Глава 184 — Цветы, которых Оливия не просила

День над поместьем рода Десмонд выдался ясным. Во дворе пахло свежей землёй, а вдоль дорожек тянулись новые клумбы.

Дарбав выпрямился, отложил совок и вытер лоб. Главе герцогского дома полагалось заниматься делами посолиднее, но сегодня его это не волновало. Он собственноручно посадил розы, лилии и незабудки, подобрал оттенки и теперь с гордостью рассматривал результат.

В последнее время ему всё чаще хотелось окружать себя красивыми вещами. Вероятно, возраст брал своё.

— Хорошо получилось.

Оливия сидела рядом прямо на земле и хмуро вертела в руке маленькую мотыгу.

— Особенно удачно я распределил цвета. Когда всё распустится, двор станет ещё лучше.

Она не разделяла восторга.

— Ну как тебе? — спросил Дарбав.

— Никак.

Вокруг Оливии земля была изрыта так, словно по ней прошёл взвод сапёров. Цветы она, впрочем, не тронула. Дарбав счёл это несомненным успехом воспитания.

Оливия отбросила мотыгу и стёрла со лба пот.

— Скучная работа.

— Что именно тебе не нравится?

— Жарко. Тяжело. Солнце печёт. И вообще я не нанималась.

— Ты просила карманных денег.

— Их разве не дают просто так?

— Нет.

— Жадный папа.

— Такова жизнь.

Оливия потянулась к его лицу и растянула щёки в стороны. Дарбав стойко перенёс оскорбление достоинства главы рода.

*Ы-ы-ы...*

Так дочь выразила всё, что думала о его финансовой политике.

На самом деле дело было не в цветах. Оливии стало скучно. С отцом ей тоже было весело, но Рикардо в последние дни почти не появлялся рядом, и это раздражало.

— Папа.

— Слушаю.

— Рикардо меня бросил.

— Не думаю.

— Он всё время занят и не играет со мной.

— Как это связано с клумбами?

— Никак. Это важнее клумб.

Дарбав огорчённо посмотрел на цветы.

— Для меня сейчас важнее клумбы.

— А для меня Рикардо.

Спорить с дочерью было бесполезно. Дарбав присел рядом, не обращая внимания на слуг, которые с ужасом смотрели, как хозяин дорогого камзола устраивается в пыли.

— У него много дел. Рикардо всегда умел находить себе работу даже там, где нормальный человек спокойно прошёл бы мимо. Я его понимаю.

— Почему ты понимаешь? Это я должна понимать.

— А ты не понимаешь?

Оливия помолчала, затем прислонилась лбом к его плечу.

— Понимаю. Просто хотела пожаловаться.

Дарбав растрогался. Несколько лет назад она бы потребовала немедленно вернуть дворецкого и устроила скандал на весь дом. Теперь же признавала, что у другого человека могут быть свои дела. Для Оливии это было почти духовным подвигом.

— Наверное, он очень занят, — пробормотала она. — Я говорила ему меньше работать, а он не слушает.

— Обо мне ты так не беспокоишься. Я тоже много работаю.

— Ты тоже работай меньше. Здоровье важнее денег.

Дарбав отвернулся, чтобы слуги не заметили, как у него предательски защипало в глазах.

«Вот ведь какую дочь я вырастил — настоящее сокровище».

Он вспомнил Роуэна Хистании, с которым учился в Академии. Тот ещё в юности твердил, что существует только ради рода. Уже тогда было ясно: с таким подходом дети у него будут несчастными.

Слухи последних лет лишь подтвердили опасения.

Дарбав мысленно подвёл счёт многолетнего соперничества: с детьми он справился лучше, титул у него был выше, а жена — красивее. Пока что победа оставалась уверенной по всем направлениям.

Он довольно усмехнулся.

— Папа, у тебя лицо как у человека, который сам придумал спор и сам в нём выиграл.

— Ничего подобного.

— Тогда чему радуешься?

— Тому, что дочь обо мне заботится.

Оливия подняла голову.

— Я добрая?

Дарбав не ответил. Совесть у него всё-таки была.

— Почему молчишь?

— Ты самая красивая девушка на свете.

— Это я знаю.

— И весьма решительная. Даже не понимаю, в кого такая уродилась.

— В маму.

Дарбав с облегчением выдохнул.

— И в тебя тоже.

Он тут же втянул воздух обратно.

— Может, характер у тебя всё-таки материнский?

— Нет, папиного тоже много.

— Подумай ещё.

— Зачем?

Дарбав снова предпочёл промолчать.

К вечеру солнце опустилось к крышам. Оливия успела задремать у отца на спине, пока он обходил клумбы и давал садовнику последние указания.

Потом у ворот появился знакомый молодой человек с красными волосами. В каждой руке он держал по пакету.

Оливия проснулась раньше, чем Дарбав успел что-либо сказать.

— Папа, Рикардо идёт.

— Вижу.

— Вперёд.

— Что?

— Неси меня к нему.

Дарбав почувствовал лёгкую обиду.

— Быстрее!

— Тебе, кажется, и здесь было удобно.

— Папа, поехали! Ну же!

Он всё-таки направился к воротам. Обида тут же растаяла: дочь была жива, сидела у него на спине и командовала как ни в чём не бывало.

А ещё рядом с ней был человек, которому Дарбав доверял. Для отца этого оказалось достаточно.

* * *

Вечером мы с госпожой сидели на её кровати. Она рассказывала о прошедшем дне с таким воодушевлением, будто не клумбу копала, а покорила вражескую крепость.

— Я попросила у папы денег просто так, а он сказал, что много не даст.

— Какая жестокость.

— Ему ещё тебе жалованье платить. Я сказала, что раз он уже обнаглел, пусть обнаглеет ещё немного и даст больше.

— Сразу видно, чья вы дочь.

— Правда?

— Это не похвала.

— А я подумала, похвала.

Она улыбнулась и продолжила рассказывать, как сажала цветы, как устала и как потом всё-таки признала, что двор стал красивее. Слушать её было приятно. Особенно после последних дней, наполненных тренировками, спорами и кровью.

Госпожа не стала скрывать, что сердилась на меня.

— Ты почти со мной не бывал, — сказала она. — Но я понимаю. Ты тоже занят. Когда я разбогатею, буду тебя содержать, а пока ещё немного потерпи.

— Я уходил не за деньгами.

— Тогда зачем?

— Помочь другу.

Оливия удивлённо моргнула.

— У тебя есть друзья?

— Вы умеете ранить без оружия.

Я всё равно улыбнулся. Раньше она бы молча копила обиду, пока та не вылилась бы в очередную выходку. Теперь могла прямо сказать, чего ей не хватало, и не требовала, чтобы мир немедленно подстроился. Для человека, которого когда-то считали неисправимой злодейкой, это было почти чудо.

Мне нравилась её честность. Нравилось даже то, что она ревновала меня к работе и жаловалась на нехватку внимания. В такой ревности не было злобы — только простое желание быть рядом.

Оливия лежала под одеялом и смотрела на меня ясными глазами.

— Рикардо.

— Да, госпожа?

— Ты теперь свободен?

— Похоже на то. Академия выплатила всё, что задолжала, а с проблемой друга мы разобрались.

Она подтянула одеяло к подбородку.

— А завтра что будешь делать?

— Собирался пройтись по городу.

— С кем?

Вопрос прозвучал слишком быстро. Оливия сразу отвела взгляд и сжала край одеяла. Я решил немного её подразнить.

— С одной очень красивой девушкой.

Она снова посмотрела на меня.

— Красивее меня?

— Не смешите. Таких людей не существует.

— Это верно.

Оливия довольно заулыбалась, но любопытство осталось.

— Так кто она?

— Пока не могу сказать. Я ещё не получил её согласия.

— Понятно...

— А у вас какие планы?

— Я собиралась есть с тобой шоколад.

— Прекрасная программа.

Я выдержал паузу.

— Тогда, может быть, завтра составите мне компанию? Купим новую ночную рубашку, заглянем за сладостями и прогуляемся.

Она несколько секунд молчала, затем медленно сообразила.

— Та красивая девушка — я?

— Именно.

Оливия натянула одеяло до макушки и принялась колотить его кулаком.

*Тук-тук-тук*

Наконец из-под ткани показалось довольное лицо.

— Я знала.

— Так вы согласны?

Она изобразила глубокое раздумье. Оливия была важным и занятым человеком, поэтому не могла принимать приглашения без солидной паузы.

— Ладно, — вынесла она решение. — Я пойду. Только потому, что ты хорошо попросил.

— Для меня большая честь.

— Не забудь шоколад.

— Постараюсь забыть.

— Рикардо.

— Шучу, госпожа.

* * *

На следующее утро наша прогулка сорвалась.

Оливия сидела в постели с красным носом, слезящимися глазами и тяжёлым дыханием.

*Апчхи!*

Простуда оказалась такой же упрямой, как и сама госпожа.