Глава 198 — Бой без подмоги — 3

В последние недели в студенческом совете царила тяжёлая атмосфера. Стоило разобраться с одной выходкой еретиков, как следом вспыхивала другая, а затем неприятности начинались уже внутри самой академии. Люди выматывались, дела копились, доверие студентов таяло с каждым днём.

Недовольство было вполне понятным: совет получал деньги и щедрую поддержку фонда, но со стороны казалось, будто его члены только занимают кабинеты и ничего не делают.

Шартия не могла спорить с этим обвинением. Совету и правда было нечем похвастаться.

— Господи...

Ко всему прочему по академии поползли слухи, будто один из преподавателей связан с еретиками. До рейтингового турнира оставалось всего несколько часов, работа лежала горой, а теперь добавилась ещё и эта дрянь. Шартия прижала пальцы к ноющему виску и посмотрела на собравшихся.

— У вас вообще мозги есть?

Никто не ответил.

— Отдел порядка должен пахать больше всех, а вы пошли нажрались. Некому даже свести смету турнира, зато глава финансового отдела тоже нашёл время присоединиться к попойке. Вы хоть иногда думаете, прежде чем что-то делать?

Шартия была в бешенстве. Турнир ещё не начался, а эти идиоты уже устроили праздник в честь неизвестно чего. Некоторые до сих пор клевали носом, двое вообще спали, уткнувшись в стол.

Совет и без того успел прославиться как худший за всю историю академии. Глядя на своих подчинённых, Шартия чувствовала не столько злость, сколько отвращение.

— Именно из-за вас весь совет поливают дерьмом.

Члены совета опустили головы, но украдкой переглядывались. По лицам легко читалось: «Опять она орёт».

Шартия тяжело вздохнула. Сил ругаться почти не осталось. Эти люди считались взрослыми, однако перед важнейшим событием года вели себя как безответственные дети.

— Я уже всерьёз сомневаюсь, что вы вообще совершеннолетние.

— Простите.

— Вы давно не малыши, но делать свою работу так и не научились. Смешно, правда?

— Простите.

— Я не спрашиваю, умеете ли вы извиняться. Вы же не без причины попёрлись пить? Наверняка думали, что всё в порядке. Или я ошибаюсь?

В ответ снова повисло молчание.

— Тогда на хрена вы это сделали?! Об отделе порядка и так ходят дерьмовые слухи. Зачем было тащиться в набитую людьми таверну и устраивать ещё один скандал?.. Ладно. Забудьте.

Лица подчинённых застыли, и Шартия заставила себя проглотить очередную вспышку раздражения.

Порой ей казалось, что с одним человеком всё было куда проще.

Она невольно вспомнила мужчину с красными волосами.

— Поймал вора, который таскал нижнее бельё.

— Ты что натворил?! Это второй сын графа! Нельзя избивать человека до полусмерти, даже если он вор!

— Ничего страшного. Моя госпожа — герцогиня. Если у его семьи появятся претензии, пусть приходят к ней. Правда, не уверен, что к тому времени у него останется голова на плечах.

— Ты ненормальный...

— По-моему, куда безумнее мужик, который крадёт мужские трусы. В любом случае работу я выполнил. Вы ведь снимете с госпожи одно взыскание?

Шартия тогда не нашлась с ответом.

— Я пошёл.

Будь Рикардо по-прежнему в академии, многое наверняка выглядело бы иначе. Он следил за распустившимися членами совета, разбирался с мелкими преступлениями и доводил дела до конца раньше, чем остальные успевали понять, что произошло. Его не любили, зато работал он лучше всех.

— Есть претензии — идите к моей госпоже, а не ко мне. Страшно? Тогда сидите в сторонке и не высовывайтесь.

Да, он был совершенно безумным, но полезным до неприличия.

Шартия покачала головой, отгоняя сожаление. Если бы Рикардо остался, она наверняка свалила бы на него половину обязанностей. Однако возвращаться он не собирался, а заставить его было невозможно.

К тому же Шартия сама причинила ему боль.

— У-у-у! Никогда не возвращайтесь в академию!

— Проваливайте отсюда!

— Вон!

Рикардо тогда смотрел на кричащих студентов без привычной усмешки.

— Мы знаем, что виноваты. Но неужели заслужили именно такое прощание?

Шартия промолчала.

— Я не понимаю ни этих студентов, ни академию. И вас, Ваше Высочество, я тоже не понимаю.

Она снова не ответила.

— Можно было просто дать нам уйти спокойно. Впрочем, виноваты всё равно мы, поэтому придётся принять и это.

Воспоминание до сих пор отзывалось стыдом. Шартия прикусила губу и заставила себя вернуться к текущей проблеме. Бездельников можно наказать позже. Сейчас важнее было проверить слухи о еретике.

Если совет снова промедлит, его репутация рухнет так же, как после исключения Оливии. Шартия не хотела второй раз переживать этот кошмар: слушать проклятия, видеть недоверие и перекладывать общую вину на одного человека.

Она оглядела подчинённых.

— Вы слышали, что говорят в академии?

Никто не шевельнулся.

— Будто среди преподавателей есть еретик. Не делайте вид, что эта сплетня прошла мимо вас.

Один из членов отдела порядка усмехнулся.

— Может, люди просто нервничают из-за последних событий? Преподавателей ведь проверяют очень тщательно.

— Именно поэтому слух нельзя игнорировать.

Шартия сжала кулак. Все знали, насколько строг отбор. Если даже при этом возникли такие подозрения, следовало отнестись к ним серьёзно. Она отвечала за безопасность студентов и не имела права отмахнуться. Остальные, по-хорошему, тоже должны были понимать очевидное.

— Хватит относиться ко всему как к пустякам. Если повторится история с балом, кто нас спасёт на этот раз?

Она обвела взглядом сидящих за столом.

— Снова позовём на помощь того, кто бросил академию?

Члены совета вспыхнули, словно Шартия задела их за живое. Особенно резко отреагировал Рохан, третьекурсник с факультета фехтования, отвечавший за отдел порядка.

— У нас тогда были свои задачи! Мы всё объяснили. Зачем вы снова это поднимаете?!

— Свои задачи? Вы не вывели студентов и сбежали. Не смогли уложить ни одного еретика, а потом радовались, что остались живы. Я столько сил потратила, чтобы это не разнеслось по всей столице, что до сих пор тошно вспоминать.

Шартии хотелось наконец рассказать всем правду, но она вовремя остановилась.

— Вы ведь сохраните это в тайне?

Так попросил Рикардо после бала.

— У студенческого совета и без того репутация ниже плинтуса. Не стоит добивать её окончательно.

Он всегда отдавал свои заслуги другим и почти никогда ни о чём не просил. Шартия не могла нарушить слово. К тому же, если выяснится, что весь совет оказался беспомощен, пресса разорвёт их на части. Получалось нелепо: она знала, кому принадлежит победа, но не имела права произнести имя этого человека.

Шартия собрала мысли и холодно сказала:

— Возьмитесь за ум. Через три часа начнётся турнир.

Под её взглядом все медленно кивнули. Один лишь Руин неловко поднял руку.

Шартия удивлённо посмотрела на него. Обычно он разваливался в кресле, закинув ноги на стол, а сегодня сидел прямо и даже пытался участвовать в разговоре.

— Что?

Когда все повернулись к нему, Руин тут же опустил руку.

— Ничего.

— Говори.

— Просто хотел узнать, что вы собираетесь делать после турнира.

— Ты сейчас издеваешься?

Руин сжал кулак и опустил глаза.

«Нет. Я и под пытками не признаюсь».

«Как сказать, что я полез в чёрную магию и даже там опозорился?..»

Он проглотил признание, которое уже поднялось к горлу.

Шартия поднялась из-за стола.

— Вы все знаете, что в рейтинговом турнире участвуют студенты всех четырёх курсов. Это одно из главных событий года. Не расслабляйтесь и не вздумайте проиграть по собственной глупости. Всё ясно?

На этом последнее заседание перед турниром закончилось.

* * *

Оставшись одна, Шартия снова опустилась в кресло и принялась грызть ноготь. Тревога не проходила.

— Что со мной?..

Казалось, вот-вот произойдёт что-то плохое. Неприятное предчувствие не отпускало и мешало сосредоточиться.

Прошло десять минут, затем ещё десять. Наконец взгляд Шартии упал на небольшой конверт из коричневой бумаги, аккуратно запечатанный сургучом. Его оставил Рикардо, когда в последний раз приходил за жалованьем.

— Почему мне до сих пор не заплатили?

— Прости. Дел было слишком много.

— Вы понимаете, что от этих денег зависит, будем ли мы с госпожой есть в следующем месяце?

— Что?..

— Шучу.

— Ты совсем свихнулся?

— Нет. Кстати, это письмо, в которое я вложил всю боль человека, оставшегося без зарплаты. Обязательно прочитайте.

— Не хочу. Забери обратно.

— Не заберу.

Шартия всё откладывала письмо из-за работы. Теперь оно оказалось удобным поводом хоть ненадолго отвлечься.

— Ты всё равно писать не умеешь. Зачем тебе понадобилось письмо?

Наверняка внутри были одни ругательства.

Она вскрыла конверт и вытащила лист. Почерк оказался настолько чудовищным, что на расшифровку ушло почти два часа.

[Вам не кажется подозрительной преподавательница, которая занимается магией разума? Сегодня я встретил её на улице. Она смотрела в какую-то странную книгу и довольно ухмылялась. Не мой тип, конечно, но дело не в этом.]

Шартия дочитала первую часть и сразу схватила верхнюю одежду.

[На всякий случай будьте осторожны.]

[Я сейчас занят и вмешаться не смогу.]

Она выбежала из кабинета и помчалась к арене.

* * *

Трибуны ревели. Руин стоял у выхода на площадку, опустив голову, и ждал имени первого соперника.

— В стартовом поединке представитель факультета магии Руин встретится с...

— Блядь.

— Михаилом!

Хуже уже быть не могло.