восточных легенд, что не сразу услышал странные звуки рядом.

Шлёп!

— И-и!

Шлёп-шлёп!

— И-и-и!

Я повернул голову. Госпожа яростно молотила тесто кулаками.

— И-и-и-и-и-и!!!

Лицо у неё было перепачкано мукой и тестом. Она шмыгнула носом, вытерла его той же рукой, которой месила, украдкой осмотрелась и снова принялась за дело.

— Госпожа.

— Угу.

— Вы с тестом дерётесь?

— Угу.

Получив такой простой ответ, я всё понял и кивнул.

— А за что вы его бьёте?

— Оно липнет к рукам.

— И?..

— Я сказала отпустить, а оно не отпускает. Вот и получила.

Я кивнул и принялся снимать тесто с её пальцев.

Я ведь выдал ей уже готовую смесь с точными пропорциями. Как она успела превратить её в это болото?

— Вы добавили воды?

— Угу.

— Зачем? Там всё было выверено до грамма.

— Чем больше воды, тем больше печенья.

— Хотели поделиться с гостями?

Госпожа посмотрела на меня так, будто я смертельно её оскорбил.

— Нет. Я сама съем.

Она немного подумала.

— Рикардо тоже дам.

Я улыбнулся такой щедрости и закатал рукава. Получить печенье у прожорливой госпожи законным путём удавалось нечасто.

Я взял её за руки и неторопливо начал спасать тесто.

— Воды слишком много.

— Правда?

— Да. Поэтому всё и липнет.

— О-о...

Госпожа послушно замерла. Когда жидкая каша снова стала похожа на тесто, она гордо засопела и расправила плечи.

Я положил спасённый ком на стол, словно приглашая её дать волю воображению.

— Теперь можно продолжать.

Госпожа с жаром взялась за работу.

Сначала она насыпала горсть шоколадной крошки.

— Раз...

Потом вторую.

— Два.

И третью.

Я посмотрел на гору, взметнувшуюся над тестом. Зрелище было величественным, но форма вызывала не самые аппетитные ассоциации.

Госпожа заметила мой взгляд, надула губы и предупредила:

— Это не какашка.

— Как вы догадались, о чём я подумал?

Она промолчала.

Похоже, кулинарного таланта у госпожи не было вовсе.

Я снял часть шоколада и попытался привести наши замыслы к общему знаменателю. Мы всё-таки готовили печенье, а не шоколадную глыбу.

— Я ещё добавлю.

— В духовке всё сгорит.

Она нахмурилась.

— Посыплем сверху, когда испечётся.

Мало-помалу мы нашли компромисс, и заготовка начала напоминать печенье. В этот момент рядом раздался робкий голос.

— Простите...

Я повернулся к Юрии. На губе у неё осталось тесто, а в руках она держала поднос с вполне аккуратными заготовками. В отличие от госпожи, готовить она явно умела.

— Что-то случилось?

— Я сделала печенье, но не уверена, всё ли правильно. Его уже можно ставить в печь?

Я посмотрел на медведя из теста и кивнул.

— Нет. Всё неправильно.

— Что?

— Он чудовищно большой.

Юрия явно не умела делать мало.

Бум

Она вылепила медведя такого размера, будто собиралась израсходовать всю муку в особняке. Заготовка едва помещалась на подносе.

— Правда слишком большой?

— Его не съедят даже все наши гости вместе. И в печь он не влезет.

— А... На севере получалось.

— Как вы его там пекли?

— Разводили костёр и клали сверху...

— У меня на родине это назвали бы не печеньем, а оладьей.

— Оладьей?..

— Да. Есть такое блюдо.

Юрия с недоумением посмотрела на своего медведя. Она явно не понимала, где ошиблась. Вид у неё был такой растерянный, что я улыбнулся и подошёл сзади.

— Ой!

— Не двигайтесь.

— Д-да...

Я накрыл её ладони своими и начал придавать тесту внятную форму.

— Для начала уменьшим голову. Этот медведь сейчас способен проглотить гоблина целиком.

— Вы... слишком близко.

— Усы из теста делать не обязательно. Их проще наметить ножом.

— Я попробую.

— И ещё...

Я объяснял довольно долго, а потом заметил, как Юрия напрягла плечи и покраснела до самых ушей.

Я наклонился, решив, что чем-то её задел. Может, я слишком бесцеремонно испортил вещь, над которой она старалась?

— Госпожа Юрия...

Она не отозвалась.

— Госпожа Юрия?

— А! Да, я слушаю!

Она вздрагивала от каждого прикосновения, но, встретившись со мной взглядом, мягко улыбнулась.

— Вы и правда очень заботливый, Рикардо...

Она чуть повернулась, и я уловил лёгкий запах шампуня. Пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

— Ничего особенного.

Жизнь внезапно показалась удивительно правильной. Вот ради чего стоило попасть в другой мир. Всё вокруг словно окрасилось в розовый цвет.

По обе стороны от меня стояли красавицы.

«Вот это жизнь».

Я спрятал улыбку и всё-таки отступил. Стоять вплотную к девушке было невежливо.

— Делайте так. Что-нибудь ещё понадобится — зовите.

— Я... вообще-то многого ещё не поняла.

— Простите?

— Ничего. Извините, что отвлекаю.

Я осторожно стёр тесто с её щеки и улыбнулся.

— Лучше скажите «спасибо», а не «извините». Мне так приятнее.

Юрия покраснела ещё сильнее.

— Господин дворецкий!

Стоило мне задержаться возле неё, как между нами стрелой вклинилась Ханна. Она с гордостью протянула своё печенье.

Волосы были сделаны из клубничного теста, а острый подбородок передан с поразительной точностью.

Я рассмеялся.

— Неужели это я?

— Вы.

— Отличная работа! Даже слишком хорошая.

— До оригинала всё равно далеко.

— А я и не знал, что настолько красив.

— Врёте. Вы каждый день говорите, какой вы красавец.

— Но ведь это правда.

Обе девушки промолчали. Только покраснели и едва заметно кивнули, окончательно поставив меня в неловкое положение. Лучше бы посмеялись или поспорили.

Я смущённо принял печенье Ханны и поклонился.

— Спасибо.

Ханна в переднике придвинулась ближе.

— Я впервые готовлю печенье. Оказывается, это трудно.

— Для первого раза у вас всё получилось замечательно.

— А вы посмотрите, кто мой брат.

Она кивнула в сторону Малика.

Тот с полной серьёзностью вылепливал дракона, который, казалось, вот-вот изрыгнет пламя. Малик согнулся над столом и тончайшими движениями оформлял каждый ус.

— И правда.

Похоже, талант у них передавался по наследству.

Я улыбнулся и помог Ханне закончить работу.

А Шартия тем временем нашла себе другое занятие.

— Мед.

— Ты кто такой?

— Ме-ед.

— Настоящий медведь?

— Мед-мед.

Шартия вздохнула и протянула ладонь.

— Дай лапу.

— Мед.

— Какой милый...

Она окончательно пропала.

* * *

Наконец приближалось главное событие чаепития — то, чего я ждал больше всего.

— Так, где тут...

Я ходил по купальне и проверял, нет ли опасных мест. Нельзя было допустить несчастного случая. Я вовсе не искал щели, через которые можно подсматривать. Просто пришёл заранее набрать воду в купели.

Клянусь собственной совестью.