Глава 162 — История о том, как стать чьим-то кошмаром — 8

Дождь, казалось, собирался лить до утра, но теперь быстро стихал. Вместе с ним умолкали гром и лес. После моего появления никто не спешил продолжать драку: ни архиепископ, который только что ковырялся в голове Михаила, ни еретики, задержавшие Ханну, ни сам Михаил.

— Ну так что? — спросил я. — Уходить не собираетесь?

Вопрос относился ко всем сразу. Ханна держала меч наготове, Юрия лечила Михаила, не снимая защитного заклинания, а мужчина напротив всё ещё сжимал кинжал. Ему хватило бы одного движения, чтобы перерезать Михаилу горло, поэтому сомнения были понятны. Он прекрасно знал себе цену. Я тоже знал по роману, на что он способен, и не собирался недооценивать одного из архиепископов еретиков.

Михаил тем временем понемногу приходил в себя. Он крепче перехватил рукоять, и вокруг клинка снова заструилась бледная аура.

Похоже, оба решили, что могут стоять так до рассвета.

— Господа, вы создаёте неудобства, — сказал я и шагнул между ними. — Рабочий день закончился. Пора по домам.

Я двигался медленно, не спуская с них глаз. Пусть только кто-нибудь дёрнется — и я оторву ему руку раньше, чем он поймёт, что произошло.

Маска скрывала меня надёжнее любого плаща. Она не стирала память и не подменяла воспоминания, зато мешала сознанию ухватиться за лицо, голос и прочие приметы. Позже каждый очевидец описал бы меня по-своему. Для тайных дел большего и не требовалось.

Я остановился напротив архиепископа.

— Хотите вернуться целым — уходите сейчас.

Он коротко рассмеялся и покачал головой.

— Жить хочется, спору нет. Только другого такого случая прикончить этого парня у меня может не быть.

— Его необязательно убивать.

— А он меня в следующий раз пощадит?

Мужчина кивнул на Михаила. Тот стоял неподвижно, но взгляд у него был такой, что даже воздух вокруг казался натянутым. За совсем короткий срок он продвинулся пугающе далеко.

— Видал, как вырос? — спросил архиепископ. — Встретимся ещё раз, и он меня живьём не отпустит.

Я посмотрел на Михаила и честно признал:

— Пожалуй, вы правы.

— Вот и выходит: либо я убью его сегодня, либо он убьёт меня потом.

— Но если попробуете сейчас, я убью вас первым.

— В том-то и беда, мать его.

Он провёл ладонью по мокрым волосам.

— Может, сделаешь вид, что ничего не заметил?

— Не разговаривайте со мной как со старым знакомым. Мы впервые видимся.

— Ага. Современная молодёжь совсем охуела.

— И что?

Вообще-то мне бы хотелось закрыть эту историю прямо здесь. С этим человеком у меня тоже имелись счёты. Когда-то он уже спрашивал, кто научил меня так обращаться с мечом. Я ответил, что его сбежавшая мать. Разговор закончился предсказуемо.

Однако убивать его было нельзя. В романе архиепископ, связанный с забвением, позже становился почти равным апостолу, а его магия играла важную роль в судьбе Михаила. К тому же перед глазами уже висело задание.

[Q. Опекун Михаила]

Награда обещала быть слишком ценной, чтобы из-за личной неприязни ломать ход событий. Приходилось оставить ублюдка в живых.

Архиепископ и Михаил молча смотрели на меня. Не каждый день получаешь столько внимания. Ещё немного — и можно было открывать в этом мире профессию эстрадного идола.

— Вам действительно пора, — напомнил я.

— С чего бы? Даже если ты сильнее, мне хватит времени зарезать его и уйти.

— Попробуйте.

Он прищурился.

Я пожал плечами.

— Серьёзно. Мне тоже любопытно, что получится.

Если бы он мог, давно бы сделал. В книге Михаил после этой встречи отделался тяжёлым ранением, а рядом сейчас стояла Юрия. Я не собирался допускать даже этого, но волноваться было не о чем.

Архиепископ посмотрел на свой кинжал и долго молчал.

— Страшный ты человек.

— Обычный служащий.

— Откуда вообще берутся такие чудовища?

— Я пришёл из дома.

— И где твой дом?

— В хорошем месте. Там много солнца.

На дешёвую попытку выведать адрес я ответил так же бесполезно. Мужчина фыркнул, убрал оружие во внутренний карман и повернулся к своим людям.

— Уходим. Чем дольше торчим, тем хуже для нас.

— Разумное решение.

— Имперских рыцарей вызвал?

— Разумеется. После истории в Академии глава ордена мечтает поговорить с еретиками лично.

— Хистания?.. Вот же дерьмо.

Он прекрасно знал, что с главой рода Хистания договариваться бесполезно.

Еретики начали отходить.

*Шаг. Шаг. Шаг.*

Архиепископ вдруг остановился и обернулся с весёлой улыбкой.

— Всё-таки уйти просто так обидно.

Он метнул кинжал Михаилу в грудь. Михаил не успел даже поднять меч. Юрия вскрикнула и поставила щит, но он не выдержал бы удара.

В глазах архиепископа уже мелькнуло торжество.

— Хотите умереть? — спросил я у него за спиной.

Он медленно посмотрел на место, где только что была его правая кисть.

— Нихуя себе... Ты точно больной.

Его люди бросились между нами. Несколько клинков сверкнули почти одновременно.

*Свист!*

*Глухой удар.*

Тела одно за другим упали в мокрую траву. Я стряхнул кровь с меча, а архиепископ провёл пальцами по брызгам на лице и нервно усмехнулся.

— Вот же ёбаная жизнь...

— Я велел уходить. Почему вы не слушаете?

— Не думал, что ты настолько силён.

От его тела пополз чёрный дым. Я остановился и с интересом посмотрел, как тьма расходится по лесу.

Архиепископа звали Юн. Среди еретиков он носил титул Архиепископа Забвения и умел обращаться с чужой памятью. Он мог превратить самое дорогое воспоминание в кошмар или, наоборот, залить сознание сладкой ложью. Формально Юн лишь перекраивал то, что уже существовало в голове человека, однако последствия такой магии бывали чудовищными.

Возиться со сложными манипуляциями он не любил. Чаще всего стирал упоминания о себе или подменял память о враге памятью о благодетеле. Его худший приём откатывал сознание жертвы к самому первому воспоминанию, оставляя взрослого человека почти пустой оболочкой.

Когда-то он пробовал применить эту магию и ко мне. Не вышло: у переселенца всегда должен быть хотя бы один артефакт на случай подобной пакости. Теперь же моя устойчивость стала ещё выше, так что опасаться было нечего.

Чёрный туман накрыл лес. Магия тянулась ко всем присутствующим, вымарывая самого Юна из их памяти.

Я покашлял в рукав.

— Воздух сегодня дрянь. Сплошная пыль.

Под прикрытием дыма архиепископ исчез. Преследовать его я не стал.

«На сегодня хватит».

*Динь!*

Сигнал задания подтвердил конец боя.

* * *

После ухода еретиков в лесу повисла тяжёлая тишина.

Я снял маску. Влажные волосы эффектно упали на лоб, и женщины, разумеется, не смогли отвести от меня глаз.

Хотя нет. Судя по лицам, они просто пытались понять, какого чёрта я снова появился в самый последний момент.

Я развёл руками.

— Ну как вам подборка лучших моментов самого великолепного дворецкого в мире?

Радости вопрос не вызвал. Ханна переступала с ноги на ногу, будто хотела броситься ко мне, Юрия смотрела покрасневшими глазами, а Михаил оставался верен себе.

— Хватит выпендриваться.