Глава 157 — История о том, как стать чьим-то кошмаром — 3

Иногда человека можно возненавидеть без всякой причины. Достаточно, чтобы цвет его волос напомнил о мальчике, который остался лишь в мутных обрывках памяти. Достаточно увидеть, как он поступает совсем не так, как поступил бы тот мальчик.

Наверное, Михаил злился на Рикардо ещё сильнее именно из-за этого сходства. В его воспоминаниях рыжеволосый мальчишка всегда оставался честным и несгибаемым. Хотелось, чтобы похожий на него человек оказался таким же, хотя требовать этого было глупо и эгоистично.

Впрочем, Рикардо и без того давал достаточно поводов для ненависти. Личная выгода для него была важнее справедливости, а убивать казалось проще, чем беречь чужую жизнь. Он отталкивал Юрию, творил что хотел и ни разу не пытался казаться лучше. У них с Михаилом не было ничего общего: ни убеждений, ни представлений о добре, ни причин когда-либо поладить.

Разобрав вещи в общежитии, Михаил сел на кровать и достал старую фотографию.

— Ты чего один торчишь? Иди сюда!

— Не хочу с вами фотографироваться.

— Да хватит ломаться, вставай рядом!

Михаил машинально коснулся запястья. Когда-то рыжий мальчик схватил его именно там и потащил к остальным. Порой казалось, что кожа до сих пор хранит тепло его руки и спокойную доброту того прикосновения.

— Все готовы? Улыбаемся!

— Не буду.

— Будешь!

*Щёлк.*

От прошлого у Михаила осталась одна выцветшая карточка. В ней уместились грязные улицы трущоб, его собственное детство и мальчик, которого он больше никогда не увидел. Счастливым то время не назовёшь, но забыть его Михаил не смог бы, даже если бы захотел.

— Дурак, — тихо сказал он.

Лунный свет падал из окна прямо на фотографию. Михаил опустил голову.

«Я ведь всё делаю правильно?.. Я стараюсь».

Что ответил бы тот мальчишка? Похлопал бы по плечу и сказал, что Михаил вырос хорошим человеком? Или отвесил бы пинка за то, что тот снова мучает себя глупостями?

Всё это было пустой фантазией, но Михаил отчаянно хотел услышать его голос. Пусть мальчишка даже отругает его — лишь бы заговорил хотя бы раз.

Он прижал фотографию к груди и лёг, надеясь хотя бы сегодня обойтись без кошмаров. Сон всё не приходил. Ночной ветер шевелил занавески, в комнате было тихо, и только минут через десять что-то нарушило тишину.

*Тук.*

Небольшой камешек перелетел через подоконник и упал на пол.

Михаил приподнялся. Кто мог звать его в такой час? Он осторожно высунул голову в окно — и тут же вскрикнул, когда второй камень угодил ему прямо в лоб.

*Ай!*

Потирая ушибленное место, Михаил заметил на полу камешек размером с ноготь. Бросили несильно: явно не нападение, а дурацкий способ привлечь внимание. Но даже самый мирный человек не обязан спокойно терпеть, когда ему ни с того ни с сего прилетает камнем по лбу.

Он сердито выглянул из окна и замер.

— Отличный бросок!.. Ой. Кажется, меня заметили.

Внизу стоял Рикардо, набивший камнями обе пригоршни, и радостно махал рукой, словно встретил старого друга. Михаил тяжело вздохнул и потянулся за мечом.

«Рикардо...»

Самый ненавистный человек на свете улыбался ему во весь рот. Пожалуй, Рикардо был единственным, кого Михаил смог бы зарубить без малейших угрызений совести.

* * *

В поздний час хамельская харчевня почти опустела. Я сидел напротив Михаила и с улыбкой выдерживал его убийственный взгляд.

— Чего вы так смотрите? Случилось что-то неприятное?

— Заткнись.

— Какая жестокость!

Я поднял руку и заказал у подошедшей служанки жареную курицу в сладком соусе и кружку пива.

— Михаил, будете пиво? Я угощаю.

— Нет.

— Зря. Выпить и поболтать в такой вечер — потом будет что вспомнить.

— Мне противно сидеть с тобой за одним столом.

— Вот как? А я уж подумал, вы отказались потому, что я мужчина. Какой же вы бабник! Да ещё и малолетками интересуетесь!

Михаил посмотрел так, будто всерьёз решал, вытаскивать меч сейчас или дать мне договорить.

Когда служанка принесла пиво, я доверительно сообщил ей:

— Не обращайте внимания. У моего друга чудовищный характер.

Девушка натянуто улыбнулась. Я положил на стол щедрые чаевые и вопросительно приподнял брови. Деньги, потраченные на то, чтобы выставить Михаила мерзавцем, никогда не казались мне выброшенными зря.

— Большое спасибо! — тут же просияла служанка.

Деньги — великая сила. Я кивнул на Михаила и добавил:

— Видите? Даже она считает, что у вас отвратительный характер.

Девушка покраснела и поспешила уйти.

— К чему ты ведёшь? — спросил Михаил. — Говори уже.

Его деловой тон меня почти обидел.

— Неужели я похож на человека, который вспоминает о вас только ради просьб? Мы давно не виделись. Я соскучился.

— Врал бы хоть не так откровенно.

— А я совершенно искренен.

Он мне, конечно, не поверил. И, положа руку на сердце, правильно сделал.

Я перестал улыбаться.

— Ладно. Тёплых разговоров у нас всё равно не получится.

— Вот именно. Поэтому ближе к делу.

Было около девяти вечера. Я позвал его в такой час по одной причине: хотел попросить о пустяке. Для Михаила это действительно ничего не стоило, но для меня просьба была важнее, чем я собирался показывать. Ничего страшного произойти не должно. И всё же лучше было перестраховаться.

— Мне нужна ваша услуга.

Михаил удивлённо приподнял бровь.

— Моя?

— Ничего сложного.

— Ты просишь о чём-то меня?

— Почему бы и нет? На балу мы даже сработались.

— Ты в одиночку перебил людей. Это называется «сработались»?

— У меня были причины.

Михаил сжал кулак так, что хрустнули костяшки.

— Причины? Ты сам слышишь, что несёшь? Пятьдесят человек, Рикардо. Ты убил пятьдесят человек.

— Давайте не будем.

— Я ещё даже не начал.

— Вы прекрасно знаете: сколько бы ни читали мне нотации, прошлое не изменится.

— Ублюдок.

Я оборвал разговор, пока он не превратился в очередной спор о нравственности. Ради этого мы сюда не приходили. Мне не хотелось смотреть на лицо этого любителя малолеток, а ему наверняка не доставляла удовольствия моя мужская компания.

— Скажу прямо. Не приходите в наше поместье.

Михаил нахмурился с таким видом, будто сама мысль об этом была оскорбительной.

— Я и не собирался.

— Как вы понимаете, наши отношения хуже некуда. С госпожой у вас всё ещё сложнее.

— Вы сами это устроили.

— Поэтому я и прошу: держитесь от нас подальше.

— Без твоих просьб обойдусь. Не хочу оказаться рядом, когда Оливия снова выкинет какую-нибудь мерзость.

Улыбка исчезла с моего лица.

— Следите за языком, Михаил.

Он замолчал.

— Госпожа не из тех, о ком вы можете говорить как вздумается.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом Михаил понял, о чём на самом деле шла речь.

— Ты хочешь, чтобы я не встречался с Оливией.

— Желательно до конца жизни.

— Вот как.

Он взял меч, прислонённый к столу, и встал, даже не взглянув на еду.

— То, чего ты боишься, не случится.

— Рад это слышать.

— Я тоже больше не желаю иметь с вами ничего общего.

Я помахал ему вслед.

— Доброй ночи.

Михаил уже дошёл до двери, но вдруг остановился и обернулся.

— Тогда и у меня просьба.

— Слушаю.

— Не затевай ничего на практике.

Я промолчал.

— И что бы ни произошло, не вмешивайся в мои дела. Меня от тебя тошнит.

Он распахнул дверь и вышел. Я покрутил в пальцах кружку, с лёгкой улыбкой посмотрел ему вслед и лишь после этого негромко сказал:

— Боюсь, не получится.

Я не мог выполнить его просьбу. Человек, который знает сюжет наперёд, не имеет права пройти мимо. Да и старая привязанность, как ни крути, никуда не делась.

Едва Михаил покинул харчевню, остальные посетители разом задвигали стульями и начали подниматься. Судя по всему, платить они тоже не собирались. Служанка растерянно смотрела на них, пока я не сунул ей ещё несколько монет и взглядом не велел уйти.

Когда она скрылась на кухне, я поставил кружку на стол.

*Стук.*

Незваные гости неловко замерли, явно собираясь пойти следом за Михаилом.

— Сядьте, — сказал я тихо. — Если жить не надоело.

* * *

В переулке под окном Михаила, откуда Рикардо бросал камни, лежали тела нескольких десятков еретиков.