Глава 201 — Бой без подмоги — 6

У Ханны была одна мечта: хоть чем-нибудь отплатить за добро, которое для неё сделали.

Когда она сама уже не верила, что сумеет распутать тугой узел собственной жизни, ей протянули руку. Просто так, ничего не требуя взамен. Ханна не считала себя ни красавицей, ни особенно одарённой и потому ещё острее чувствовала благодарность.

Но чем она могла ответить? Что могла дать человеку, который и без неё имел всё необходимое? После ухода из семьи у Ханны почти ничего не осталось, и сколько она ни ломала голову, достойного ответа так и не нашла.

Зато она помнила первую просьбу дворецкого.

— С Академией, наверное, ничего не получится?

— Простите.

— Не за что извиняться. Это я попросил слишком многого.

Просьба была скромной, а выполнить её Ханна не смогла. Собственное бессилие до сих пор жгло изнутри. Поэтому теперь она подняла меч.

Перед ней стояла противница, заметно превосходившая её силой. Ханна глубоко вдохнула, уняла дрожь в пальцах и окутала клинок аурой. Ей нужно было придать вес своим словам и оправдать доверие дворецкого. Хотя бы так.

* * *

Шартия считала студентов Академии сильными. В этом и заключалась её ошибка.

Для этого были основания. Здесь собирались самые талантливые юноши и девушки империи: мечники, маги, целители, обладатели святой силы. Выпускники оправдывали ожидания общества, а нынешние ученики без труда справлялись с обычными испытаниями.

Прошлый бал закончился кровавым нападением еретиков, но теперь всё должно было сложиться иначе. Тогда их застали врасплох. Сейчас студенты хотя бы знали врага и успели вооружиться. Шартия верила, что этого хватит для победы.

Возможно, ей слишком хотелось вернуть студенческому совету утраченную честь. Возможно, стены Академии слишком долго заслоняли от неё настоящий мир. Как бы там ни было, она не заметила, насколько сузился её взгляд.

Шулия исправила эту ошибку за несколько секунд.

Она словно без слов объявила им: «Вы слабы. Вы всего лишь тепличные цветы».

Шартия надеялась, что дисциплинарный комитет сумеет хотя бы задержать её. Вместо этого все проиграли, не успев толком вступить в бой.

— Профессор Шулия.

— Вы меня звали?

— Не могли бы вы пройти с нами?

— Дайте угадаю, зачем. Я ведь ужасно догадливая.

— Профессор...

— Может, хватит притворяться?

Шулия едва шевельнула рукой, и члены комитета рухнули один за другим, будто сухие ветки под сапогом. Никакой сложной магии, никакого эффектного замаха — один небрежный жест.

*Кх!*

— И это всё? Вы правда пришли меня арестовывать в таком составе?

— Не расслабляться! Сражайтесь!

— Вы меня совсем ни во что не ставили? А я ещё оценки вам завышала. Какая досада.

Люди, которых в Академии называли сильнейшими, падали, не сумев даже защититься. До Шартии наконец дошло, что это не учебный зал. Здесь никто не остановит клинок у самой груди и не спасёт от смертельного удара защитным заклинанием. Кровь, летевшая на пол, не оставляла места для самообмана.

Надо было сразу позвать преподавателей. Надо было отказаться от глупой затеи прославить студенческий совет собственными силами. Но сожаления пришли слишком поздно. Страх спутал мысли, и в следующий миг ладонь Шулии пробила ей живот.

*Хруст!*

Шартия застыла, не в силах осознать случившееся. Шулия смотрела ей в глаза и улыбалась.

— Сделайте хоть что-нибудь. Стоять столбом скучно.

— ...

— Вы примчались целой толпой, я даже обрадовалась. А теперь что? Ни капли веселья.

Она облизнула кровь с пальцев, и Шартия вдруг поняла, почему на балу они могли сражаться с двумя архиепископами и не терять надежды.

«Их двое, а я один».

Тогда эти слова прозвучали почти буднично. Теперь Шартия поняла: архиепископы не были слабыми. Просто человек, стоявший рядом с ними, превосходил обоих настолько, что позволял остальным не бояться.

Шулия не пользовалась заклинаниями. Она расправлялась со студентами голыми руками, спокойно и почти изящно. В каждом движении была точная, холодная попытка убить. Рохан, начальник дисциплинарного комитета, ещё недавно рубивший с полной уверенностью в себе, уже не мог поднять на неё глаз. Кончик его меча дрожал.

Страх перед еретиками впервые обрёл для Шартии настоящую форму.

* * *

Шулия отбила выпад Ханны, стряхнула с ладони кровь и с любопытством прищурилась.

— Всё-таки кровь Хистании — особая вещь.

Её ногти, усиленные чёрной магией, рассекли воздух у самого лица Ханны. Та стиснула зубы, довернула корпус и рубанула в ответ. Шулия лишь немного пригнулась, пропуская клинок над собой.

— Вот видишь? И от этого увернулась.

В её глазах читался почти детский интерес: «А следующий удар тоже переживёшь?»

— Человеку всё-таки нужны хорошие родители. Тогда из него хоть что-то выходит.

— Заткнись.

Ханна ударила снова, целясь в шею. Из толпы поверженных студентов послышались восхищённые возгласы.

— Она теснит её!

— Ханна справляется с этим чудовищем!

— Когда она успела стать такой сильной?

Шартия не разделяла их восторга. Она видела, кто на самом деле ведёт бой.

— Давай ещё, — подзадорила Шулия.

Ханна тяжело выдохнула.

— Покажи всё, что прячешь. У тебя ведь есть что-то ещё?

Дыхание Ханны становилось всё резче, а Шулия даже не запыхалась. Ханна вложила в очередной удар весь вес тела, но противница не отступила ни на шаг.

Без помощи исход был очевиден.

Михаил медленно обнажил меч и начал собирать ауру, выискивая брешь в защите Шулии. Шартия, зажимая ладонью рану на животе, заставила себя подготовить заклинание.

— Надо продержаться.

Если они выстоят до прихода подкрепления, у этого кошмара ещё останется благополучный конец.

Однако преимущество всё заметнее переходило к Шулии.

— Ханна, с вами и правда интересно.

— От вашей похвалы мне ни жарко ни холодно.

Шулия весело хлопнула в ладоши.

— Красивые руки.

Ханна промолчала.

— И лицо красивое.

Ответа снова не последовало.

— Даже жаль портить. Я бы вас себе забрала.

Пальцы Шулии почернели, а по залу расползся леденящий холод. Михаил и Шартия одновременно приготовились атаковать.

*Грохот!*

Ханну отбросило назад. Михаил рванул вперёд, Шартия ударила магией. Втроём они прежде не сражались, но на мгновение им показалось, что вместе удастся переломить бой.

Шулия ответила недоброй улыбкой.

— Вы так и не поняли, какой предмет я преподавала?

Её голос прокатился по арене, и со всех сторон раздались крики.

*А-а-а-а-а!*

На трибунах началось безумие. Глаза студентов закатились, они вцепились друг в друга ногтями и принялись драться. Шулия оглядела их с довольным видом.

— Спускайтесь. Убейте их.

Толпа хлынула на арену. Десятки людей двигались к Ханне и Михаилу, как стая мертвецов, не замечая никого вокруг. Шулия растворилась среди чужих тел и бросила напоследок:

— Ах да, я ведь не представилась.

Она выдержала короткую паузу.

— Архиепископ Сквернословия. Вот моё настоящее имя.

Тьма накрыла Академию.

* * *

Руин ничего не мог сделать.

Студенты перелезали через ограждение и спускались на арену. Ханна и Михаил вынуждены были отбиваться от невинных людей и одновременно следить за Шулией. А он стоял в стороне, бесполезный и оцепеневший.

— Да что с вами?! Очнитесь!

Подчинённые заклинанию не слышали его. Один студент с размаху задел Руина плечом и прошёл дальше, даже не посмотрев в его сторону.

— Остановите их хоть как-нибудь! — крикнула Ханна.

— Я пытаюсь!

Михаил не мог рубить однокашников и только уклонялся от цепких рук. Ханна закрыла глаза, готовя тайный приём, но постоянные помехи раз за разом открывали Шулии путь к ней.

От Руина не было никакой пользы. Хуже того, он сам чувствовал себя помехой.

Чистая, беспричинная злоба Шулии вызывала тошноту. Её готовность пожертвовать кем угодно ради собственной цели пугала сильнее любого удара. С Хансом всё было иначе. Руин впервые оказался перед настоящим архиепископом и не мог совладать с собой.

Может быть, на него тоже действовала магия Шулии. А может, он просто оказался трусом.

Он хотел уйти отсюда. Хотел так отчаянно, что не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.

— Да толкните их хотя бы! Пните, отшвырните! Мы из-за них вообще ничего не можем сделать!

Руин вздрогнул, но не двинулся вперёд. Ему казалось, что стоит приблизиться — и его перемелют между чужими ударами.

— Нет...

Надо было взять себя в руки. Вместо этого ноги уже несли его прочь.

Один шаг назад. Второй.

Пусть потом назовут трусом. Пусть смеются. Сейчас им владела одна мысль: «Хочу сбежать».

Руин развернулся и помчался к выходу. Он врезался в других беглецов, сбивал их с ног и всё равно не останавливался.

Через несколько коридоров он с размаху налетел на девушку.

*Бах!*

Она упала и тихо вскрикнула.

— Ай... Больно.

Руин опустил глаза и похолодел. Розовые волосы, знакомое лицо. Меньше всего ему хотелось встретить Юрию именно сейчас — когда она искала раненых, чтобы помочь им целительной магией.

— Руин?.. — неуверенно произнесла она.

— Блядь!...

Он обогнул Юрию и побежал дальше.

Ему было стыдно. До тошноты, до дрожи, до желания провалиться сквозь пол. Но страх оказался сильнее.

Лишь у самого выхода, увидев спины других бегущих студентов, Руин осознал, что натворил.

— Сука.

Он резко остановился и обернулся. Поздно, но всё же решил вернуться. Пусть станет обузой, пусть сумеет помочь лишь на секунду — он должен был хотя бы попытаться.

Руин заставил дрожащие ноги шагнуть назад, однако момент уже был упущен.

В центре арены вспыхнул ослепительный свет. Знакомая сила обрушилась с высоты, подобно полуденному солнцу. Руин горько усмехнулся и опустил голову.

— И кто я после этого?..

Герой уже пришёл.

Тот самый старик, которого Руин называл дедом, одним ударом поставил точку в истории его выбора.