Глава 181 — Воля в твоём клинке — 6

Пятнадцать дней пролетели быстрее, чем хотелось бы.

Для обычного фехтовальщика этого срока едва хватило бы, чтобы исправить пару ошибок в стойке. О новом понимании меча за две недели и говорить смешно: даже хороший наставник не может вложить мастерство в чужие руки, если сам ученик до него не дорос.

И всё же Ханна успела дорасти до этого. Она взяла всё, что я успел ей дать, и шагнула дальше, чем я рассчитывал. Разобралась в природе ауры, перестала слепо повторять чужие движения и наконец начала искать собственный ответ. Я по-прежнему не знал, что в глубине души заставляет её браться за меч, зато видел результат. Даже Роуэну пришлось бы признать, что прежней Ханны больше нет.

В одиннадцать вечера учебный двор Академии стоял пустой. Над крышей висела луна, по плитам гулял холодный ветер. Мы пришли заранее и стояли в центре площадки.

Ханна то и дело прикладывалась к фляге. Воды она почти не пила, только смачивала губы, словно это могло унять дрожь.

— Нервничаете?

Она коротко рассмеялась.

— Если скажу «нет», вы всё равно не поверите.

— Не поверю.

— Тогда честно: меня сейчас к чёрту разорвёт.

Ханна попыталась улыбнуться, но улыбка вышла сухой.

— Я думала, будет легче. Вы ведь сказали, что я могу победить. А у меня руки трясутся, будто я впервые держу меч.

Я положил ладонь ей на плечо. Пустые утешения здесь были ни к чему. На кону стояла не одна победа. Если Ханна проиграет, ей придётся отказаться от меча, смириться с волей отца и, возможно, выйти замуж за человека, которого выберут без неё.

С первым условием я ещё мог бы скрепя сердце согласиться. Со вторым — ни за что. Даже если бы для этого пришлось свалить самого Роуэна.

К счастью, до этого не дойдёт.

— Делайте всё так, как мы отрабатывали, — сказал я. — И победите.

— Разумеется. Я всё-таки ученица сильнейшего дворецкого на свете.

— Рад, что вы это усвоили.

Серьга, которую я подарил Ханне, качнулась и поймала лунный свет. Дрожала она едва заметно, но Ханна уже сжала пальцы и выровняла дыхание.

Я верил в неё не из вежливости. Её нынешний меч превосходил меч того Михаила, которого я знал. Даже если Роуэн успел натаскать его на родовую технику рода Хистания, одной техники не хватит, чтобы перекрыть разницу.

*Шаги*

Из темноты показались двое. Михаил шёл тяжело, будто заранее нёс на плечах весь исход поединка. Роуэн держался спокойно и даже не пытался скрыть уверенность.

Я мягко сжал Ханне плечо.

— Не зажимайтесь.

— Постараюсь.

— И не думайте о браке. Даже при поражении я этого не допущу.

— Что?..

— Ничего. Всё равно вы не проиграете.

Я взглянул на часы.

— Опоздали.

Роуэн пожал плечами.

— Мы пришли минута в минуту. Если тебе надоело ждать, винить можешь только себя.

— А я уже решил, что вы сбежали.

— Слишком высокого ты о себе мнения.

— Благодарю за комплимент.

Роуэн недовольно цокнул языком.

— После сегодняшнего дня я больше не увижу твою рожу.

— Забавно. Я собирался пожелать вам того же.

Михаил стоял рядом с ним, не отрывая глаз от Ханны. Наконец он взялся за рукоять и глухо произнёс:

— Прости.

Ханна промолчала.

— Я много думал о том, зачем ты вызвала меня. Если бы я раньше понял, что для тебя значит этот поединок, я бы не согласился так легко. Я поступил опрометчиво.

— Доставайте меч.

— Ты выросла в хороших условиях. Даже если вернёшься домой, у тебя всё ещё может сложиться достойная жизнь...

— Да заткнитесь уже и доставайте меч.

Он продолжал так, будто исход был решён заранее и оставалось только проявить великодушие.

— Но я всё равно выиграю. Теперь у меня тоже есть причина, ради которой нельзя проиграть. Поэтому... прости.

От его тона Ханна стиснула зубы. Я же посмотрел на Роуэна.

— Прежде чем начнём, ответьте на один вопрос. Если Ханна проиграет, вы и правда устроите тот брак, о котором говорили?

Роуэн не ответил сразу.

— Я подумаю.

— Думать можете о погоде. Здесь нужен ясный ответ.

— Мы уже договорились принять итог поединка.

— Мы соглашались только на разрыв с семьёй. Вы вдобавок потребовали её замужества. Удобная арифметика: с нашей стороны две потери, с вашей — одна.

— Она знала условия и всё равно согласилась.

Я перестал улыбаться.

— Не переходите черту.

По двору прошёл холодный порыв. Роуэн смотрел на меня так, будто решал, стоит ли наказать за дерзость прямо сейчас. Я встретил его взгляд без поклона и уважительной улыбки.

*Хлопок*

— Хватит любоваться друг другом. Начинаем.

Ханна и Михаил разошлись к противоположным краям площадки. Оба обнажили мечи.

— Смертельные приёмы запрещены, — объявил я.

Роуэн поднял руку.

— Разрешаю.

— Вы охренели?

— Кто не умеет остановить удар, тот не готов к настоящему бою. Пусть Ханна наконец поймёт, где проходит её предел.

— Тогда я вмешиваться не стану.

Роуэн прищурился.

— Хочешь посмотреть, как покалечат твою ученицу?

— Нет. Просто боюсь, что помощь понадобится вашему.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло раздражение. Михаил по-прежнему держал длинный меч, хотя длина клинка не раз мешала ему в ближнем бою. Похоже, отказаться от старой привычки он так и не смог.

С дерева сорвались два розовых лепестка. Они медленно опустились между противниками.

— Начали, — сказал Роуэн.

Они рванули одновременно.

Клинок Ханны рассёк один падающий лепесток, Михаил перерубил другой. Через мгновение их мечи встретились в центре площадки.

*Лязг*

От удара воздух словно сжался.

Я ожидал быстрой развязки. Роуэн, судя по лицу, тоже был уверен, что знает возможности обоих.

Но первый же обмен заставил нас замолчать.

Ханна не уступила ни шага. Михаил тоже устоял. Их клинки разошлись, тут же столкнулись снова и заработали в таком темпе, что глаз улавливал только белые вспышки.

— Какого чёрта?.. — вырвалось у меня.

Роуэн ничего не ответил.

Мы оба поняли одно и то же: за эти пятнадцать дней выросла не только Ханна.