Глава 190 — Как я впервые встретил этого человека — 5

Шло время, и мы с Оливией разговаривали всё больше.

— Блять!

— Что опять?

— Они сказали, что я нищая, потому что у меня даже дворецкого нет!

— Не нищая. Ты его выгнала.

— Неправда!

— Врёшь.

— Я только сказала ему пару слов, а он сам убежал и плакал!

— Это и называется «выгнала», дурочка.

— Ы-ы-ы!

Мы сблизились настолько, что без стеснения указывали друг другу на недостатки. Я считал её случайной знакомой, с которой никогда больше не пересекусь, но наши жизни постепенно сплетались, хотя всё началось с её навязчивого желания взять реванш.

— Блять! Дерись со мной ещё раз!

— Не хочу.

Со временем разговоры становились серьёзнее. Сначала мне было всё равно, что с ней случится, а потом я начал надеяться, что её будущее окажется не таким ужасным, как в романе.

— Зачем ты ешь мой хлеб?

— Хе-хе. Вкусно.

— У тебя дома еды полно. Почему надо отнимать мою, свинья?

— Потому что твой вкуснее.

— Да ты совсем...

— Не ругайся!

— А как тут не ругаться?

— Ы-ы-ы!

Постепенно я начал ждать её. Когда часы на далёкой башне переваливали за полдень, я всматривался в улицу и говорил себе: «Ещё час». Поначалу Оливия была лишь щедрой клиенткой, но затем мне понравились её истории, а упрямство стало казаться забавным.

Она рассказывала, как подралась с кудрявой аристократкой, победила и получила всего пару царапин, потому что сама ударила соперницу гораздо больше раз. Слушать её было отдельным развлечением.

И вот однажды Оливия сделала мне предложение, о котором сирота из трущоб не мог даже мечтать. Произнесла его, разумеется, с обычным злодейским напором.

— Будешь моим дволетским?

— Дворецким. Скажи: «дворецкий».

— Дволетский!

— Понятно. Тебе придётся родиться заново.

— Ы-ы-ы!

Она предложила мне служить в её доме. Для оборванца, который целыми днями глотал уличную пыль, это был невероятный шанс.

Я прекрасно понимал цену предложения. Обычный ребёнок мог не знать, что значит имя Десмонд, но я-то знал. Место дворецкого в этом доме желали получить даже дети уважаемых дворян. Само собой, оно не должно было достаться нищему из подворотни.

Оливия самодовольно пыхтела.

— Со мной можно завоевать весь мир.

— А я тогда кто?

— Будешь стоять на заднем плане.

— Что?..

И всё же я отказался.

Предложение было заманчивым, но мои знания о будущем стоили дороже должности слуги. Жизнь в этом мире напоминала весы: достаточно слегка ошибиться — и всё рухнет. Оливия на этих весах была слишком тяжёлой гирей.

— Не пойду.

— Почему?!

— Рядом с тобой я наверняка пропаду.

— Я буду тебя кормить! У нас много денег!

— Ты их все угробишь.

— Потому что я слишком красивая?

— Потому что ты глупая.

— Ы-ы-ы! Тебе конец!

Но Оливия не сдавалась. Проходил день, второй, третий, а она снова звала меня к себе. Видимо, я ей действительно понравился. Я каждый раз отказывал, потому что рассчитывал выбраться отсюда вместе с Михаилом.

Ждать оставалось, возможно, год, а возможно, всего месяц. В романе не объяснялось, как именно он покинул трущобы, но этот момент должен был наступить скоро.

В тот день я снова отказал госпоже и посмотрел на хмурое небо.

— Дождь начинается.

Это был обычный дождь, не ливень. Хорошего зонта вполне хватило бы, но улицы трущоб быстро опустели.

*Ш-ш-ш...*

Я спрятался под навесом и пересчитал собравшихся детей.

— Это все?

— Все, — ответил стоявший рядом Михаил.

Когда-то под крышей было не протолкнуться. Теперь там стояли всего трое, включая меня. Пустая улица казалась непривычно тихой.

«Вот и конец».

Мы расставались по разным причинам. Кто-то умирал от болезни. Кого-то усыновляли добрые люди. За кем-то возвращались родители, когда их дела налаживались.

Сегодня мы снова собрались ради прощания, но причина была хорошей: один из ребят нашёл семью. Я посмотрел на мрачного Михаила и неловко улыбнулся.

— Давай тоже улыбнись.

Он не ответил.

— Мы его в последний раз видим. Надо проводить по-доброму.

Михаил сжал кулаки и опустил голову. Может, из-за дождя ему стало особенно тоскливо. Он тяжело вздохнул, но всё-таки кивнул.

Я взъерошил ему волосы и увидел бегущего к нам мальчишку.

— Братик!

Он вырвался из рук родителей и понёсся ко мне прямо под дождём, забыв про зонт. Я подхватил его.

— Грязнуля!

— Братик!

— Ну что, рад, что нашёл маму?

— Да! Это всё благодаря тебе!

— Я здесь при чём?

— Ты помог найти маму и папу!

Мальчик сиял. Я незаметно положил ему в карман мешочек с монетами и похлопал по спине.

— Слушайся родителей.

— Буду!

— Не капризничай и ешь всё, что дают.

— Хорошо!

— Молодец.

Я погладил его по голове и вспомнил всё, что было: как мы смеялись, дрались с хулиганами, как он плакал по матери, а я пытался его утешить. Теперь эти воспоминания следовало аккуратно сложить и отпустить вместе с ним.

— Прощай.

Родители стояли чуть поодаль и кланялись мне. Видимо, мальчишка успел обо мне рассказать, чем страшно смутил. Я неловко кивнул в ответ.

Главное, они были счастливы. И ребёнок, и его родители. Я не знал, что ждёт их дальше, но надеялся, что эти улыбки сохранятся надолго.

Я махал вслед, пока они не скрылись за дождевой пеленой.

«Теперь меня здесь ничто не держит».

На всей улице осталось трое: я, Михаил и ещё один мальчик. Исчезла ответственность, из-за которой я прежде не решался уйти. Михаила ждало большое будущее, а у третьего ребёнка уже был дом.

Оставалось подумать о себе.

«Надо постараться».

Я посмотрел на Михаила. Он неуклюже махал вслед ушедшему другу.

— Плачешь?

— Нет.

— Не плачь. С тобой тоже случится что-нибудь хорошее.

— Нет...

Михаил тяжело переносил прощания. Он плакал, когда кто-то умирал, и когда кто-то просто уходил. Особенно плохо ему становилось, если друга забирали родители.

Он завидовал. Не хотел оставаться здесь и завидовал тому, кто смог уйти. Иногда после таких проводов он целый день рыдал под мостом. Бывало, бросал на землю медведя и плакал, уткнувшись в колени.

Сегодня его лицо стало ещё мрачнее обычного. Я украдкой наблюдал, не зная, как помочь. Его чувства были мне знакомы, но нужных слов я не находил.

Михаил долго смотрел на пустую улицу, затем взял медведя за одну лапу и потащил по грязи. Я легонько толкнул его кулаком в плечо.

— Михаил, нам тоже пора.

Он молчал.

— Под мост не пойдёшь?

Ответа не было. Михаил стоял под дождём с застывшим лицом. Я наклонился, чтобы поднять игрушку: как бы плохо ему ни было, обычно он прижимал её к себе.

Но в этот раз Михаил отдёрнул руку и бросил медведя в лужу, будто тот ничего не значил. Затем прошёл мимо меня.

— Не пойду.

— Что?

— Я сказал, не пойду.

Я так и застыл.

Он не пропускал ни дня — даже когда раздавали бесплатную еду. Поэтому отказ вернуться к мосту поразил меня. Если бы Михаил наконец отпустил прошлое, я бы обрадовался. Но сейчас он выглядел так, будто вот-вот развалится на части.

— Почему?

Михаил опустил голову. Кулаки у него задрожали.

— Ты ещё спрашиваешь?

Он поднял на меня глаза, полные злости и обиды.

— Правда не понимаешь, почему?

— Ты сейчас слишком разозлился. Давай успокоимся и...

— Ха.

Михаил коротко рассмеялся, плечи у него затряслись.

— А ты бы хотел туда идти?

Я промолчал.

— Ты ведь всё знаешь.

Он смотрел прямо на меня.

— Знаешь и притворяешься дураком?

Я попытался улыбнуться, но Михаил не дал мне отшутиться.

— Ты знаешь, что она не придёт! Тогда зачем каждый раз спрашиваешь?!

— Михаил...

— Зачем?! Мне и так больно!

Его прорвало.

Я думал, рана уже затянулась, но каждое чужое счастливое прощание понемногу размывало её, пока она не открылась снова.

С детскими истериками я справлялся не раз, однако в его крике было столько накопленной боли, что у меня сжалось сердце. Он был моим другом. Мы долго жили бок о бок, и смотреть на него сейчас было тяжело.

Я понимал Михаила лучше, чем он думал. Сам вырос сиротой и тоже бесконечно ждал. Каждый день смотрел на дверь: вот она откроется — и за мной придут. Потом надежду снова втаптывали в пол. Я знал, каково видеть, что других забирают, и думать: «Почему не меня?»

Поэтому я сжал губы и позволил ему выговориться.

— Ты нарочно делаешь вид, будто не понимаешь, а потом смеёшься за спиной! Думаешь: «Вот дурак, его и правда бросили»!

— Нет. Я никогда так не думал.

— Врёшь!

Я шагнул к нему.

— Всё хорошо. Может быть, сегодня всё изменится.

— Сегодня?! Я каждый раз говорил себе: «Сегодня». Каждый день ждал!

— Михаил, успокойся хотя бы на минуту.

— Хватит!

Он отбил мою руку и расплакался.

— Мне всё это надоело!

Михаил стиснул кулаки и посмотрел на меня сквозь слёзы.

— Надоело ждать в этой дыре.

Я молчал.

— Надоело жить рядом с тобой и терпеть твою вонь!

Я не ответил.

— И есть твой хлеб с непонятным запахом тоже надоело!

— Понятно...

Я печально улыбнулся и снова попытался приблизиться. Наверное, многое упустил и должен был стараться лучше.

— Прости.

Михаил замер.

— Я не заметил, как тебе тяжело. Прости.

Он продолжал плакать и выкрикивал всё, что накопилось, по-детски не понимая, как сильно слова могут ранить другого.

— У меня есть мама! Не то что у тебя. Ты даже её лица не знаешь, а моя обещала вернуться!

«Что?..»

Мне нельзя было обижаться. Он ребёнок и говорит от боли. Но его слова зацепили узел, который я много лет прятал глубоко внутри.

Я сжал кулак и заставил себя успокоиться. Ничего страшного. Михаил маленький, с ним такое бывает.

Но он продолжал.

— Ненавижу всё это! Ненавижу жить здесь и дружить с таким грязным оборванцем, как ты!

Я молчал.

— Я тоже хочу дружить с хорошими детьми. Чистыми, красивыми!

Дождь стекал по его щекам вместе со слезами.

— А не с таким страшным и вонючим, как ты!

Эти слова ударили сильнее, чем следовало. Будто всё, что я для него делал, ничего не значило, а сам я был нужен только затем, чтобы приносить еду.

Я понимал, что воспринимать детский крик так нельзя. Взрослый должен был пропустить его мимо ушей. Но я старался изо всех сил, и теперь собственная забота казалась жалкой глупостью.

Михаил случайно наступил на больное место, о котором я сам давно забыл, и боль не проходила.

Я опустил голову: если заговорю, сорвусь.

— Ненавижу этот мост. И тебя — за то, что ты радуешься всякой ерунде.

— Ты меня не знаешь.

— А ты не знаешь, что чувствую я. Ты никогда не жил с мамой. Она ничего тебе не обещала.

Я молчал.

— Ты всегда был один.

— Хватит.

— С самого начала был один, поэтому ничего не понимаешь.

— Я сказал, хватит.

Я произнёс это сквозь зубы, но Михаил переступил последнюю черту.

— Мы с тобой разные!

*Щёлк.*

«Всё».

Последняя нить, на которой держалось терпение, оборвалась.

Я больше не хотел думать. Тяжело выдохнул и швырнул на землю поднятого медведя. Все мои старания вдруг показались бессмысленными.

Голос прозвучал неожиданно спокойно:

— Тогда живи сам.

— Что?..

Не надо было этого говорить.

— Раз тебе так противно быть рядом со мной, попробуй справиться один.

— Я не это...

— А что? Разве я неправильно понял?

Михаил растерянно смотрел на меня.

— Я сделал для тебя всё, что мог. Ничего не просил взамен.

Он молчал.

— И теперь слышу, что тебе противно?

— Я...

— Вот и разбирайся сам. Сам ищи мать, сам добывай еду. Может, тогда она и вернётся, как обещала.

Я задержал дыхание и добавил:

— А моя не вернётся.

После этого я ушёл, оставив Михаила одного.

Не знаю, что именно толкнуло меня: мысль, что добрые намерения только вредят ему, или собственная обида. Я бросил мальчишку и бесцельно бродил по улицам.

А потом меня нашёл один из ребят.

— Братик!

— Что?

— Та нахальная мелочь... То есть Михаил. Кажется, за ним пришла мама!

— Что?

Я сразу помчался к мосту, как последний идиот.

Я ведь знал, что это ложь. Видел статус того мальчишки, видел, что он связан с еретиками, и знал его любимые темы. По роману Михаил встретит мать лишь взрослым.

— Где Михаил?

— У моста!

Я прекрасно знал исход и всё равно бежал. Хотелось снова увидеть его улыбку. Собственная обида исчезла так быстро, будто её никогда не было.

Именно поэтому я угодил в ловушку.

— Так это ты?

— Простите...

— Значит, этот мальчишка искал именно тебя.

Шёл по-настоящему печальный дождь.