Глава 161 — История о том, как стать чьим-то кошмаром — 7

Ливень хлестал по лесу сплошной стеной. Небо разорвало молнией, и на одно короткое мгновение Михаил увидел перед собой знакомое лицо: чёрные волосы, шрам у глаза и ту самую мерзкую улыбку, которую он не смог бы забыть, даже если бы захотел.

Внутри всё заледенело. Рука, однако, сама легла на рукоять меча.

Михаил никогда прежде не желал человеку смерти. Он жил так, будто одной верой в справедливость можно удержать мир от падения, и до последнего цеплялся за эту мысль. Теперь от неё ничего не осталось. Хотелось только одного: всадить клинок в эту ухмыляющуюся тварь и рвать, пока не перестанет шевелиться.

— Я тебя убью.

Голос прозвучал тихо, но мужчина сразу понял, что это не пустая угроза.

— Надо же, — протянул он, глядя на дрожащий кончик меча. — Какая красота получилась.

Высшие служители еретиков редко бывали в своём уме. Один сходил с ума от зависти, другой превращал убийства в искусство. Этот же поклонялся мести и умел находить в чужой боли почти детское удовольствие.

Он поднял лицо к дождю и улыбнулся ещё шире.

— Ну как? Увидел меня — и сразу кровь закипела?

Михаил молчал.

— Да ладно, не строй из себя святого. Помнишь, как ты тогда всадил нож тому мальчишке в живот?

— Заткнись.

— Вот это было зрелище. Ты задыхался, руки ходили ходуном, а лицо такое жалкое...

— Я сказал, заткнись.

Мужчина передразнил его: задрожал всем телом, скривил рот, будто вот-вот заплачет, и сделал вид, что снова наносит удар. Михаил сорвался.

— Да закрой ты уже ебало!

Клинок свистнул в воздухе, но противник легко отступил на шаг.

— Осторожнее. А ты стал куда резче.

Вокруг меча Михаила вспыхнула аура. Мужчина заметил её и довольно хмыкнул.

— Я ещё тогда понял, что из тебя будет толк. Как только ты воткнул нож, сразу подумал: парень далеко пойдёт.

Михаил бросился на него, забыв и о стойке, и о защите. Удары сыпались один за другим, тяжёлые, злые, беспорядочные. Мужчина только этого и ждал. Он выхватил короткий клинок и скользнул вперёд, целясь Михаилу под рёбра.

— Очнись, старший!

Меч Ханны прошёл там, где секунду назад была его шея. Мужчина отшатнулся и с искренним удивлением уставился на неё.

— Ещё одна? Два бойца с аурой в одной академии? Мир и правда катится к чёрту.

Он демонстративно поднял руки, однако Ханна не опустила оружие. Его улыбка не исчезла, а взгляд всё время метался по сторонам в поисках щели.

— Старший, придите в себя, — тихо сказала она.

— Это моё дело.

— Сейчас его цель — вы. Держите оборону.

— Я сам его прикончу.

— Да очнитесь же!

Михаил не мог отступить. Мысль о том, что убийца снова уйдёт, будто приковала его к земле.

Мужчина заметил это сразу.

— Чего застыл? Тебе же велят бежать. Ты это умеешь, разве нет?

Он сделал шаг.

— Ну же. Почему не убегаешь?

Следующий шаг оказался рывком. Михаил опоздал с ответом, взмахнул мечом слишком широко и тут же лишился воздуха: пальцы сдавили горло, мир перевернулся, спина с грохотом врезалась в ствол.

*Треск!*

— Вот и надо было уходить, когда предлагали! — расхохотался мужчина. — Или ты опять забыл прихватить своего плюшевого медведя?

Михаил вытер кровь с губ и поднял меч. Противник уже шёл на него снова. Ханна попыталась прорваться, но дорогу ей перегородили еретики.

* * *

— Наконец-то без лишних глаз, — сказал мужчина.

В каждой руке у него было по кинжалу. Он приближался не торопясь, словно заранее знал, чем всё кончится.

Аура Михаила заметно поблекла. Ярость выжрала силы быстрее любого ранения. Противник увидел это и сорвался с места.

*Лязг!*

Удары загремели между деревьями. Михаил бился насмерть, и мужчина отвечал тем же, только для него это было не отчаяние, а развлечение. От столкновений клинков дрожали ветви, а на его лице становилось всё больше восторга.

— Вот так! Ещё! Покажи, как сильно хочешь меня убить!

— Закрой рот!

— До чего же хорошо... Не зря я тогда оставил тебя в живых.

Он перехватил очередной удар и наклонился ближе.

— Знаешь, что стало с тем мальчишкой после твоего побега?

Рука Михаила дрогнула.

Это едва заметное движение не укрылось от собеседника.

— Он был жив.

— Что?..

— Вцепился в мою ногу и никак не отпускал. Я ему лицо сапогом месил, а он всё держался.

— Врёшь.

Мужчина прыснул со смеху.

— Вообще-то я собирался добить вас обоих. Но этот щенок так крепко меня схватил, что ты успел удрать.

— Заткнись...

Михаил понимал, что его могут нарочно выводить из равновесия. Понимал — и всё равно верил. Тот мальчик именно так бы и поступил. Он помогал людям без причины и не ждал ничего взамен. Конечно, он мог остаться, чтобы дать Михаилу шанс.

— Я тебя убью! — заорал Михаил и вложил в удар последние силы.

Аура вспыхнула заново. Он рос прямо в бою, ломая собственный предел, но противник только смеялся.

— Хочешь знать, что было дальше?

Михаил ударил ещё раз.

— Я продал его еретикам.

Клинок Михаила на миг замер.

— Ты ведь слышал, что они делают с пленными? Наверняка слышал. Об этом весь город шептался.

Мужчина отбил меч в сторону и пнул Михаила в грудь.

— Они сказали, что купят любого, пока тот дышит. Я и продал.

*Лязг!*

— Пока ты отогревался в безопасности, он сидел под землёй без воды.

*Скрежет!*

— Ждал, что за ним придут.

Михаил застыл.

Улыбка мужчины сделалась почти нежной.

— А потом его сожгли заживо. И ты даже не знал.

Последний удар окончательно сломил Михаила. Свет вокруг меча погас. Он смотрел перед собой так, словно не видел ни леса, ни дождя, ни человека, который стоял в двух шагах.

— Хватит...

— Что, уже не весело?

Кинжал лёг Михаилу на горло. Он попытался поднять меч, но пальцы больше не слушались.

— Передай мальчишке привет, если встретишь. Хотя кто знает, осталось ли от него что-нибудь.

Лезвие двинулось вперёд. Михаил закрыл глаза. По щеке скатилась горячая слеза и тут же смешалась с дождём.

— Прощай.

— Достаточно.

Незнакомый голос прозвучал без крика, однако мужчина замер так резко, будто к затылку приставили арбалет.

Он медленно обернулся.

За его спиной стоял молодой человек в чёрной форме и такой же чёрной маске. Он улыбался. От этой улыбки холод пробирал сильнее, чем от ливня. В воздухе висело простое и ясное обещание: одно неверное движение — и голова полетит на землю.

Михаил тоже открыл глаза.

На миг ему показалось, что перед ним снова тот мальчишка — не лицо, а широкая спина, закрывающая от темноты, страха и всего остального мира.

От этой мысли стало только больнее.

«Опять он...»

Помощь пришла от человека, которого Михаил терпеть не мог. Он опустил голову, разжал руку, и меч упал в грязь.

*Звон!*

Несколько секунд никто не двигался. Потом человек в маске спокойно спросил:

— Может, на этом закончим и разойдёмся?

— А если я не хочу?

— Тогда умрёте.

Мужчина криво усмехнулся.

— Больной ублюдок... Скажи хотя бы, кто ты такой.

— Человек.

— Я не об этом. Чем ты занимаешься?

Юноша улыбнулся чуть заметнее.

— Присматриваю за этими детьми.