Глава 200 — Бой без подмоги — 5

Руин сел на скамью и стёр кровь с разбитой губы.

— Дерьмо.

Поражение получилось слишком убедительным: ни одной приличной причины, ни одного оправдания. Даже запретное заклинание ничего не изменило. В глубине души Руин понимал: будь он в прежней форме, Михаил всё равно, скорее всего, победил бы.

Он накрыл лицо полотенцем и тяжело выдохнул.

— Блядь.

Сегодня голоса вокруг звучали особенно отчётливо.

— Он правда сдался?

— Так он всё это время был пустышкой?

— Сестра говорила, что этот Руин невероятно сильный. И что мы увидели?

— Гордость факультета магии? Если он их гордость, тогда я гордость всей академии.

Шёпот первокурсников долетал до скамьи, будто они переговаривались прямо у него над ухом. Любая насмешка в его адрес звучала вдвое громче.

Начать всё заново Руин не мог. Раньше он бы махнул рукой и сказал, что в конце концов всё равно окажется первым. Теперь сил на прежнюю браваду не осталось. Хотелось бросить всё и больше никогда не возвращаться к магии.

Он сидел, опустив голову.

— Значит, я сам во всём виноват.

— И с Хансом... и с Юрией. Во всём.

Гордость, которую Руин годами возводил вокруг себя как крепостную стену, обвалилась за один день. Внутри остался испуганный мальчишка — жалкий и глупый.

Неужели с такой силой он позволял себе презирать других? Неужели хвастался талантом, который можно было так быстро догнать и превзойти?

— Кто я вообще такой?..

Ответа не было.

Руин с трудом поднял голову и огляделся. Ему хотелось увидеть ту, которая раньше всегда приходила после боя.

— Ты опять ранен?! Руин, я когда-нибудь с ума из-за тебя сойду!

— Всё нормально. Я же победил.

— И что? Победителям теперь можно разваливаться на части?

— Ну, Юрия же меня вылечит.

— Я скоро сама свалюсь, пока лечу тебя и Михаила!

— Ха-ха-ха!

Тогда всё было проще. После каждой драки Юрия ругалась, лечила его и оставалась рядом. Руин поднял взгляд, надеясь, что она снова подойдёт хотя бы спросить, как он.

Их глаза встретились.

Юрия сразу отвернулась.

«Она теперь даже видеть меня не хочет?..»

Её отсутствие ощущалось куда тяжелее, чем он ожидал. Руин был уверен, что переживёт разрыв и найдёт других друзей. Но после болезненного поражения особенно не хватало простого вопроса: «Ты в порядке?»

Он хотел стать лучшим, а в итоге остался один — без друзей, без таланта, без чести.

Руин снова опустил голову и глубже натянул полотенце. Никто не должен был увидеть его лицо.

Через несколько минут к скамье подошёл невысокий парень с холодным напитком в руке.

Руин мрачно посмотрел на Михаила.

— Зачем пришёл? Хочешь похвастаться победой?

— Хотел проверить, как ты.

— Как же ты бесишь.

У Михаила, похоже, не было ни капли самолюбия. Руин успел наговорить ему столько мерзостей, а тот всё равно пришёл и ещё улыбался, будто ничего не случилось.

— Дебил.

Злиться на Михаила всерьёз не получалось. Он ведь прекрасно понимал, какие слова услышит, но всё равно решил поддержать друга. Руин проглотил горечь и взял протянутую бутылку.

Михаил сел рядом. Руин не повернул головы.

— Сильным ты стал. Очень.

— Не настолько. В академии полно людей сильнее меня.

— Вот же мерзкий ублюдок.

В голосе слышалась усталость.

— Я совсем плохо выглядел?

— В каком смысле?

— Моя магия.

Михаил помедлил.

— Да.

— Блядь.

Руин криво улыбнулся. Даже молчаливое присутствие друга немного облегчало боль. Благодаря Михаилу слухи, пожалуй, не разойдутся так далеко. Конечно, люди всё равно будут говорить, что Руин оказался пустышкой, а Башня вырастила бездаря, но хотя бы часть зрителей запомнит, как Михаил будто бы с трудом отбивал его атаки.

Руин спрятал смущение за раздражением.

— Спасибо.

— За что?

— Сам догадайся, придурок.

Некоторое время они молча смотрели на арену. Когда Руин немного успокоился, Михаил осторожно спросил:

— Ты бросишь магию?

Руин не ответил.

— Жалко заканчивать вот так. Можно представить, что ты просто начинаешь заново...

— Не могу бросить. Слишком многие ждут от меня результатов. Даже если захочу, не смогу.

Михаил едва заметно улыбнулся и кивнул.

Дыхание Руина выровнялось, и пелена перед глазами рассеялась. До следующего боя Михаила оставалось много времени, поэтому они могли спокойно посмотреть выступления младших.

Руин убрал с лица мокрые волосы и кивнул в сторону арены.

— Что, теперь она?

Михаил проследил за его пальцем.

— Да.

— Чего ты так помрачнел? Это мне положено сидеть с таким ебальником.

Михаил промолчал.

— Жалеешь, что не будет реванша за прошлый год? Смирись. Она на другом курсе, вас всё равно не поставят друг против друга.

Руин хлопнул его по плечу.

— Сейчас-то ты наверняка сильнее.

— Нет.

— Что?

Руин посмотрел на девушку, разминавшую запястья у выхода на арену.

— Не победишь её?

— Не смогу.

— Да что вообще творится в этой сраной академии?..

Ханна Хистания, лучшая ученица факультета фехтования, весь прошлый год не уступала первое место никому. Сейчас она спокойно разминалась, будто впереди была обычная тренировка.

Руин криво усмехнулся.

— Сумасшедшая сука.

После того как Ханна сблизилась с Рикардо, их отношения окончательно испортились.

— Не водись с этим ублюдком.

— Не твоё дело.

— Что значит не моё? Я к тебе по-хорошему, потому что ты младшая, а ты...

— Поднимайся на арену. Я тебя убью. И ещё раз назовёшь его ублюдком — зашью тебе рот. Ясно?

Когда-то она ходила за ним следом и во всём слушалась. Теперь Руину хотелось только выругаться.

После разговора с Михаилом у Руина немного отлегло от сердца, но при виде Ханны он снова помрачнел.

— Надеюсь, её хоть раз нормально размажут.

В этот момент по спине пробежал холод.

Руин медленно повернул голову и посмотрел на юношу у противоположного выхода. Лицо казалось знакомым, но было неестественно бледным, почти мёртвым. Что-то в его облике было не так.

«Где я его видел?..»

Ответ пришёл вместе с голосом ведущей.

— Следующий поединок! На арену выходят Ханна Хистания, занявшая первое место на всех прошлогодних турнирах, и новая надежда факультета магии — Хоббс!

Трибуны загудели.

— Станет ли Хоббс тем, кто наконец выведет факультет магии из затяжного кризиса?!

Руин вскочил. Именно Хоббс был учеником профессора, которая прошлой ночью предложила ему подозрительную книгу.

Захлебнувшись собственным поражением, Руин забыл и о том, что едва не согласился на чёрную магию, и о предателе, который скрывался в академии и о котором он никого не предупредил.

Хоббс поднял голову.

— Хе-хе-хе...

«Он смеётся?»

Что-то шло не так. Руин почувствовал это сразу.

— Нужно остановить бой.

— Что?

— Я сказал, бой надо остановить.

Но ведущая уже подняла руку.

— Начали!

Руин лихорадочно оглядел трибуны и увидел Шартию. Она только что появилась у первого ряда, искала кого-то среди зрителей и указывала пальцем.

— Там!... Профессор!...

Её голос утонул в общем гуле.

Руин проследил за направлением и увидел Шулию. Профессор сидела неподвижно и улыбалась. Она смотрела на Ханну так, словно ждала заранее приготовленного зрелища.

Руин уже открыл рот, чтобы закричать, но арену сотряс удар.

*Ба-бах!*

Клинок встретился с магией. Огонь взревел, камень под ногами дрогнул. Площадку заволокло пылью, и внутри мутного облака мелькали две быстрые тени.

— Сдохни! — заорал Хоббс.

Руин схватил Михаила за руку.

— Лезь наверх и останови их.

— Ты с ума сошёл? Нельзя вмешиваться в поединок.

— Да плевать! Останови его! Этот ублюдок — чёрный маг.

— Что ты сейчас сказал?..

Договорить Михаил не успел.

*Грохот!*

Новый взрыв прокатился по арене, и даже трибуны задрожали. Руин рванулся вперёд, решив вмешаться сам.

Из пыли вылетело человеческое тело.

— Кха!...

Руин замер. Он был уверен, что это Ханна. Каким бы талантом она ни обладала, выдержать удар такой силы казалось невозможным.

«Чёрт!»

Если Ханна погибла, Руин должен будет рассказать правду, даже если вся академия возненавидит его. Люди решат, что это обычная травма на турнире, а он один будет знать, что произошло на самом деле.

Тело тяжело упало на камень.

*Бух!*

Руин уставился на него и растерянно выдохнул:

— Почему это ты?..

На земле лежал Хоббс, а не Ханна. Кисть была отсечена. Парень дрожал всем телом и в ужасе смотрел на площадку.

— Кха... Чудовище...

Он собирался смертельно ранить Ханну. Прошлогоднее поражение всё ещё жгло изнутри: тогда она уложила его за одну секунду, даже не дав закончить заклинание. Ради мести Хоббс коснулся силы, к которой не должен был приближаться.

— Убей её.

— Что?..

— Я дала тебе силу. Теперь расплатись.

— Я не настолько её ненавижу.

— Не хочешь? Тогда заберу всё обратно.

Он вышел на арену с намерением убить, но снова ничего не смог сделать. Ханна с первого мгновения целилась в его руку. Этот холодный взгляд напугал сильнее боли.

— Она чудовище... Как мне было её победить?..

Хоббс не мог подняться.

От отсечённой кисти веяло тяжёлой чёрной магией. Руин поморщился и посмотрел на Ханну. Та стояла наверху и без всякого выражения наблюдала за поверженным противником.

— Вот же... Настоящее чудовище.

Руин только успел выдохнуть с облегчением, как взрыв прогремел уже на трибунах.

*Бум!*

По приказу Шартии к Шулии бросились члены отдела порядка. Сквозь пыль были видны одна тёмная фигура и несколько студентов, пытавшихся её окружить.

— Как же вы надоели, — лениво произнесла женщина.

Она едва заметно повела рукой. Из облака тут же пахнуло кровью.

Всё произошло в одно мгновение. Чьё-то тело перелетело через ограждение и рухнуло на арену.

*Бух!*

По трибунам прокатились крики.

Руин узнал девушку, лежавшую на камне и захлёбывавшуюся кровью.

— Председатель?..

Шартия с трудом подняла голову.

— Бегите...

— Что?

— Все бегите отсюда!

Над круглой ареной начали сгущаться чёрные тучи. Они быстро закрыли небо и поглотили дневной свет.

На арену легко спустилась Шулия. Она шла неторопливо, с мягкой улыбкой переводя взгляд с Михаила на Шартию, затем на Ханну и Руина.

Михаил побледнел.

— Профессор?..

— Да, Михаил?

Шулия улыбнулась шире.

— Я не собиралась раскрывать себя так рано.

Она оглядела студентов, словно решала несложную задачу.

— Но раз уж всё вышло именно так, проще вас убить. Вы согласны?

От неё исходила такая злоба, какой Руин не чувствовал даже во время нападения еретиков на балу.

Ему захотелось бежать.

* * *

В то же время Ханс беспокойно ходил по гостиной и то и дело поглядывал на меня.

— Вы уверены, что студенты справятся с архиепископом?

Я поставил чашку на блюдце. Отвечать на такой очевидный вопрос не хотелось, однако без прямого ответа Ханс наверняка продолжил бы мучить меня.

— Конечно, не справятся.

Он замер.

— Что?..

— А как они победят? Это всё-таки архиепископ. Даже вам в одиночку пришлось бы тяжело.

Я пожал плечами.

— Было бы странно, если бы дети вдруг одолели её сами.

Ханс смотрел на меня с явным недоумением.

— Тогда зачем вы позволили этому случиться? Может, мне отправиться туда?

— Не говорите глупостей. Вы сами были архиепископом. Стоит вам появиться в столице, имперская армия сразу вас схватит.

Ханс замолчал.

Похоже, рядом со мной он и сам стал слишком мягким. Вот почему чрезмерная доброта иногда вредна.

Я улыбнулся.

— Не тревожьтесь. Там есть моя ученица.

— Ученица?

— Да.

Она не сможет победить, но продержится достаточно долго. Я мысленно пожелал ей удачи.

— Она очень сильная.

* * *

*Кланг!*

Ханна без колебаний взмахнула мечом.

Остриё шло прямо к горлу профессора Шулии.

Ханна хотела совершить подвиг и тем самым добиться исполнения своего желания.