Глава 183 — Воля в твоём клинке — 8

Победила Ханна, хотя её победа не была ни сокрушительной, ни безоговорочной. Михаил оказался опаснее, чем я ожидал, и, будь он спокойнее в начале, бой мог повернуть в другую сторону. Он слишком долго терпел мелкие раны и позволил Ханне сделать то, что она умела лучше всего: понемногу отнимать у противника дыхание, подвижность и ясность мысли.

Если бы он раньше прекратил этот изматывающий размен, поединок затянулся бы, а вместе со временем у Михаила появились бы новые возможности. Последняя техника и вовсе могла решить всё одним ударом. Роуэн не зря гонял его эти пятнадцать дней: аура стала чище, основа — крепче, движения — увереннее.

Но Ханна подготовила свой приём раньше. К тому моменту, когда Михаил закончил бы замах, он уже лежал бы на земле. Его ноги дрожали, пальцы не держали рукоять, порезы сбили стойку. Продолжать значило не выяснять победителя, а ждать, кто первым получит смертельную рану.

Поэтому я остановил бой.

Роуэн не вмешался. Он тоже всё понял.

Теперь Ханна стояла на площадке, не похожая на человека, который только что исполнил главную мечту. В её лице было не торжество, а опустошение. Роуэн смотрел на дочь, словно впервые видел её. Михаил же цеплялся за мой камзол и отказывался признавать очевидное.

— Прошу... Не говори, что всё кончено.

Его трясло. Он глядел на меня так, будто вместе с поединком терял нечто гораздо большее, чем возможность принести победу наставнику.

— Я ещё могу драться. Дай мне продолжить.

Я не понимал, почему он так отчаянно держится за бой, которого даже не было в знакомой мне истории. Роуэн не успел стать ему близким человеком. Они не делили годы дружбы, и одно поражение едва ли могло разбить Михаила до слёз.

— Вы сами знаете, что не можете продолжать.

— Могу. Смотри, я стою.

— У вас ноги не держат.

Он действительно едва сохранял равновесие. Меч уже выпал из руки, ладони дрожали, дыхание срывалось. Тело уже сдалось, хотя разум ещё не успел с этим смириться.

— Если бой продолжится, вы оба получите тяжёлые ранения.

— Нет.

Михаил ударил себя кулаком по бедру, будто мог силой заставить мышцы снова повиноваться.

*Глухие удары*

— Михаил, прекратите.

— Я сказал, что ещё могу!

Он поднял голову. В его глазах было не упрямство, а паника.

— Я почти дошёл. Ещё немного — и я бы наконец узнал... Нельзя заканчивать сейчас. Рикардо, пожалуйста!

Мне нечего было ему дать. Я покачал головой.

— Ваше состояние от просьб не изменится. Я понимаю, как вам тяжело, но сейчас вы не способны...

— Заткнись! Я способен!

Михаил нащупал лежащий рядом меч и, опираясь на него, начал подниматься. Он выглядел жалко, и от этого было только хуже. Как бы ни испортились наши отношения из-за госпожи, когда-то мы всё же были друзьями. Смотреть, как он ломает себя на моих глазах, оказалось неприятнее, чем я хотел признать.

Он сделал шаг к Ханне. Колени подогнулись, кровь из раны на животе пропитала форму и закапала на плиты.

Я встал перед ним.

— Отойди.

— Не могу.

— Отойди, Рикардо.

— Нет.

— Да отойди же, мать твою!

Михаил рванулся мимо и тут же рухнул.

*Грохот*

Я успел подхватить его под руки.

— Всё. Хватит.

Кровь расползалась по ткани, дыхание становилось всё мельче. Я поставил его на ноги, но остался между ним и Ханной.

Михаил смотрел без злости. Он молча просил пропустить, и именно поэтому отказывать было трудно. Однако Ханна заплатила за эту победу слишком дорого. Отменять результат только потому, что проигравший не готов остановиться, я не собирался.

— У вас будет другой шанс, — сказал я. — Вы стали гораздо сильнее. В следующий раз...

— Следующего раза не будет!

Он выкрикнул это не мне. Его взгляд ушёл в пустоту, словно перед лицом снова появилось невидимое окно.

— Не будет...

Михаил опустился на землю и закрыл лицо. Плечи ходили ходуном.

— Я всё потерял.

[Задание провалено.]

[Задание провалено.]

* * *

Ханна медленно пошла к отцу.

Она сделала несколько шагов и остановилась напротив Роуэна. Усталость стала заметнее, когда бой закончился: раненая рука висела тяжело, лицо побледнело, на губах не осталось даже тени прежней усмешки.

— Отец.

Роуэн едва заметно вздрогнул.

Он всё ещё не мог уложить увиденное в привычную картину мира. Ханна, которую он давно признал бездарной, показала настоящий талант. Это была не ловкость хорошей ученицы и не случайный всплеск, а зрелое мастерство, до которого невозможно дойти одними подсказками.

Сам Роуэн получил всё, что полагалось наследнику рода Хистания: лучших наставников, деньги рода, годы внимания и право ошибаться. Он привык считать собственный путь мерой для остальных и был уверен, что дочь никогда не приблизится к его уровню.

Сегодня двадцатиоднолетняя Ханна доказала обратное.

Она не просто догнала выбранного им ученика. Она разрушила сам приговор, который отец вынес ей много лет назад.

Роуэн смотрел на дочь и наконец позволил себе назвать происходящее своим именем. Он не разглядел её способности, не поддержал, когда ещё мог помочь, и не дал дочери права расти, потому что заранее решил, будто расти там нечему.

Когда перед ним возникло видение её гибели, он предпочёл думать о чужой вине. Теперь стало ясно: источник той трагедии был в его собственном доме. Несколько тёплых слов, немного внимания, один честный разговор могли изменить всё. Он не дал ни того, ни другого, ни третьего.

Поэтому в конце поединка Роуэн и не сдвинулся с места. Он сам разрешил смертельные удары, а затем увидел в мече Ханны крах всех своих убеждений. Пока он приходил в себя, ученики уже дошли до черты, за которой исправлять ошибку пришлось мне.

Ему нечего было сказать ни дочери, ни Михаилу, ни мне.

— Всё закончилось, — произнесла Ханна.

Роуэн открыл рот, но она не дала ему заговорить.

— Мой меч, который вы считали никчёмным, победил человека, которого вы выбрали вместо меня. Теперь вы довольны?

Он опустил взгляд.

— Или опять скажете, что этого мало? Найдёте нового ученика и велите мне доказать всё ещё раз?

— Ханна, я...

— Не надо.

Её голос дрогнул, но слова прозвучали твёрдо.

— Я победила. На этом всё. Мне надоел род, который вспоминает обо мне лишь затем, чтобы навязать новое условие. Надоели ваши обещания, угрозы и игры словами.

Ханна сжала раненую ладонь. Кровь выступила между пальцами.

— Я больше не хочу вас видеть.

Перед ней вспыхнуло голубое окно.

[Открыть запись?]

Ханна долго смотрела на вопрос. Награда могла показать прошлое или несбывшееся будущее. Возможно, там была жизнь, где отец вовремя опомнился. Возможно, будущее, в котором она была счастлива рядом со мной.

Но чужая картинка уже не могла дать ей то, ради чего она вышла на площадку. Ханна жила сейчас, а не в несбывшейся версии своей жизни. Ей не хотелось цепляться за красивую ложь только потому, что больно смотреть на правду.

«Нет».

[Вы уверены? После отказа повторный просмотр будет невозможен.]

Ханна закрыла глаза и кивнула.

Этой победы было достаточно. Она пришла не за прошлым, а за правом уйти.

«Уверена».

[Награда за задание отклонена.]

Она повернулась к Роуэну спиной и пошла прочь, будто с каждым шагом сбрасывала часть старого груза.

Я всё ещё держал Михаила, который понемногу переставал сопротивляться, но, услышав шаги, обернулся.

Ханна увидела меня и впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему.

— Господин дворецкий...

Она ускорилась, а потом почти врезалась в меня и обхватила обеими руками.

— Я победила.

Я осторожно прижал её к себе, стараясь не задеть рану.

Только теперь Ханна позволила себе выдохнуть.