Глава 185 — Простуда госпожи

Оливия простужалась легко и с детства находила для этого самые нелепые поводы.

Однажды я обнаружил её по пояс в озере. Маленькая госпожа шмыгала носом и смотрела на меня так, будто виноваты были вода, погода и весь остальной мир.

— Госпожа, почему вы стоите в озере?

*Шмыг*

— Судя по лицу, вас никто не толкал. Вы залезли сами.

Она демонстративно отвернулась.

— Надеюсь, причина не в бабочке, которая посмела летать перед вашим носом.

Оливия вздрогнула.

— Значит, всё-таки в бабочке.

— Я сама цветок! А она от меня улетала!

В другой раз её оскорбили карпы.

— Эти твари не жрут то, что я им бросаю!

— Похвальная разборчивость. Даже рыба понимает, у кого брать еду.

— Я заставлю их съесть!

— Госпожа, не надо...

Она прыгнула в воду раньше, чем я успел схватить её за платье.

Зимой дела обстояли не лучше.

— Рикардо, я сделаю одеяло из снега.

— Редко услышишь такую свежую чушь.

— Это не чушь.

В ту ночь Оливия открыла окно, легла спать на сквозняке и утром встретила меня с жаром. С возрастом опасные затеи почти исчезли, но здоровье крепче не стало. Простуда по-прежнему находила её без особых усилий.

* * *

Сегодня госпожа сидела в кровати, морщила нос и изо всех сил сдерживала чих.

*И-и-и...*

Она сжала кулаки, нахмурилась и вступила в молчаливую борьбу с собственным телом.

Я наблюдал не потому, что считал это полезным, а из чистого любопытства. Иногда долг дворецкого состоит в том, чтобы поддержать даже заведомо бессмысленное начинание.

*И-и-и... хм*

— Неплохо.

*А-а-а...*

— Держитесь.

— Сейчас... сейчас...

*И-и-и!*

Голова Оливии дёргалась, будто её качало на пружине. Победы не случалось, зато от напряжения жар мог подняться ещё выше.

— Просто чихните, госпожа.

— Не хочу.

— Почему?

— Потом нос вытирать. Лень.

Причина была весомой. Я предложил решение, способное изменить её жизнь.

— Вытирать всё равно буду я.

Оливия задумалась и кивнула. Раз работа достанется другому, сопротивляться действительно незачем.

Она расслабилась, расправила плечи и приготовилась.

*А-а... а-а-а...*

Но ничего не произошло. Госпожа ещё раз набрала воздух.

*А-а-а...*

Чих исчез. Оливия посмотрела на меня так, словно у неё только что отняли законную собственность.

— Не получается.

— Вы упустили момент. Чих — создание обидчивое. Один раз отвергнешь, и он больше не приходит.

Она печально уставилась на платок в руке.

— Пусто внутри. Будто из меня весь сахар вынули.

— Придётся жить дальше с этой потерей.

Я вытер влагу под её носом и приложил ладонь ко лбу. Кожа была горячей. Щёки горели, глаза блестели, дыхание стало тяжёлым. Ещё немного — и на её лбу можно будет жарить яичницу.

— Ложитесь.

Оливия замотала головой.

— Не буду.

Обычно она готова была лежать сутками, поэтому нынешнее упрямство выглядело особенно подозрительно.

— У вас жар. Чем раньше отдохнёте, тем быстрее поправитесь.

— Мы сегодня собирались гулять. Я выпью лекарство и пойду.

— Сходим в другой день.

— Я хочу сегодня.

Она посмотрела на меня жалобно, будто перенос прогулки был опаснее болезни.

— Этот город никуда не денется, — сказал я. — Сегодня не последний день.

— Последний.

— В каком смысле?

— Последний день, когда мне не скучно. Ты опять будешь занят, и всё.

Я не удержался от смеха.

— С этого дня я совершенно свободен.

Оливия прищурилась.

— Правда?

— Правда.

— Совсем?

— По крайней мере, ближайшее время.

Она сразу перестала спорить и требовательно вытянула руки, чтобы я помог ей лечь. Самостоятельно укладываться, по мнению госпожи, было слишком бездушно.

Я подхватил её под плечи.

— Спускаемся.

— Угу.

— Третий этаж.

*О-о...*

Я медленно опускал её к подушке.

— Второй этаж.

*О-о-о!*

— Первый. Прибыли.

Оливия устроилась под одеялом и довольно улыбнулась.

— А в подвал?

— Подвал ещё не достроен.

*Хи-хи*

— Вот видите, как удобно.

— И правда. Надо было сразу лечь.

Я опустил полотенце в миску с ледяной водой. Оливия следила за мной подозрительно внимательно.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Потому что ты некрасивый.

— Вот как.

— Снизу особенно. Просто ужас.

Уголки её губ дёргались. Здорового человека я бы за такую наглость щёлкнул по лбу, но больных бить непрофессионально. Пришлось ответить иначе.

Я выжал полотенце и расправил его у неё над лицом.

— Рикардо, не смей.

— Поздно.

*Шлепок*

Мокрая ткань накрыла Оливию целиком.

— Холодно! Сними сейчас же!

— Ничего не поделаешь. Жизнь порой бывает холодной.

— Моя жизнь тёплая!

— Сегодня будет прохладной.

— Не хочу!

Она забарахталась под полотенцем. Я дал ей повозмущаться, затем убрал ткань с лица, сложил и аккуратно положил на лоб.

Оливия сразу притихла. Прохлада действовала лучше уговоров.

Я сел у изголовья и стал ждать новых распоряжений. За шоколадом всё равно не пошёл бы, но больной человек мог попросить и что-нибудь разумное.

Некоторое время она молча смотрела в потолок. Потом повернулась ко мне.

— Рикардо.

— Да?

— Расскажи что-нибудь интересное.

— Могу прочитать новую сказку. Я недавно написал одну.

— О чём?

— О девушке, которая всю жизнь считала отца богачом, а потом узнала, что он бездомный. Дальше там страсть, предательство, борьба за наследство и крайне сомнительная любовь.

Оливия рассмеялась и тут же закашлялась.

— Что за бред?

— Очень перспективное произведение.

— Не хочу сказку. Расскажи, что с тобой было, пока ты уходил. Или вообще что-нибудь из своей жизни.

Я убрал волосы с её щеки.

— Боюсь, мои истории вас не развеселят.

В моей жизни хватало событий, но весёлыми их назвать было трудно. Самые хорошие воспоминания были связаны с Оливией. Говорить о Юрии или Михаиле не хотелось: госпожа могла расстроиться. Хвастаться собственными подвигами я тоже не любил.

Она заметила мою паузу.

— Тебе трудно придумать?

— Я ищу историю, над которой вы сможете посмеяться. Развлекать больную госпожу — обязанность дворецкого.

— Рассказывай любую. У тебя лицо смешное, так что история может быть скучной.

— Это комплимент?

— Конечно.

После такой поддержки отступать было некуда.

— Когда я жил в трущобах, у меня был один приятель.

Оливия тут же оживилась.

— У тебя и тогда были друзья?

— Много. Я даже считался чем-то вроде главаря.

— Удивительно. Я думала, ты всегда был один.

— Вы снова задели мои чувства.

— Ничего. У меня тоже друзей нет.

— Теперь стало ещё больнее.

Я выбрал из прошлого то, что можно было рассказать без голода, страха и крови.

— В детстве я отлично просил милостыню.

— Знаю. Я ведь давала тебе деньги.

— Именно. Вы были моим лучшим клиентом.

— Правда?

— Я тогда решил, что нашёл богатую дурочку...

— Рикардо!

— Шучу, госпожа.

Она фыркнула, но улыбнулась.

— Однажды я заставил того приятеля просить вместе со мной. Он расплакался и сказал, что ему стыдно. Знаете, какой совет я дал?

— Какой?

— Найти человека, которому неловко отказать. Лучше всего искать богатого и доверчивого.

Оливия задумалась.

— Это опять я?

— Вы.

*О-о...*

— Так началась моя блестящая деловая карьера.

— Рикардо умный.

— Наконец-то справедливая оценка.

Она смеялась, и я вместе с ней. Оливии всегда нравились истории без благородного лоска: немного грубые, понятные, человеческие. Особенно если в них кто-то хитрил, нарывался и получал по заслугам.

Но у того воспоминания была и другая часть, которую я пока не собирался рассказывать.

Это была история о нашей первой встрече с госпожой, но в ней был и Михаил. Всё это случилось очень давно.