Глава 191 — Как я впервые встретил этого человека — 6

За полчаса до этого.

Михаил брёл по улице, волоча за лапу плюшевого медведя, и то и дело шмыгал носом.

— Я дурак...

На душе было мерзко. Он сказал то, чего нельзя говорить даже в шутку, и теперь ненавидел собственный язык.

«Ты даже не знаешь, как выглядит твоя мама!»

Слова вырвались в запале. За другими детьми пришли родители, а Михаил остался один. Ему стало обидно, он разозлился и сорвался, совсем не подумав, куда бьёт.

Будь он хоть немного взрослее, сумей представить, что чувствует Минхёк, ничего бы не случилось. Но Михаил без труда нащупал чужую боль и ударил прямо по ней. Минхёк ведь открылся не для того, чтобы услышать такую гадость. Наверное, сам искал утешения и заодно хотел утешить Михаила, потому и вытащил наружу то, что годами прятал в себе. А Михаилу в ту минуту было важнее настоять на своём. Он хотел, чтобы понимали только его, и обернул доверенную тайну против друга, словно нашёл у него слабое место.

Теперь оставалось лишь жалеть. Михаил шёл куда глаза глядят и думал, что отдал бы всё, лишь бы вернуться на несколько минут назад.

Когда он наконец опомнился, перед ним стояли знакомые опоры моста. Будто ноги сами привели его сюда. Ещё недавно Михаил громко заявил, что больше никогда не придёт, а теперь торчал под мостом и чувствовал себя полным идиотом.

— Нет его...

Он прижал к груди медведя и оглядел пустое укрытие. Михаил был уверен, что Минхёк окажется здесь раньше него. От вида пустого укрытия заныло в груди.

«Наверное, он очень злится. И правильно. Я бы после такого тоже видеть себя не захотел».

Михаил сел на корточки у опоры. Дождь быстро промочил одежду, стало холодно, но уйти он не мог. Без Минхёка Михаил чувствовал себя беспомощным. Тот спас ему жизнь, стал первым другом, слушал, когда было плохо, и всегда появлялся рядом, точно герой из сказки. Михаил слишком привык опираться на него и решил, будто так будет всегда. Минхёк прощал ему всё, хотя сам был таким же ребёнком.

Пока тянулось ожидание, Михаил учился просить прощения.

— Я сказал ужасную вещь... Просто я... Ли Мин... Минхёк... Да почему у тебя имя такое трудное? Дурак...

Даже в одиночестве речь не получалась. Михаил сердито вытер нос рукавом, но тут под мостом послышались шаги.

Он вскочил.

— Пришёл!...

Нужно было извиниться сразу, пока ещё не поздно. Сказать, что он не подумал, что Минхёку наверняка было больнее, чем ему, а он, неблагодарный болван, только добавил.

Не поднимая головы, Михаил бросился навстречу шагам.

— Прости меня!... Я был неправ. Накричал на тебя, наговорил гадостей и даже не подумал, как тебе больно. Я просто расстроился... Хотя тебе наверняка было куда хуже. Прости, что я такой дурак. Я больше так не буду, честно. Ты меня простишь?..

Ответа не было.

Тишина легла на кожу липким холодом.

— Хе-хе...

Михаил замер.

— Хе-хе-хе...

Взрослый мужчина смеялся гнусно, словно услышал особенно занятную сплетню. Михаил медленно поднял голову, пытаясь понять, кто забрался в их с Минхёком место.

Перед ним стоял незнакомец с тёмной кожей и рябым лицом. Он прикрывал рот ладонью, а плечи у него подрагивали от смеха.

— Вы... кто?

Мужчина осклабился.

— Я?

Михаил с трудом кивнул.

— Тот, кто дарит счастье.

В нём всё было не так: слова, улыбка, тяжёлый запах, тянувшийся от одежды.

— Вы хороший человек? — спросил Михаил, сглотнув.

— Кто знает.

— Тогда плохой?

Мужчина чуть склонил голову.

— Поживёшь — увидишь.

Он протянул руку к Михаилу. Огромная ладонь почти коснулась плеча, но мальчик инстинктивно отступил. От пальцев незнакомца несло кровью так сильно, что к горлу подступила тошнота.

*Кхе-кхе...*

Михаил испуганно посмотрел на мужчину. Он боялся, что обидел его, но тот, наоборот, расплылся в довольной улыбке и даже захлопал.

— Надо же, какой чуткий малыш.

— Дяденька?..

— Что такое?

— От вас странно пахнет.

Михаил крепче обхватил медведя и попятился. Мужчина не давал увеличить расстояние и на каждый шаг назад отвечал своим.

— Ну чего ты? Я ведь не злой.

— Минхёк сказал не ходить с незнакомыми.

— А это ещё кто?

Михаил мотнул головой.

— Не скажу.

— Почему?

Незнакомец полез в карман. Зазвенел металл, и на его ладони рассыпалась горсть золотых монет.

— Я вот что детям даю.

Михаил снова покачал головой. На золоте темнели красные пятна. Он не мог наверняка сказать, что это кровь, но всё внутри кричало, что монеты лучше не брать.

Стало по-настоящему страшно, гораздо страшнее, чем при встрече с уличными головорезами.

— Мне не нужно.

— Правда? Вы, бедняки, разве не любите деньги?

— Любим... Но мне не нужно.

— На них можно купить всё, что захочешь. Еду, одежду, игрушки.

— У нас и так много.

— Неужели? Тот друг приносит?

— Что?..

— Минхёк. Это он достаёт вам деньги?

— Н-нет.

— Врёшь.

Сердце Михаила колотилось так сильно, что мешало дышать. Он искал возможность ускользнуть, но мужчина будто нарочно держал его рядом и продолжал расспрашивать.

— Этот Минхёк для тебя самый дорогой человек?

— Что?..

— Ответь. Он тебе дороже всего? Дороже любой вещи, любого воспоминания, любой другой привязанности?

Улыбка мужчины стала шире.

— Тогда я дам тебе желаемое в обмен на самое дорогое.

Он потряс кошельком и поманил Михаила пальцем. От этого жеста по спине прошёл мороз. Михаил почувствовал: отвечать нельзя.

— Мне не нужны деньги.

— А кто сказал, что речь о деньгах? Самым дорогим может оказаться сегодняшний день. Или счастливое воспоминание.

Улыбка погасла, и лицо мужчины стало ещё страшнее.

— Мне пора. Мама зовёт.

— Но я же дарю счастье.

— Я домой пойду.

— Вот как?

В следующее мгновение медведь исчез из рук Михаила. Мужчина разглядел старые швы на игрушке, тихо усмехнулся и потянулся к поясу.

— Тогда заберу хотя бы это.

— Нет! Нельзя!...

— Для меня нет такого слова.

Он выхватил кинжал и с такой быстротой всадил его в живот медведя, что Михаил даже не успел вскрикнуть. Незнакомец прикрыл глаза, провёл языком по губам и протянул с довольным видом:

— М-м...

Михаил понял, что это единственный шанс убежать. Пока мужчина не смотрит, можно рвануть прочь. Но ноги не послушались. Мама подарила ему этого медведя и велела всегда держать при себе. Минхёк зашивал игрушку своими руками. Бросить её Михаил не мог.

Несколько мучительных минут он не мог решиться, пока мужчина снова не улыбнулся.

— Беги, малыш.

Михаил молчал.

— Я увидел кое-что слишком аппетитное. Не убежишь сейчас — натворю дел, и имперская армия меня уже не остановит.

Михаил сорвался с места. На бегу выхватил медведя и кинулся мужчине за спину.

*Ха... ха...*

Нельзя было попадаться. Михаил чувствовал: если его поймают, случится нечто ужасное. Он бежал изо всех сил, но за спиной раздался спокойный голос:

— Жадный ты, однако.

*Грохот!*

Чужая рука схватила Михаила за шиворот и с силой швырнула на землю. Оглушённый ударом, он потянулся к выпавшему медведю.

— Пустите!...

— Не хочу.

— Пожалуйста, отпустите!

— Я сказал: не хочу.

Мужчина рассмеялся.

— С тобой будет весело.

Пальцы сдавили шею. Глаза Михаила наполнились слезами.

— Я больше не буду! Простите!...

Запах крови стал невыносимым. Михаила мутило, он бился в чужой хватке, но мужчина только сильнее сжал пальцы.

— Где этот мальчишка, Ли Минхёк?

Михаил не ответил.

— А-а...

Мужчина посмотрел куда-то вдаль и довольно улыбнулся.

— Так вот он.

К ним бежал мальчик.

— Отпусти его, — сказал тот.

В его глазах стояла ярость, но Михаил впервые увидел Минхёка таким испуганным.

— Я сказал, отпусти.