Глава 202 — Иногда я думаю об одном и том же

В комнате госпожи, как всегда, было тихо. Оливия сидела на кровати, смотрела в залитое солнцем окно и тёрла сонные глаза.

— Рикардо.

— Да, госпожа?

— Я спать хочу.

— Вы проснулись меньше десяти минут назад.

— Вот поэтому и хочу.

Я невольно усмехнулся. Оливия встала в десять утра и уже снова клевала носом. До чего же она была милой.

*А-а-ах...*

Говорят, красавицы любят поспать. Если это правда, госпожа была первой красавицей мира: рядом с ней даже Спящая царевна показалась бы ранней пташкой.

Я залил листья кипятком, и комнату наполнил мягкий терпкий запах.

Оливия поморщилась, несколько раз втянула воздух носом и наконец открыла глаза.

— Приятно пахнет, правда?

— Нет.

— ...

Она с подозрением посмотрела на красноватый настой.

— Пахнет сыростью, кислятиной и здоровым образом жизни.

— Разве здоровье — это плохо?

— Всё полезное невкусное.

— Между прочим, чай очень дорогой.

*И-и-и...*

Оливия стала ещё серьёзнее.

— Всё равно невкусное я не буду.

Цена, как выяснилось, ничего не гарантировала. Госпожа без малейшего сожаления отвергла чай и снова повернулась к окну. Затем достала из своей волшебной сумочки печенье и принялась бросать его наружу.

— На, тебе тоже.

*Р-р-р-о-о-о!*

— И ещё одно.

*Р-р-о-о!*

Она не забыла угостить Бульончика, а мне оставалось только выпить чай самому. Я сделал глоток, почувствовал благородную горечь и с безмятежной улыбкой подумал: «Зря купил».

Похоже, изысканные вкусы с семейством Десмонд не уживались. Дарбав тоже терпеть не мог чай.

Через час, позавтракав, Оливия снова улеглась и попыталась уснуть. Я устроился рядом с кроватью и раскрыл газету. Редкая передышка действовала лучше любого лекарства.

— Что делаешь?

Госпожа проснулась от шелеста страниц и похлопала ладонью по свободному месту, предлагая мне лечь рядом. Соблазн был велик, но я сохранил профессиональное достоинство.

— Набираюсь ума.

— Тебе много не надо. Всё равно умнее не станешь.

— Вот сейчас было обидно.

— Ничего. Я давно махнула на себя рукой.

Я рассмеялся и растянул ей щёки.

— Что значит «махнула рукой»?

— И-и-и! Оторвёшь!

— Со мной всё будет в порядке.

— А со мной не будет!

Щёки у госпожи и правда были удивительно мягкими.

Имперские газеты писали обо всём: о политике, походах, торговле и скандалах в знатных семьях. Оливия тоже время от времени попадала на первые полосы.

«Срочная новость! Вторая дочь дома Десмонд стала лучшей студенткой магического факультета!»

«Срочная новость! Оливию Десмонд исключили из Академии за применение чёрной магии!»

«Началось ли падение дома Десмонд?»

Правда, добрых слов о ней журналисты почти не находили. Зато по части известности госпожа могла поспорить с любой столичной знаменитостью.

Я перелистнул страницу.

— Сегодня даже кроссворда нет.

— Скука.

— Не могу не согласиться.

Обычно на первой полосе печатали самую громкую сплетню дня: чей дом разорился, какой молодой аристократ опозорился на весь город, кто с кем подрался или сбежал. Я развернул газету и сразу увидел крупный заголовок.

— А вот это уже любопытно.

— Что там?

— Статья об Академии.

Оливия тут же покосилась на газету. Она старательно изображала равнодушие, но слово «Академия» всё ещё цепляло её.

Я наклонил страницу так, чтобы ей было видно, и прочитал заголовок:

— «Академия больше не безопасна».

— Почему?

— Сейчас узнаем.

Под заголовком была фотография разгромленной арены. Рядом — раненые студенты с закрытыми лицами и Шартия, вся в бинтах, отвечающая на вопросы журналиста. Ничего хорошего статья явно не сулила.

Я знал сюжет романа и потому не удивился, но Оливии об этом происшествии никто не рассказывал. Я был уверен, что руководство Академии сумеет замять скандал. Судя по первой полосе, всё оказалось куда серьёзнее.

Я незаметно прикрыл статью рукой.

— Почему прячешь?

— Цензура.

— Сам хочешь всё интересное прочитать. Жадина.

— Поверьте, статья довольно скучная.

*И-и-и...*

Оливия надулась. Я поспешил закрыть газету.

— В качестве компенсации сегодня будет шоколадное мороженое.

— Мороженое?

— Да.

— Сколько?

— Целая коробка.

*О-о-о!...*

Госпожа удовлетворённо кивнула и закрыла глаза.

— Тогда я сплю.

Я поправил на ней одеяло, пересел к столику и снова раскрыл газету.

«Вчера около часа дня архиепископ еретиков Шулия, скрывавшаяся под видом преподавателя, напала на Императорскую академию».

«Точный ущерб устанавливается. По предварительным оценкам, он превышает два миллиона золотых».

«Число пострадавших превысило пятьсот человек. Погибших нет».

«Благодаря действиям подготовленных студентов и помощи владыки Башни магии Хайнри нападавшую удалось обезвредить. Происшествие вызвало серьёзные опасения, однако его исход также подтвердил эффективность академической подготовки».

«Всё не так страшно, как могло быть».

По меркам нападения архиепископа дело закончилось почти образцово. Императорский двор явно проследил, чтобы журналисты не разнесли Академию в пух и прах, но отсутствие погибших и без того было отличной новостью.

Это была первая битва с еретиками, в которую я не вмешивался. Студенты впервые столкнулись с беспричинной жестокостью и настоящим желанием убить. Даже при поддержке владыки Башни выстоять против такого врага было нелегко. Они заслуживали похвалы.

Я с облегчением понял, что могу больше не опекать их на каждом шагу. Если всё пойдёт так же и дальше, каждый — и главный герой, и те, кому достались второстепенные роли, — сумеет вырасти достаточно, чтобы встретить будущие испытания.

Выходит, мои усилия не пропали зря.

Я закрыл газету и посмотрел на Оливию. Она спала, сложив руки на животе, и тихо посапывала, словно благовоспитанная принцесса.

— М-м... мясо...

Стоило ей открыть рот, и принцесса снова превращалась в злодейку.

Иногда я представлял, какой была бы моя жизнь, не окажись Оливия злодейкой. Допустим, она любила бы чай больше шоколада, сама заваривала бы его и встречала меня ласковыми словами:

— Рикардо, вы сегодня столько работали.

— Садитесь, отдохните немного.

— Нет-нет, сначала поешьте вы.

Каждый раз эта картина казалась мне нелепой. Такая Оливия была бы уже не Оливией.

Мне нравилась именно нынешняя госпожа: честная, капризная, не умеющая прятать ни раздражение, ни радость. Наверное, поэтому я всё ещё служил ей и был доволен своей жизнью.

Как ни назови это чувство, я любил Оливию.

Я отогнал муху от её щеки и задумался о будущем. О том дне, когда мы снова будем смеяться вместе. О том, как однажды пройдёмся вдвоём по берегу моря.

От одной мысли становилось тепло.

[Использовать «Восстанавливающее прикосновение»?]

Я сделал выбор без сожалений.