Глава 182 — Воля в твоём клинке — 7

Роуэн следил за Ханной и всё сильнее хмурился.

— Что ты с ней сделал?

Ответить я не успел. На площадке снова сошлись клинки.

*Скрежет стали*

Ханна наступала без суеты, но каждый её удар заставлял Михаила напрягаться всем телом. Роуэн явно не был готов увидеть дочь такой. Он слишком долго смотрел на неё как на неудачную заготовку, которую уже поздно исправлять.

Когда-то он разобрал её манеру до мелочей и вынес окончательный приговор. Ханна фехтовала правильно, предсказуемо и без собственной воли. Если ей показывали движение, она повторяла его, но не умела превратить в своё. В её технике не было ни выдумки, ни напора, ни той упрямой уверенности, которая заставляет противника отступить ещё до удара.

Роуэн наблюдал не как отец. Он прикидывал, сможет ли дочь прославить род Хистания. Ответ ему не понравился, и с тех пор он считал вопрос закрытым.

Поэтому план для Михаила был прост: принять первые атаки, навязать силовой размен и раздавить Ханну разницей в весе. Быстрый клинок хорош, пока не врезается в стену. После нескольких жёстких столкновений кисти начнут неметь, точность уйдёт, а вместе с ней исчезнет и всё преимущество.

Против прежней Ханны этот план был бы хорош.

Нынешняя Ханна рубила так, что Михаила отбрасывало назад.

*Лязг*

Роуэн сжал кулак.

— Этого не может быть.

Я бы с удовольствием позлорадствовал, но сам смотрел на Михаила не без удивления. Я рассчитывал, что бой закончится после первого серьёзного обмена. Он же выдерживал натиск и даже успевал отвечать.

— Лучше скажите, что вы сделали с ним, — бросил я.

Роуэн промолчал.

Мы оба ошиблись в расчётах. Ханна перешагнула предел, который отвёл ей отец. Михаил тоже оказался гораздо сильнее, чем должен был быть по моим представлениям. Теперь я уже не решался назвать победителя с прежней уверенностью.

Я сцепил пальцы и сосредоточился на площадке.

* * *

Лезвие Ханны прошло у самого плеча Михаила. Он отбил удар, но она уже меняла угол и входила в следующую атаку.

Пока оба сражались без ауры. Они проверяли друг друга, и ни один не хотел первым показать всё, что приготовил.

Михаил знал Ханну по прежним тренировочным боям. До Пробуждения ауры он побеждал её почти всегда. Потом преимущество перешло к ней, однако общий рисунок боя не менялся: Ханна брала скоростью, наносила много неглубоких порезов и постепенно лишала противника возможности двигаться. Мощи в её ударах не хватало, но теперь это осталось в прошлом.

Новый удар пришёлся сверху. Михаил поставил блок и только в последний миг понял, насколько тяжёл клинок.

*Лязг*

Его протащило на шаг назад.

— Держите меч как следует, — сказала Ханна. — Я не собираюсь ждать, пока вы соберётесь.

Михаил шумно вдохнул и восстановил стойку.

Она не дала ему передышки.

— Для меня это не учебная возня. Я поставила на этот бой всё.

Сталь снова ударила о сталь. Михаил отступил ещё на полшага. Ханна не бросилась добивать, хотя момент казался удобным. Она помнила мои слова: нельзя заваливать противника беспорядочной серией, иначе под давлением он нащупает выход. Кольцо следует сжимать постепенно, пока он сам не поймёт, что выхода нет.

Её движения были короткими и точными: ни одного лишнего взмаха, ни одной позы ради красоты, только прямой путь к победе.

Ханна скользнула вперёд и подняла острие.

— Поэтому я не проиграю.

— Я тоже!

— Нет. У нас разные причины.

Она на мгновение посмотрела в мою сторону.

— За меня болеет человек, которому я верю.

Ханна набрала воздух и резко выпрямила руку.

*Звон*

— Этого мне достаточно.

Михаил отступил и почувствовал, как немеет ладонь. Роуэн учил его встречать Ханну силой. По всем прежним наблюдениям это должно было сработать. Михаил был крупнее, его манера всегда отличалась прямотой и тяжестью. Перестраиваться под быстрый стиль за пятнадцать дней было поздно, да он и сам не хотел ломать основу.

Значит, следовало использовать преимущество в телосложении: жёстко встречать удары, отвечать всей массой, расшатывать кисти Ханны и ловить момент, когда её оружие дрогнет.

Первые минуты показали, насколько устарели их сведения.

Ханна не рассыпалась от столкновений. Напротив, это Михаилу приходилось осторожнее ставить блок. Сила, которой в её мече будто бы никогда не было, теперь рвала его защиту.

Он не понимал, как за такой срок можно было избавиться от главного недостатка. Потом заметил меня за границей площадки и, кажется, нашёл объяснение.

Михаил крепче сжал рукоять.

Ханна шагнула ближе.

— И вот этим вы заслужили его одобрение?

*Лязг*

— Ради этого отец выбрал вас вместо меня?

За вторым ударом последовал третий. Михаил удержался, но по виску уже стекал пот.

— Неужели я для него стоила меньше вот этого?

Она не кричала в полный голос. Оттого каждое слово било сильнее.

У Михаила тоже была причина не отступать. Голубое окно обещало показать прошлое, которое он годами пытался понять. Один взгляд мог прекратить кошмары, от которых он не находил покоя. Возможно, со стороны такая надежда казалась глупой, но для него она весила не меньше, чем свобода Ханны.

На руках и боку появлялись всё новые порезы. Каждый по отдельности был пустяком, однако вместе они крали скорость, мешали дышать и тянули тело вниз. Если продолжать такой обмен, Ханна просто разберёт его на части.

«Пора менять бой».

Ошибочный план не отменял пройденных тренировок. Михаил ещё не использовал ауру и не показал технику, которую разработал сам. Возможность оставалась.

Он собрал силу в клинке и дождался нового наступления.

Ханна целилась в плечо. В момент, когда её лезвие уже проходило мимо, Михаил выплеснул светлую ауру одним широким движением.

*Гул*

Его меч впервые задел её. На руке Ханны открылся длинный порез, а клинок Михаила задел покрытие площадки и поднял густую пыль.

Он не остановился. Быстрый боец особенно уязвим, когда не видит противника. Михаил рубанул по тёмному силуэту в облаке и почувствовал, как лезвие снова проходит через что-то плотное.

*Свист*

Из пыли вынырнул клинок Ханны и остановился у самого его лица.

Кровь с её левой руки стекала по гарде. Ханна посмотрела на рану, затем усмехнулась.

— Теперь понятно.

Она перехватила меч обратным хватом и опустила корпус.

— Я нашла вашу слабость.

Дальше Михаилу пришлось только защищаться. Ханна меняла уровни, била то в бок, то в открытую грудь и ныряла внутрь дистанции, где длинный меч становился помехой.

— С этого места будьте внимательнее, — предупредила она. — Я могу случайно вас прикончить.

Он на долю секунды отвлёкся на её слова. Этого хватило.

Тёмная аура вспыхнула на лезвии Ханны, и на боку Михаила появилась новая рана.

*Кап... кап...*

Он не успел понять, каким движением выдал слабое место. Ханна уже распознала его и снова била туда, словно знала Михаила лучше него самого.

— Знаете, раньше вы мне нравились, — сказала она, не сбавляя темпа. — Ваш меч защищал слабых. Мне казалось, что это честно и красиво. Я до хрипоты тренировалась, потому что тоже хотела стать такой.

Её рука больше не дрожала. Клинок двигался в одном ритме с дыханием.

— Теперь не хочу.

Михаил заставил себя не слушать. Нельзя было позволить ей вести не только бой, но и его мысли.

«Не поддавайся. Дыши. Ищи момент».

Крови становилось слишком много. Если он не переломит ход сейчас, потом тело просто не послушается.

Он снова собрал ауру в клинке. На это уйдёт почти весь запас, зато появится один настоящий шанс.

Ханна увидела, что он готовит новый приём, и нахмурилась.

— Сдавайтесь.

— Нет.

— Вы уже еле стоите.

— Я обязан победить.

Лепестки кружились между ними. Ханна тяжело выдохнула.

— Потом не жалуйтесь.

Меч Михаила вспыхнул. Он начал приём, на который ставил всё.

Ханна закрыла глаза и подняла клинок чуть раньше.

Я увидел оба замысла и понял, чем всё кончится.

— Хватит.

Я оказался между ними до того, как их приёмы столкнулись.

Михаил застыл, глядя на мою спину. Перед глазами у него остались только мои красные волосы, которые обычно так его бесили.

* * *

Роуэн стоял неподвижно. Я повернулся к нему, едва сдерживая ярость.

— Вы совсем рехнулись?

Он позволил бою зайти слишком далеко. Сам разрешил смертельные приёмы, а когда ученики действительно дошли до границы, даже не дёрнулся.

Сзади Михаил вцепился в мою одежду.

— Нет... Не заканчивай.

Голос сорвался. Он уже не спорил — он умолял.

— Рикардо, прошу... Ещё немного.

[Задание провалено.]