Глава 172 — Ненавистная Хистания

Ханна Хистания ненавидела отца. У него были богатство, слава, графский титул и прозвище Меч Империи. Другие завидовали ей: не каждому достаётся такой выдающийся родитель. Ханна терпеть не могла эти слова. Для всех Роуэн был великим мечником, а для неё — человеком, который всю жизнь смотрел на дочь как на неудачную заготовку и однажды своим равнодушием едва не довёл её до смерти. Когда-то она им гордилась.

Отец был её целью. Его мастерство восхищало, история рода заставляла расправлять плечи. Хистания служили империи со дня её основания, сражались до конца и поколение за поколением растили лучших мечников. В детстве одного взгляда на родовой герб на эфесе хватало, чтобы сердце Ханны забилось быстрее. Тогда ей казалось, что надо лишь стараться. Неважно, что отец не замечает её. Неважно, что в доме над ней смеются и считают бездарной. Неважно, что в день рождения она не слышит даже сухого поздравления. Когда-нибудь и для неё наступит счастливый день. Надежда не выдержала.

Сжавшись на кровати в общежитии, Ханна снова вернулась мыслями к событиям годичной давности. Прошёл всего год, но в её жизни он разделял целые эпохи. В тот день лил страшный дождь. Небо словно провалилось, и вода сплошной стеной била по окнам. Это был худший день рождения Ханны. Она всё-таки набралась смелости и подошла к отцу.

— Отец... У меня сегодня день рождения.

Она попросила его позаниматься с ней. Всего один раз скрестить мечи с дочерью, которой он никогда не уделял времени.

— Тебе самой не надоело?

Роуэн снова велел ей бросить фехтование. Он даже не задумался, сколько сил ей понадобилось, чтобы произнести эту просьбу вслух. Меч, меч, меч. Проклятый меч. Ей опять сказали, что таланта нет. Отец говорил так, будто знал наперёд всю её жизнь и уже вынес окончательный приговор. Обычно Ханна терпела. Но в тот раз, в свой день рождения, не смогла. Особенно после встречи с дворецким злодейки, который уверял, что у неё есть способности. Да, его словам трудно было поверить. Тем больнее оказалось услышать привычное презрение от родного отца. Ханна сбежала.

Не просто вышла проветриться, а действительно ушла из дома, потому что впервые ясно поняла: «Для меня здесь нет места». Она бродила по улицам под ливнем, как потерявшийся ребёнок. Если бы тогда никто её не остановил, Ханна, вероятно, сама пришла бы к той трагедии, которую показало синее окно. От отчаяния она направилась в дом Оливии Десмонд. Ей хотелось снова услышать ласковую ложь красноволосого мужчины, который говорил с такой убедительной уверенностью. Ханна знала, что он врёт. И про талант, и про будущее, и про то, что она сможет победить Михаила. Всё это казалось жалкой попыткой подбодрить богатую клиентку. И всё же она пришла.

— Эм... Для начала войдите.

Рикардо заварил самый отвратительный чай, какой Ханна когда-либо пробовала. Но от горького запаха дешёвых листьев ей вдруг стало легче, и она расплакалась.

— Разве отец может так поступать?!

Она жаловалась почти незнакомому человеку.

— Что я вообще сделала не так?!

И впервые получила утешение от того, кто ничем ей не был обязан. Тогда Ханна ещё не знала, что ложь Рикардо окажется правдой. Ей казалось, он поддерживает её ради денег и поддакивает, чтобы не потерять выгодную знакомую. Когда она собралась уйти, он остановил её.

— На улице ливень. Вам негде ночевать, верно?

— Нет, я вернусь домой...

— Врёте.

Он решил во что бы то ни стало сделать собственные слова правдой.

— Поживёте пока в нашем особняке.

— Это мой особняк! — тут же вмешалась Оливия.

— Разумеется. Поживёте в особняке госпожи.

Рикардо старался так нелепо и искренне, что Ханна понемногу оттаяла. Его тепло оказалось сильнее её недоверия. Она начала верить в добрую ложь, которую он повторял с непоколебимой уверенностью. А потом настал день, когда всё изменилось.

— Я ведь говорил, что у вас есть талант.

Ханна всхлипнула.

— Не плачьте. И пусть с опозданием, но всё же... с днём рождения.

Тогда она впервые поняла, что значит любить человека. Её чувства к Михаилу оказались не влюблённостью, а восхищением. Настоящее чувство было другим: сердце билось так сильно, что тело будто перестало слушаться. Ханна до сих пор помнила осторожные объятия Рикардо. В тот день важнее всего были не потрясённое лицо отца и даже не пробудившаяся аура. Самым дорогим стало простое ощущение: кто-то в неё верит. Это был первый настоящий свет в её жизни. А потом реальность повторила кошмар.

— Папа-а-а!

— Спасите меня...

После этого в Ханне умерли остатки уважения к отцу. И тогда же она окончательно поняла, почему любит Рикардо всё сильнее. За окном тянуло прохладой. Весенний ветер тронул её волосы, и Ханна заправила прядь за ухо. Что делать дальше, она пока не знала. Зато знала, чего хочет.

— Я скучаю.

Ей хотелось увидеть красноволосого мужчину, его спокойную улыбку и тёплую ладонь на своей голове. Рядом с ним можно было хоть ненадолго перестать бояться и позволить себе слабость. Но прежде ей предстояло стать сильнее. Ханна посмотрела на меч, прислонённый к столу. Не на тот, что подарил отец, а на клинок, подаренный Рикардо. Улыбка появилась сама собой.

— Я люблю вас. Очень сильно.

Она никак не могла перестать улыбаться. Этот меч был слишком хорош для неё, но именно Рикардо выбрал его и отдал без колебаний. Пожалуй, более дорогого сердцу подарка Ханна не получала никогда. «Пора». Право стоять рядом с ним никто не подарит — его нужно заслужить. Ханна не хотела снова прийти к Рикардо заплаканной девочкой, которая ждёт очередного чуда. Ей хотелось хотя бы раз самой стать для него опорой и вернуть хоть часть полученного добра. Она поднялась, взяла меч и отправилась на тренировочную площадку. Ночной воздух холодил лицо, дыхание быстро сбилось, но Ханна бежала с улыбкой.

Теперь она упражнялась не потому, что её заставляли. Она действительно любила меч.

— Фух... Фух...

Подойдя ближе, Ханна заметила на площадке двоих. «Кто тренируется в такое время? Первокурсники?» Серебристые волосы одного из мужчин блеснули в темноте, и она сразу узнала Михаила.

— Это же старшекурсник Михаил...

Он снова работал с мечом. Рядом стоял широкоплечий мужчина с клинком на поясе. Лица издали было не разглядеть. Наверняка это был знакомый Михаила, пришедший потренироваться вместе с ним. «Да какая разница?» Ханна спокойно пошла к ним.

— Добрый вечер. Вы и сегодня здесь...

Мужчина вышел из тени, и слова застряли у неё в горле.

— Давно не виделись.

Он говорил непривычно мягко. На рукояти его меча был выгравирован герб императорского дома, и сомнений не осталось. Ханна сжала кулаки.

— Дочь.

Перед ней стоял человек, которого она ненавидела больше всех.

— Папа... Нет. Отец.

* * *

Сушка волос госпожи снова превращалась в цирк.

— А-а-а...

Оливия сидела с открытым ртом и ловила тёплый воздух из магического фена. Я ловко перебирал её влажные волосы и наблюдал за этим занятием с профессиональным спокойствием.

— Госпожа, ветер не едят.

— Я знаю.

— Тогда зачем вы это делаете?

Она загадочно улыбнулась.

— Забавно же.

— Вот как.

— Попробуй потом. Тебе понравится.

Я поднял большой палец.

— Как всегда, мудрый совет. Обязательно попробую.

Волосы почти высохли. Оливия посмотрела на яркое утреннее солнце и нахмурилась, словно только сейчас вспомнила о чём-то важном.

— Рикардо.

— Да?

— Мы сегодня куда-то едем?

— Я же говорил вам вчера.

По её лицу было видно: вчерашний разговор бесследно исчез из памяти. Я вздохнул.

— Мы едем в столицу.

— В столицу?

— Глава рода хочет вас увидеть.

— Папаша?

Я кивнул, оценив по достоинству нежное дочернее обращение.

— Именно. Дарбав просил вас приехать.

— Как же лень...

Оливия тут же предложила гениальное решение:

— Пусть сам приезжает.

— Отличная мысль, но он занят.

— Я тоже занята.

Она с тоской покосилась на гору подработки. Большинство изделий выглядело так, будто за них придётся не платить, а выплачивать компенсацию.

— Он обещал дать вам карманные деньги.

— Деньги?

— Да.

— А тебе тоже?

— Мне — нет.

Оливия заметно сникла. Я решил её утешить.

— Кстати, я тоже собираюсь получить деньги.

— Не работай. Я буду содержать тебя на свои карманные.

— Для начала выплатите мне задолженность по жалованью.

— Угу... А за что тебе должны заплатить?

Я недобро улыбнулся.

— За прошлую работу. Заказчик почему-то решил, что может не рассчитываться.

— Тебя обманули?

— Похоже на то.

Я представил Академию в столице.

— В прошлый раз пришлось уйти раньше: дело было срочное. Но с тех пор со мной так никто и не связался.