Глава 178 — Воля в твоём клинке — 3

Под холодным светом фонаря Михаил смотрел на меня так, будто я вылез из сточной канавы специально, чтобы испортить ему ночь.

— Зачем ты здесь появился?

Я ещё рта не успел открыть, а его ладонь уже лежала на рукояти.

— Что ты опять задумал?

Вообще-то я хотел задать всего один вопрос. Ничего срочного и уж точно ничего опасного. Но от такого приветствия настроение быстро испортилось.

— Мы даже не поздоровались, а вы уже встречаете меня как врага. Разве так можно?

Когда с человеком говорят по-хамски, трудно отвечать ласково. В моём прежнем мире по этому поводу существовала простая поговорка: как аукнется, так и откликнется.

Обычно я старался не задевать людей без нужды. Никогда не знаешь, где встретишь их снова, да и обо мне судили прежде всего как о слуге госпожи. Но если меня заранее записывают в ублюдки, выдержка тоже не бесконечна.

Я, между прочим, несколько раз спасал Михаилу жизнь. Поклонов и благодарственных речей не требовал — от такого мне самому стало бы неловко, — но хвататься за оружие при первой встрече было уже перебором.

Я вздохнул.

— Михаил.

— Что?

— Можете меня ненавидеть, но зачем сразу тянуться к железу? Даже такой красавец, как я, способен обидеться.

— Заткнись.

— И что я вам такого сделал? Да, кое в чём виноват, но мы уже взрослые люди. Может, пора оставить прошлое...

— Оставить прошлое?

Он отпустил рукоять и шагнул ко мне. В глазах вспыхнула ярость, и я тут же понял, что ляпнул лишнее.

В этой истории моя вина действительно была. Госпожа навязывала Михаилу любовь, которой он не хотел, а я хоть и сдерживал её, но никогда не сказал ему прямо, что это прекратится. Вместо этого просил быть мягче, не отталкивать её слишком жестоко, потерпеть ещё немного. После такого предлагать ему всё забыть было наглым лицемерием.

Михаил подошёл вплотную.

— Ты правда считаешь, что имеешь право говорить такое?

Я промолчал.

— Когда я просил вас остановиться, ты меня не слушал. А теперь сам велишь забыть? По-твоему, это нормально?

Он не знал моих причин и никогда не пытался их понять. Я тоже не хотел мучить ни его, ни Юрию, ни остальных студентов. Мне не нравилось, когда меня ненавидят. Я делал всё это из-за до смешного банальной причины: надеялся изменить будущее и уберечь всех от беды. В первую очередь — госпожу.

Мне тоже хотелось спросить, понимает ли он, каково это — отвечать за чужие поступки, получать проклятия за попытки спасти людей и становиться виноватым в том, чего не совершал. Но мои обстоятельства не отменяли причинённого ему вреда.

Поэтому я улыбнулся. Не ради благодарности всё затевалось. Я отвечал за госпожу и за мир, в который угодил, но героем становиться не собирался. Уж лучше быть весёлым негодяем, чем трагическим спасителем с вечной тоской в глазах.

— Нет, не считаю.

— Что?

— Зачем мне вообще какое-то право? Захотел сказать — сказал.

Михаил ошарашенно выдохнул.

— Ссору, кстати, начали вы, — добавил я. — И сегодня, и при нашей первой встрече.

— Когда это я...

— Не помните, как вы тогда...

— Не хочу слушать. Всё, что связано с тобой, я предпочёл бы забыть. Закрой рот.

— Понятно.

Под фонарём я кивнул и спрятал досаду. Что бы я ни сказал, до Михаила всё равно не дойдёт. Ничего страшного: он мне тоже не нравился.

Пришло время задать вопрос, ради которого я остановился.

— Михаил.

— Я сказал, что не желаю тебя слушать.

— А я и не прошу разрешения. Ради чего вы держите меч?

— Что?

— Мне стало интересно, почему такой праведник выбрал именно оружие. Я-то с рождения испорчен, с меня спрос невелик. А вам подошла бы служба священника или паладина: белые одежды, благочестивые речи, сияющий нимб.

— Я защищаю слабых от таких злодеев, как ты.

Ответ прозвучал заученно, и в нём я сразу заметил трещину.

— Почему же я злодей?

Михаил нахмурился.

— Да, я заслужил от вас пару проклятий. Но, если разобраться, я ещё и ваш спаситель.

— Неправда. С тем противником я справился бы сам.

— Тогда поговорим о том, чего вы не помните. О событиях, когда...

[Ограничение активно.]

[Дальнейшие слова могут отрицательно повлиять на цель «Михаил».]

[Вы всё равно хотите продолжить?]

Я невесело усмехнулся и покачал головой.

«Чуть не облажался».

Михаил ждал продолжения, всё сильнее раздражаясь.

— Нет, ничего. Однажды сами узнаете.

— Что, сказать больше нечего?

— Есть что. Просто не сегодня. А вообще я добрый человек: сиротам хлеб раздаю, нищих детей не прогоняю.

— Так поступают и злодеи, когда хотят скрыть гнилую натуру.

Я улыбнулся. Он сам заглотил наживку.

— Тогда почему вы согласились на этот поединок?

— Наставник попросил.

— И вы исполняете всё, что велит наставник? Какая удобная бесхребетность.

— Не смей насмехаться. Когда-нибудь я стану сильнее тебя.

— Это оставим на далёкое будущее. Сейчас я спрашиваю другое: зачем вы ввязались в дуэль?

— Я уже ответил. Из-за просьбы наставника.

— Но только что вы заявили, что поднимаете меч ради справедливости. Где она в этом поединке?

Я шагнул ближе.

— На стороне Ханны? Или на стороне вашего наставника, Меча Империи? Ханна, по-вашему, злодейка?

Не давая ему вставить слово, я продолжил:

— Вы приняли вызов лишь потому, что она моя ученица? Не разобрались, чем рискует Ханна, не выслушали её и согласились помочь отцу лишить дочь права решать за себя? Или вы даже не знали, что поставлено на кон?

Мне хотелось не просто выбить почву у него из-под ног. Скоро Михаилу предстояло привыкать к настоящим боям и убийствам, а человек, который берётся за меч, обязан понимать, ради чего это делает. Другого случая сказать ему об этом могло не быть.

— Почему вы так охотно судите одну сторону и не желаете видеть другую?

— Я не предвзят.

— Предвзяты во всём. Вы согласились на спор, не зная условий, и полезли в чужую семью, не разобравшись в причинах. Что это, если не предвзятость?

Михаил заговорил быстрее, будто оправдывался не передо мной, а перед собой:

— Наставник — отец Ханны. Он хочет направить её на лучший путь. Если я могу помочь...

— Вот как.

— Значит, это и есть помощь Ханне!

— Понятно.

Он растерялся. Я лишь вынес наружу сомнение, которое уже сидело у него внутри. Этого было достаточно.

— Именно так, — сказал я.

— О чём ты?

— Я тоже поступал исходя из того, что считал лучшим для дорогого мне человека. Делал выбор за других, потому что был уверен в собственной правоте.

Михаил впился в меня взглядом.

— Я не такой, как ты.

— Конечно, не такой. Поэтому можете и дальше хвататься за меч, не утруждая себя размышлениями.

Я улыбнулся ему почти дружелюбно.

— Совет от старого приятеля.

Ответа он не нашёл. Я прошёл мимо и направился дальше.

За спиной Михаил сжал кулаки.

— Я всё равно выиграю.

Кого именно он собирался победить, я уточнять не стал.

* * *

Ханна тренировалась одна. Она снова и снова повторяла движение, которое показал Рикардо, стараясь понять не форму, а сам принцип. Медленно, сосредоточенно, будто пускала круги по неподвижной воде.

На десятый день клинок тихо разрезал воздух.

*Шурх.*

И Ханна наконец поняла, ради чего держит меч.