Глава 236 — Женьшеневые конфеты из другого мира

— Эй, мелкая.

Кошмар вернулся и этой ночью. Он снова подкрался к безмятежному сну и затопил его такой болью, которую невозможно было вынести.

Под тёмным мостом лил дождь. На мокрой земле сидела маленькая девочка, а перед ней стоял мальчик, которого здесь не могло быть. Худшее время её жизни раз за разом оживало во сне.

Мальчик подошёл ближе. На его лице мелькнула горькая улыбка: он явно не знал, с чего начать.

— Звёзд сегодня много.

Он говорил мягко, без упрёка. Девочка ела еду, которую он приносил, и ни разу не благодарила, но мальчик никогда на неё не сердился.

Она, как всегда, молчала. Спрятала лицо между коленями и ждала, что он её утешит.

Над мостом рассыпались звёзды, через всё небо тянулся Млечный Путь, а мальчик снова заговорил, будто сам с собой:

— Знаешь...

— ...

— У меня нет мамы.

— ...

— Блядь...

Девочка не удержалась и фыркнула.

— Я даже не знаю, как она выглядела. И отца у меня тоже нет. Меня что, аист под мостом выронил?

— Аист?

Мальчик замолчал, а девочка рассмеялась. Она поняла, что он нарочно дурачится ради неё.

Потом сон начал наливаться кровью.

— Беги.

— А... а-а-а...

— Не строй из себя героя.

— Нет.

— Не оглядывайся. Просто беги.

Он не мог уйти. Ей пришлось.

Так кошмар снова смешал сладкое воспоминание с животным ужасом и медленно, беспощадно нащупал старую рану.

— Я всегда держу слово.

— Хватит...!

Михаил распахнула глаза и рывком села на кровати в академическом общежитии. Воздух обжигал лёгкие.

— Чёрт... чёрт...

Лоб покрылся холодным потом, рубашка прилипла к спине. Михаил подтянула колени к груди и спрятала лицо.

— Пожалуйста...

Сон не рассеивался. В памяти оставались и добрый голос, и сбившееся дыхание мальчика, и боль, от которой сердце заходилось в груди. Всё было слишком настоящим.

Его лица Михаил снова не увидела: во сне оно оставалось чёрным пятном. Но тоска никуда не делась, и тяжёлая, липкая тревога опять сдавила грудь.

Это прошлое невозможно было стереть, но и вспоминать о нём Михаил не могла: слишком больно. Она стиснула кулаки, потому что поделиться этой болью было не с кем.

— Пожалуйста...

Хотелось разорвать этот круг. Мысль была трусливой и эгоистичной, но, будь такая возможность, Михаил выжгла бы из памяти всё до последней крохи.

Она уткнулась лбом в колени и тихо сказала:

— Я больше так не могу.

Сомнения, накопившиеся за годы жизни под именем Михаил, никуда не исчезли. Ей хотелось снова стать той девочкой, которую помнил мальчик.

Когда-то она мечтала о красивых платьях, как другие девочки. Потом заставила себя забыть об этом. Прошло слишком много времени, и казалось, что такие желания давно умерли.

Михаил закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Дрожь в плечах не проходила, прохлада ночи тоже не помогала.

«После того поединка кошмары стали хуже».

С тех пор как Михаил проиграла Ханне, сны приходили чаще. В них было всё больше мнимого покоя и настоящего отчаяния. Возможность, за которую она так отчаянно цеплялась, ускользнула прямо из рук, и теперь забытые воспоминания возвращались одно за другим.

Жив ли тот мальчик?

Синее окно посеяло надежду одним только именем — Ли Минхёк. Михаил понимала, что это мог быть обман, иллюзия или отражение её собственного желания, но всё равно не могла перестать надеяться.

Волосы не успели высохнуть от пота, мокрая рубашка неприятно липла к коже. Заснуть снова всё равно бы не получилось.

Михаил тяжело вздохнула и встала. В лунном свете мелькнули босые белые ноги. Она подошла к окну, села на подоконник и с печальной улыбкой посмотрела в небо.

— Знаешь... я ведь полная дура, да?

Луна, конечно, не ответила.

— Сама плачу, сама разочаровываюсь... Ночами издеваюсь над чучелом, потому что хочу когда-нибудь показаться тебе сильной.

Михаил опустила голову.

— Ты бы наверняка сказал, что я опять валяю дурака. Спросил бы, зачем я так мучаю себя.

Холодный воздух наполнил лёгкие. Хотелось верить, что вместе с выдохом уйдёт хотя бы часть тяжести.

— Я до сих пор не умею правильно произносить твоё имя.

Улыбнувшись, Михаил осторожно повторила имя из памяти:

— Ли... Минхёк.

Произношение всё ещё давалось с трудом. От смущения щёки вспыхнули.

— Прошло больше десяти лет, а я всё такая же дура. Даже имя твоё толком сказать не могу.

У Михаила не осталось ни семьи, ни близких друзей, ни человека, на которого можно было бы опереться. И всё же ей было совестно снова тревожить того, кто, возможно, давно обрёл покой.

— Прости, что всё время тебя зову.

Она долго сидела у открытого окна. В комнату ворвался ветер и качнул белое платье в шкафу — платье, которое однажды хотелось показать мальчику.

* * *

— Блядь!

В поместье госпожи, как всегда, царили мир и покой.

Оливия сидела на кровати и смотрела на меня так, будто собиралась убить. Потом сгребла гору красных пакетиков и с яростью швырнула их на пол.

— Да что с вами, госпожа? Шоколад закончился, вот я и принёс конфеты.

Она нахмурилась, разглядывая подозрительный рисунок на обёртке.

— Это не конфеты.

— Самые настоящие.

— Тогда почему здесь трава нарисована?

— Наверное, их делают из травы.

— Как, блядь, можно сделать конфету из травы?

— Умело?

Оливия сжала кулаки. По её взгляду я понял: либо сейчас признаюсь, либо все пакеты полетят в окно.

Она подозрительно принюхалась.

Сомнений не осталось: госпожа всё-таки собака.

— Ладно. Это наш с Маликом новый продукт.

— А зачем Рикардо делает конфеты?

— Чтобы покупать госпоже вкусности.

— О... Молодец.

— Я знаю.

— Бесишь.

Я спокойно кивнул. В её исполнении это почти комплимент.

— В общем, мне нужна честная оценка.

Оливия взяла одну конфету и прищурилась.

— Из чего она?

— Коммерческая тайна.

— Скажи.

— Вы от неё не умрёте.

Госпожа ещё раз осмотрела обёртку, пытаясь понять, можно ли считать содержимое конфетой. Правду я раскрывать не собирался: слишком хорошо представлял, что будет, когда она попробует.

Наконец Оливия покосилась на меня и разорвала пакет. По комнате поплыл знакомый травяной запах.

— Она сладкая и очень вкусная.

Госпожа отправила конфету в рот.

— Наверное.

Я тут же отступил от кровати на безопасное расстояние. Под рукой у Оливии лежало слишком много метательных снарядов.

Её лицо медленно побледнело.

— М-м-м-м-м...

Похоже, новая конфета и правда придавала сил: Оливия задрожала всем телом и стиснула кулаки.

— М-м-мать твою-ю-ю!!!

Я решил, что настало время сообщить подробности.

— На самом деле это конфета из мандрагоры для покупателей старшего возраста...

— Мэ-э-э?

Госпожа скорчила такую нечеловеческую физиономию, что действие мандрагоры уже не вызывало сомнений.

— Чувствуете прилив сил?

— Мэ-э-э?

Оливия выплюнула конфету и уставилась на меня, не понимая, как я мог так с ней поступить.

— Блядь!

Я с удовольствием выслушал её восторженный вопль.

— Я пожалуюсь в комитет по защите дворян от издевательств!

— Такого комитета нет.

— Тогда я его создам!

Она с ненавистью смотрела на гору конфет и явно была готова взорваться.

Странно. Я построил ей целую конфетную гору — чем она недовольна?

Этот шедевр я придумал, вспомнив женьшеневые леденцы из прошлой жизни, но госпожа вынесла моему творению беспощадный приговор. Я печально улыбнулся, развернул ещё одну конфету и закинул её Оливии прямо в рот.

— М-м-м-м-м!!!

Вкусовые предпочтения госпожи были предельно ясны. Я записал результат в блокнот:

[Детям не нравится.]

«Стоп. Госпожа ведь взрослая».

Я быстро зачеркнул строку и написал новую:

[Для злодейки — чистый яд.]

Испытание оказалось полезным. Малику конфеты понравились, но перед выпуском товар следовало проверить на разных людях. Заодно предстояло выбрать рынок и решить, не продавать ли их подороже как премиальный продукт.

У Оливии на глазах выступили слёзы. Я протянул ей прямоугольную плитку в качестве платы за участие в эксперименте. Даже злодейке полагается вознаграждение.

— Мэ?

Госпожа недоверчиво посмотрела на меня, поэтому я сам снял обёртку.

— Это шоколад.

— Там тоже какая-нибудь дрянь?

— Я не настолько бессердечен.

— Бессердечный.

— Тогда заберу.

— Прости.

Оливия обеими руками вцепилась в шоколад и согласно кивнула.

— Госпожа.

— М-м?

Она повернулась ко мне, уже измазав шоколадом губы.

— Что бы вы сделали, если бы шоколад оказался со вкусом мандрагоры?

Оливия нахмурилась и, не переставая жевать, немного подумала.

— Ударила бы тебя.

— Логично.

— Угу.

— А если это настоящий шоколад, но внутри есть мандрагора?

— Что?

Она посмотрела на надкусанную плитку и едва не расплакалась.

— Ты меня отравить решил?

— Нет, просто интересуюсь. Шоколад дорогой, я бы не стал переводить его зря.

— Фух.

Оливия успокоилась и снова откусила.

— Знаешь, я думаю, что главное — вкус.

— Вот как?

— Угу.

— Госпожа.

— Что?

Я уже хотел сказать правду, но проглотил слова и покачал головой.

— Ничего.

Оливия сжала кулаки так, будто её снова предали.

— Да что, блядь, ты хотел сказать?!

— Ну...

— Говори.

— Возьмите ещё одну плитку.

— Хи-хи!

Шоколад Оливия любила больше всего на свете.