Глава 197 — Бой без подмоги — 2
*Бах!*
Руин снова стоял на тренировочной площадке один. Пот лил с него ручьями, но он лишь вытер лицо рукавом и стиснул зубы.
— Фух... Блядь.
Ничего не получалось. С того вечера на балу, когда он не узнал Юрию, вся его жизнь будто нарочно шла наперекосяк.
Руин сжал кулак. Всё, к чему он привык, стремительно рушилось.
— Да попади ты уже, сука!
До рейтингового турнира оставалось три дня, а его магия ничуть не изменилась. Никогда прежде Руин не тренировался столько и так упорно, но теперь пределом его возможностей оказался жалкий огненный шар, который едва долетал до чучела.
Времени не хватало ни на то, чтобы оправдать чужие ожидания, ни на то, чтобы подготовиться к насмешкам.
— Блядь... Блядь!...
Сравнений избежать было невозможно. Его ровесники успели многого добиться. Михаил за год овладел аурой. Наследный принц одинаково уверенно обращался с мечом и магией. Юрия быстро росла благодаря священным заклинаниям. Один Руин не просто топтался на месте, а катился в такую яму, откуда уже не было видно света.
Среди тех, кого когда-то называли новой надеждой академии, он теперь выглядел самым жалким.
— Вы заметили, что Руин в последнее время какой-то странный? Стал злой, дёрганый и даже простейшие заклинания через раз выполняет.
— Да просто не в форме. Ты вообще понимаешь, насколько он силён? Его же сам владыка Башни учил.
— Думаешь, скоро пройдёт?
— Конечно! По-моему, Руин сильнейший на третьем курсе. На турнире он ещё всем покажет.
А показывать было нечего.
Руин боялся, что все увидят правду. Нужно было срочно что-то предпринять. Найти способ за несколько дней вернуть силу, неважно, какой ценой. Оправдать чужие ожидания можно было только одним способом: снова доказать своё превосходство делом.
— Да чтоб тебя!
*Пшш...*
— Сука!...
*Фсс...*
— Блядь!
*Пф-ф...*
Заклинания не становились сильнее. Зато ругался Руин теперь куда изобретательнее.
Прошёл день, затем второй, но результата не было. Руин снова стоял посреди площадки, сжимая кулаки, и не понимал, что делать дальше.
— Так нельзя. У меня вообще не осталось выхода.
Руин хотел извиниться перед Юрией, добиться прощения за тот вечер и вернуть прежнюю близость. Рядом с ней ему всегда становилось легче, и он отчаянно скучал по этому чувству.
Но показаться перед Юрией таким — слабым, растерянным, никому не нужным — он не мог. Она сияла, а у него больше не было ни выдающейся магии, ни блестящего будущего, ни восхищённых взглядов. Чужое мнение и жалкая гордость не позволяли сделать первый шаг.
Руин даже не догадывался, что Юрия и не собиралась его прощать.
*Щёлк...*
Он нервно грыз ноготь, перебирая в голове один вариант за другим.
«Неужели совсем ничего нельзя сделать?..»
*Щёлк...*
«Хотя бы на один день. Мне нужно стать сильным всего на день».
*Щёлк!*
«Потом я попрошу старика, и он наверняка что-нибудь придумает. Я сохраню лицо, а он — честь Башни. Всем будет лучше...»
Мысль, которую Руин до сих пор отгонял, снова всплыла в сознании. Он скрипнул зубами и резко мотнул головой.
«Совсем рехнулся? Нет. Только не это».
Он не хотел повторять судьбу своего друга. Даже в полном отчаянии существовали вещи, до которых нельзя опускаться. К тому же после всех его слов это выглядело бы особенно мерзко. Руин годами смеялся над теми, кто прибегал к чёрной магии, называл их бездарями и трусами.
Он нервно усмехнулся, но решение так и не пришло. Пальцы задрожали.
Именно в тот момент, когда отчаяние стало почти невыносимым, у входа послышались неторопливые шаги.
*Топ... Топ...*
На площадку вошла женщина в белой мантии, на вид немногим старше тридцати. Очки, мягкие черты лица и добродушная улыбка располагали к доверию.
— Ой, Руин! Что вы здесь делаете в такой час?
Улыбка казалась нарисованной. Женщина не обрадовалась и не удивилась, а лишь старательно изобразила оба чувства.
Руин спрятал искусанные пальцы за спиной и холодно произнёс:
— Профессор Шулия.
Ривен Шулия преподавала на факультете магии и вела занятия по воздействию на разум. Студенты любили её за ласковый голос и мягкие манеры, однако Руин терпеть её не мог.
Его интересовали мощь, огонь и разрушительная сила, а не хитрые игры с чужим сознанием. Кроме того, пустые похвалы профессора всегда действовали ему на нервы.
— Почему вы ещё здесь? Рабочий день давно закончился.
— Забыла одну вещь, и пришлось вернуться. А вы чем занимаетесь? Кажется, я видела вас здесь ещё несколько часов назад.
— Ничем, я уже...
— Неужели повторяете пройденное?
Шулия всплеснула руками, не дав ему договорить, скользнула взглядом по мокрой одежде и улыбнулась одними глазами.
— Какая похвальная старательность.
В её взгляде Руин прочёл снисходительность, будто перед ней стоял отстающий ученик. Он раздражённо цокнул языком.
— Идите куда шли.
Шулия крепче прижала к боку книгу.
— Как же можно пройти мимо ученика, который так жадно тянется к знаниям? Никогда бы не подумала, что вы настолько увлечены магией.
Похвала от кого угодно, кроме Юрии, давно перестала радовать Руина, особенно если исходила от человека, которого он не считал сильнее себя. Он тяжело вздохнул, но Шулия продолжила как ни в чём не бывало:
— Вы ведь всегда держались среди лучших, хотя почти не занимались. Другие преподаватели так и говорили: «Руин и без подготовки получит оценку выше средней». На моих занятиях вы обычно спали, поэтому я была уверена, что повторять материал вам и в голову не придёт.
Руин молчал.
— Выходит, я ошибалась. Это достойно уважения.
— Закончили издеваться — уходите.
Он говорил жёстко, не скрывая злости. Слушать упрёки за пропущенные занятия, завёрнутые в сладкую похвалу, было отвратительно. В каждом слове Шулии пряталось лезвие, и Руину хотелось вытолкать её с площадки.
Профессор ничуть не обиделась. С прежней невозмутимой улыбкой она подошла к чучелу, которое он пытался поразить.
— Ох...
Шулия осмотрела слабый ожог и сочувственно покачала головой.
— Какой жалкий результат. Это ведь был огненный шар? Он даже солому не поджёг.
Руин промолчал.
— Удивительно. Разве в нашей академии есть ученики, которые не справляются с таким простым заклинанием? Я всегда думала, что сюда принимают только одарённых.
— Да вы, сука...
— Ой, не принимайте на свой счёт. Я говорю о том, кто оставил этот след. Вы-то у нас талантливый ученик.
Она понизила голос, но так, чтобы Руин отчётливо услышал едкое слово:
— Наверное...
Шулия снова улыбнулась.
— Вас обучал сам владыка Башни, да ещё и природа щедро вас одарила. Такая мелочь не может вызвать у вас затруднений, верно?
Она закатала рукава.
— Давайте я посмотрю. Хотя нет, скорее мне стоит поучиться у вас. С атакующими заклинаниями у меня всегда было плохо, а ваша магия огня, должно быть, великолепна. Не так ли, Руин? Хо-хо...
— Вы специально меня доводите.
Между ними повеяло холодом. Руин был готов в любую секунду ударить заклинанием, а Шулия смотрела на него с откровенной насмешкой.
Минут десять они стояли друг против друга. Достаточно было одной искры, чтобы напряжение между ними переросло в открытую драку. Наконец Шулия вытащила из-под руки книгу и покачала ею перед лицом Руина.
— Скажите, вы хотите быстро вернуть силу?
Он не ответил.
— Я знаю способ. Вы ведь слышали о Хоббсе из первого класса второго курса?
Руин сразу вспомнил ходившие по факультету слухи. Хоббс за короткое время сделал невероятный рывок и уже успел прославиться как новый талант, словно нашёл редчайшее сокровище или получил благословение судьбы. Руин проглотил ругательство, застрявшее в горле, и крепче сжал кулак.
Шулия заметила его колебание и улыбнулась с хищным торжеством.
— Вообще-то я занималась с ним отдельно. Помогала с заклинаниями, освобождала от некоторых уроков, давала особые материалы. Конечно, Хоббс и сам способный мальчик, но кто знает, каких результатов добьётесь вы под моим руководством? Простите, я, кажется, слишком себя расхвалила.
Она медленно протянула книгу.
— Разве вы не хотите стать сильнее?
Руин смотрел на обложку и всё глубже вяз в собственном отчаянии. Он почти сразу понял, что держит профессор. Только полный идиот не заметил бы подвоха: ночной разговор, подозрительная книга, обещание мгновенной силы.
«Блядь. Это гримуар чёрной магии».
Тем же путём когда-то пошёл его друг. Перед Руином лежало именно то, что он презирал сильнее всего, и теперь это предлагали ему как спасение.
Он знал, что нельзя даже прикасаться. Знал, что должен отойти и поднять тревогу. Но разум уже уступал панике.
«Всего один раз».
Если попробовать лишь однажды и никому не сказать, разве кто-нибудь узнает? Все его проблемы исчезнут. Нужно только раз предать собственные убеждения. Отчаяние цеплялось за эту лазейку и толкало его вперёд.
Шулия тихо сказала:
— Одного раза достаточно.
Она заговорила ровным, убаюкивающим шёпотом.
— Всего один урок, и вы снова станете таким, как прежде.
Руин протянул руку. Пальцы медленно приблизились к книге, а улыбка профессора становилась шире.
В тот миг, когда он коснулся обложки, раздался сухой треск.
*Ш-шурх...*
Страницы посерели и начали рассыпаться в пепел.
Шулия уставилась на испорченную книгу и растерянно рассмеялась.
— Что?.. Такого не должно быть.
Руин не успел опомниться, как её голос снова стал ледяным.
— Бедняжка. Даже гримуар, который насильно пробуждает скрытый потенциал, вас не принимает. Похоже, в этой области у вас нет вообще никаких способностей.
Сердце, ещё недавно колотившееся от страха, будто остановилось. Руин уже отбросил совесть, уже наступил на собственную гордость — и даже это оказалось напрасным.
Весь мир словно разом объявил его никчёмным.
Шулия посмотрела ему в глаза.
— Жалкое зрелище.
* * *
В комнате госпожи было тихо.
— Сказку!
— Одну минуту.
— У-у-у!...
Госпожа сердито вцепилась в одеяло и скомкала его, а я невольно улыбнулся.
— Потерпите немного. Кажется, происходит нечто занятное.
Я почувствовал, как сработало древнее заклинание, оставленное на Руине, и не удержался от смеха.
«Вот же тупой ублюдок».
Похоже, вечер обещал быть интересным.