Глава 188 — Как я впервые встретил этого человека — 3

Михаил почти ничего не знал о мире.

— А это что?

— Где? Статуя?

— Да. Вон та.

— Первый император.

Читать он умел, однако самых обычных вещей не понимал. Однажды на полном серьёзе заявил, что в Башне магии живёт король демонов.

Уставившись на памятник первому императору, Михаил сказал, что старик вышел уродливый. Я сразу подумал: «Вот бы познакомить его с Оливией. Зрелище было бы незабываемое».

На миг мне даже пришло в голову устроить им встречу. Госпожа щедро снабжала меня деньгами, и хороший жених мог стать достойной благодарностью. Заодно, глядишь, она бы успокоилась, а в академии стало бы меньше проблем.

Но, услышав, как Михаил без тени страха оскорбляет основателя императорской династии, я отказался от этой затеи. Они с Оливией наверняка сцепились бы в первую же минуту.

— У тебя лицо злое.

— Чего-о?! Хочешь подраться? Я очень хорошо дерусь!

— Не хочу. После драки с тобой и сам стану плохим.

— Ы-ы-ы!

Будущее виделось так ясно, будто уже случилось.

Михаил мало что знал и радовался любой мелочи. В романе он казался несгибаемым, а в детстве был ранимым, пугливым мальчиком. Сначала шарахался от меня, как промокший котёнок, но со временем ожил.

Наверное, всё изменилось после того ливня, когда я вытащил его из разлившейся реки. Он перестал отталкивать каждую протянутую руку и понемногу начал сам со мной разговаривать. Сидел под мостом, одинокий и нахохлившийся, но стоило мне появиться, как глаза у него округлялись, а в уголках губ пряталась улыбка.

Закончив попрошайничать, я и сегодня пришёл к нему.

— А вот и я. Самый красивый нищий на свете снова здесь.

— Зачем пришёл? Уходи!

— Что ты надулся? Я опоздал, и ты обиделся?

— Ничего я не обиделся.

— Врёшь.

Я усмехнулся и оглядел его с головы до ног: не ранен ли, не обидел ли кто за время моего отсутствия. Сегодня всё было в порядке.

Успокоившись, я привычно сел рядом и разложил новую картонку.

— Только сегодня нашёл. Мягкая — просто прелесть. Можно хоть как кровать использовать.

— Коробка остаётся коробкой. Нельзя называть её кроватью.

— Это говорит человек, который устроил здесь целый склад?

— Эй... Не смотри!

В углу за опорой лежала аккуратная стопка картонок, спрятанных будто сокровище. Трудно было не рассмеяться: Михаил презирал коробки вслух, а сам насобирал их больше, чем я.

Он торопливо закрыл мне глаза ладонями.

— Я сказал, не смотри!

— Уже всё увидел.

— Забудь! Немедленно забудь, дурак!

Щёки у него покраснели. Ещё бы: сначала объявил коробки бесполезным мусором, а потом попался рядом с целой коллекцией.

Михаил попытался сделать вид, будто ничего не произошло.

— Я не для себя собирал. Тебе же нравятся коробки.

— Вот как?

— Да!

— Тогда, когда уйду, заберу их все.

— Что?..

— Ты ведь для меня старался.

Михаил сжал кулаки и тоскливо посмотрел на свою драгоценную кучу. Коробки отдавать не хотелось, а признаться в любви к ним мешала гордость. Наконец он с таким видом, будто подписывал смертный приговор, кивнул.

— Забирай...

— Ха-ха! Да шучу я. Оставь себе.

Я замахал руками, глядя на его несчастное лицо.

Дразнить Михаила было одно удовольствие. Взрослый герой романа отличался безупречным самообладанием, а этот мальчишка заводился из-за любой мелочи и ни за что не поступался гордостью. Но больше всего меня радовало, что он уже сам выбирался из-под моста за картоном. Пусть недалеко, всего на несколько шагов, — его мир всё равно понемногу расширялся.

Я достал из кармана шоколад и хлеб, разложил еду на картонке и улыбнулся его круглым от удивления глазам.

— Чего стоишь? Иди сюда.

— Я?

— Тебе тоже надо есть.

Михаил замер. Мы делили еду не впервые, но он каждый раз удивлялся. Понятия не имею почему: я ведь никогда не делал ему ничего плохого. Разве что однажды съел всё у него на глазах после его гордого заявления, что он не притронется к моей еде. Возможно, это немного подорвало доверие.

Я постучал ладонью по месту рядом.

— Иди быстрее.

— Правда можно?

— Конечно. Одному есть скучно.

Михаил нерешительно подошёл и взял булочку с кремом. Он так откровенно следил за моим лицом, будто ждал подвоха, что я кивнул:

— Ешь уже.

*Ням-ням.*

За время нашего знакомства я твёрдо усвоил одну вещь: Михаил обожал булочки с кремом. Не те, где начинку приходится искать, а набитые до краёв.

— Не торопись. Никто не отнимет. Подавишься.

Я открыл бутылку молока и протянул ему. Михаил набил рот и что-то промычал.

— Мф-м-мф!

— Что?

— М-мф!

— Сначала прожуй. Я ни слова не понимаю.

Он сглотнул, закашлялся и наконец выговорил:

— Ты тоже ешь.

— Я?

Я погладил пустой живот.

— Уже поел. Сыт.

— Правда?

— Правда.

По-моему, прозвучало убедительно.

Пока Михаил ел, я осторожно заговорил о переезде. В месте, где жил я, ему было бы куда легче. При всей моей бедности считался я нищим удачливым: лицо приятное, характер замечательный, а главное — имелась богатая покровительница. В безлюдные дни, как сегодня, случалось голодать, но обычно я кормился куда лучше большинства сирот.

Я протянул Михаилу шоколад.

— У меня ты каждый день ел бы досыта.

— Не пойду.

Он отказал мгновенно, даже не притворившись, что обдумывает предложение.

— Не хочу идти с тобой.

— Вот ещё. Почему?

Михаил прижал медведя к груди и тихо ответил:

— А если мама вернётся?

— Она не...

Я вовремя прикусил язык.

Ещё немного — и я бы растоптал его надежду только потому, что знал будущее. Мне хотелось избавить Михаила от бесполезного ожидания, ведь исход был известен заранее, но решать за него я не имел права.

— Тогда вы разминётесь, — закончил я и сразу поморщился. — Ладно, не слушай. Держи лучше.

Я вынул мятый лист бумаги и огрызок карандаша.

Михаил вопросительно посмотрел на меня.

— Нарисуй.

— Что?

— Как что? Свою мать.

— Маму?

Глаза у него сразу заблестели.

— Только не реви. Рисуй!

— Я не...

— Да господи, опять!

Плакал он часто.

Когда мне наконец удалось его успокоить, Михаил нарисовал на листке красивую женщину, похожую на него самого. Наследственность у мальчишки явно была отменная.

— Красивая.

— Да. Моя мама самая красивая.

— Тут спорить не буду.

От похвалы он сразу заулыбался.

Я спрятал рисунок за пазуху.

— Покажу его ребятам. Если кто-нибудь увидит похожую женщину, сразу скажет мне. Так что не бойся и пойдём со мной на улицу.

Чтобы будущий герой остался у меня в долгу, следовало наконец вытащить его из-под моста. Да и жить здесь ребёнку одному было опасно.

Михаил поднял голову.

— Правда будешь искать?

— Правда.

Он долго думал, а затем всё равно покачал головой.

— Нет.

— Да почему опять?!

— Я хочу первым увидеть маму.

— Вот же упрямый засранец...

Мне понадобилось немало времени, чтобы открыть запертую дверь в его душе и вывести его из убежища. Полностью покинуть мост Михаил пока не мог, но однажды всё-таки взял меня за руку и пошёл по улицам трущоб.

— О-о-о...

— Ну как тебе мои владения?

— Красиво.

— Сразу видно, что это особенное место, да?

— Нет.

— ...

Не желая жить за чужой счёт, Михаил решил попрошайничать сам.

— Повторяй за мной: «Ой, какая красивая тётенька!»

— Это жалко звучит.

— Зато приносит деньги. До моей способности покорять женские сердца тебе далеко, но лицо у тебя сойдёт, поэтому...

Через несколько часов я уставился на его кружку. За то же время Михаил собрал вдвое больше меня.

— Какого хуя?

Мир был несправедлив.

Как ни посмотри, мальчик оказался одарённым: и характером, и телом. Так мы постепенно сблизились настолько, что нас уже можно было назвать друзьями. Да, именно друзьями.