Глава 176 — Воля в твоём клинке — 1

Мы с Ханной приступили к тренировкам.

День сменял день, и до назначенного поединка оставалось всё меньше времени. Я задержался в столице, а Ханна каждый вечер приходила на пустой полигон Академии и без жалоб бралась за меч.

Она привыкла пахать до изнеможения, поэтому даже удвоенную нагрузку принимала с улыбкой. Правда, стоило ей начать разминку, как лицо тут же сводило от вчерашней крепатуры. Наблюдать за тем, как она изо всех сил делает вид, будто ничего не болит, было чертовски забавно.

— Господин Рикардо!

— Больно?

— Н-ничуть!

— Прекрасно. Значит, сегодня добавим ещё.

— А-а-а! Простите, я соврала!

Я знал, ради чего Ханна так старается, и потому всё сильнее к ней привязывался. Её упорство было не показным: она выкладывалась в каждом упражнении, будто отставала хуже всех, хотя давно стала бы лучшей ученицей у любого другого наставника. Чем усерднее она работала, тем больше мне хотелось дать ей взамен.

Поздней ночью мы стояли посреди полигона. Ханна окликнула меня, заметив, что я замер и уставился в пустоту.

— Господин Рикардо?

Я вздрогнул.

— Простите. Засмотрелся на ночь и расчувствовался.

— Что?.. — она не удержалась и прыснула.

— Похоже, подростковый возраст настиг меня с опозданием.

— Вас? Подростковый возраст?

— Да. Бунтую, страдаю и не понимаю, чего хочу от жизни.

Ханна расхохоталась. Пот струился по её вискам, меч дрожал в уставшей руке, а она всё равно смеялась над каждой моей глупостью так искренне, что я тоже невольно улыбнулся.

— Ладно, к делу. Зачем вы меня позвали? Что-то не получается?

— Я хотела узнать, правильно ли делаю то, чему вы меня учили.

— Тогда покажите.

— Хорошо!

Ханна подняла меч, закрыла глаза и выровняла дыхание. Над её ладонью задрожал светло-коричневый ореол, похожий на марево над нагретой землёй.

Аура была тёплой, мягкой и совершенно невнятной. В ней не чувствовалось ни желания победить, ни готовности смести противника одним ударом. Она словно просила оставить всё как есть.

Я скрестил руки и без всякой снисходительности всмотрелся в её оружие. Сможет ли такая аура достать Михаила? Нет. Я ждал совсем другого.

Задание я дал ей трудное: придумать собственный решающий удар. У любого серьёзного бойца должна быть техника, которую он считает своей последней ставкой. У Михаила была «Вспышка», у Руина — «Взрыв». Ханне тоже требовалось нечто такое.

Проблема заключалась не только в технике. Михаил вкладывал в меч свою однобокую справедливость. Ханна — жажду признания. Почти каждый мечник держится за какое-то внутреннее желание. Моё, например, было предельно простым: любой ценой убрать врага с дороги. Если выразиться грубо — убить. Если прилично — обезвредить. В сущности, разницы немного.

Аура подчиняется чувствам. То, что человек вкладывает в удар, меняет и плотность силы, и способ, которым она течёт по клинку. Поэтому я долго смотрел на Ханну, прежде чем заговорить.

— Ханна.

— Да?

Она не отводила глаз от острия. На лбу блестел пот, и я видел, как серьёзно она относится к моим словам. Именно поэтому смягчать ответ было нельзя.

За эти дни я собирался научить её не паре ловких приёмов и не дешёвым уловкам ради победы. Ей следовало понять собственную ауру и создать удар, который принадлежал бы только ей. За короткий срок именно это могло дать настоящий скачок.

Я опустил руки.

— Неверно.

— Что?..

— Всё неверно. От начала до конца.

Ханна растерянно моргнула. Она тут же принялась искать ошибку в стойке, в хвате, в положении стоп, но дело было не в этом.

Я подошёл ближе и вынул из ножен Тюрфинг.

*Шинг.*

По полигону прокатился холод, слишком тяжёлый для обычного ночного ветра.

— У всякого мечника есть воля, — сказал я. — Один хочет убить того, кто стоит перед ним.

Я взмахнул клинком.

*Фьюх.*

Воздух тяжело лопнул.

Ханна дёрнулась и уставилась на след удара.

— Другой готов защищать дорогого ему человека.

Ещё один взмах.

*Фьюх.*

— Я, пожалуй, ближе к первому типу. «Если этот ублюдок умрёт, жить станет проще» — примерно так. Хотя и защитой это тоже можно назвать. Себя-то я тоже считаю дорогим человеком.

Я повернул к ней меч.

— А что вкладываете в удар вы? Желание кого-то спасти? Отчаянную жажду победы?

По чёрной стали расползлась красная аура. Её было немного — ровно столько, чтобы провести в воздухе одну линию, — но вместе с ней полигон заполнило густое, холодное намерение убить.

— В вашей ауре я не вижу ничего, — продолжил я. — Вы хотите стать сильнее, это правда. Но куда ведёт это желание? Ради чего вам сила? Ответа нет. И это старая болезнь Академии: здесь слишком часто учат гнаться за оценкой, а не понимать, зачем вообще нужен меч.

Ханна напряглась. Мои слова звучали так, будто я перечёркивал всё её усердие. Но отрицать очевидное было бессмысленно: её рост остановился именно потому, что внутри не хватало стержня.

— Вы не понимаете, о чём я, верно?

— Не понимаю, — честно ответила она. — Я всегда относилась к мечу серьёзно. Я хочу стать сильной и жить так, чтобы мне не было стыдно за себя. Вы можете этого не знать, но я каждый раз берусь за оружие с полной отдачей. Мне трудно принять, что моей воли недостаточно.

Она крепче сжала рукоять.

Я кивнул. Её возмущение было справедливым. Страсть к мечу — хорошее начало. Только страсть гаснет, когда цель достигнута. А цель, у которой заранее есть конец, однажды оставляет человека с пустыми руками.

— Тогда смотрите.

Я расслабил пальцы. Ветер тронул волосы и едва качнул остриё. В ту секунду всё вокруг казалось почти мирным: ночь, падающие листья, запах пыли.

Я просто провёл мечом.

*Шурх.*

Рассеклось всё. Листья, летевшие к земле. Поток воздуха. Пыль, висевшая над площадкой. По ночи прошла тихая волна, будто прозрачная вода затопила полигон и на миг разделила мир надвое.

Ханна застыла. Она не могла подобрать слов. Впервые в жизни чужой удар показался ей чем-то, до чего невозможно дотянуться даже в мечтах.

— Видели?

Она молчала.

— Вот так и следует владеть мечом.

— Что вы сейчас сделали?.. Как?

— У наставника должны быть хотя бы такие мелочи.

Я убрал Тюрфинг в ножны.

— Иногда в клинок приходится вкладывать желание убить. Иногда — желание защитить. Но если махать им только ради очередного успеха, всё закончится слишком быстро. Разумеется, мои слова не обязаны быть единственной истиной.

Ханна медленно кивнула, всё ещё глядя туда, где прошёл удар. Она не понимала, что именно увидела и где проходит предел моей силы.

Я улыбнулся.

— Вы тоже сможете.

— Я?..

— Да. Я добьюсь этого.