Глава 159 — История о том, как стать чьим-то кошмаром — 5

* * *

Дождь обрушился внезапно.

*Ш-ш-ш-ш-ш...*

Ещё минуту назад над Хамельскими горами сияло чистое небо, а теперь весенний ливень заливал землю, не успевшую отогреться после зимы. Студенты бросили охоту и с недовольными криками побежали к деревьям.

— Откуда он вообще взялся?

— И не говори. Мне двух орков до десятка не хватило.

— Похоже, на сегодня всё.

— Вот дерьмо. Так хорошо шло!

Они прикрывали головы ладонями, будто это могло спасти от ливня, а я тем временем развязал мешок за спиной и начал доставать зонты.

— Так-так...

Стоило студентам заметить добычу, как они всей стаей рванули ко мне. Я приветливо помахал рукой.

— Сюда! Зонты здесь!

Первым добежал доцент факультета фехтования. Имя его я благополучно забыл. В памяти остались только скверный характер, посредственное владение мечом и лысина, которая появилась подозрительно рано. Ничего, люди бывают разные. Личной неприязни я к нему не испытывал.

Я приветливо улыбнулся лысому доценту.

— Добро пожаловать.

Доцент молча протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами, требуя зонт. Жест был настолько наглым, что я тоже предпочёл помолчать.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Он ждал покорности от бывшего ученика, а я молча разглядывал его мокрую лысину.

«Ну?»

«И что?»

«Давай сюда».

«Обойдёшься».

Ливень продолжал барабанить по его лысине. Наконец доцент не выдержал:

— Зонт.

Чтобы спасти последние волосы, он всё-таки снизошёл до человеческой речи. Я кивнул.

— Сто золотых.

— Что?

— Цена выросла. Теперь триста.

По его блестящей макушке медленно стекла крупная капля. На длинных усах повисли капли помельче, а я как бы между прочим заметил:

— Говорят, от сырости волосы выпадают быстрее.

Доцент напрягся.

— Особенно если их и без того осталось немного. Последние тоже могут выпасть.

Он молчал.

— Прошу прощения. Просто вспомнил одну медицинскую книгу. Я, конечно, не вас имел в виду.

Доцент посмотрел на меня с неожиданной серьёзностью.

— Это правда?

Я ответил с самым честным видом:

— Разумеется. В книге так и было написано: дождь ускоряет облысение.

Он торопливо полез в карман и протянул мне золотую монету.

— Возьми одну. Остальное отдам завтра.

Я вручил ему зонт обеими руками.

— Мудрое решение.

Доцент довольно хохотнул. Я ответил тем же.

Ловить простаков всё-таки удивительно легко.

* * *

Михаил, Юрия и Ханна оказались далеко от остальных. Спасаясь от косого дождя, они укрылись под густой кроной.

— Ну вот! — Ханна сердито топнула ногой. — Я собиралась идти под одним зонтом с господином дворецким!

Михаил неодобрительно цокнул языком. Юрия же едва заметно вздрогнула и тихо пробормотала:

— Я тоже...

— Что? Юрия, ты меня звала?

— Нет. Просто подумала вслух.

В этой части леса им почти никто не мог угрожать. Обычные орки не выдерживали меча Михаила, покрытого аурой, и не успевали уследить за быстрыми выпадами Ханны. Чтобы не мешать остальным группам, Михаил увёл девушек подальше от основного места практики.

Разумеется, они вышли за границу, которую обозначил Рикардо. Михаил и Ханна были уверены в своих силах, а Юрия решила, что ничего страшного не случится. Из-за этой самоуверенности они забрались в пустынную часть леса, где не было ни студентов, ни случайных путников.

Ливень не слабел.

*Ш-ш-ш-ш-ш...*

Под деревом воцарилось неловкое молчание. Здесь оказались Ханна, когда-то смотревшая на Михаила снизу вверх, сам Михаил, привыкший к её восхищению, и Юрия, невольно оказавшаяся между ними. Говорить было не о чем, но ждать конца дождя приходилось вместе.

Через некоторое время Михаил всё же нарушил тишину.

— Долго льёт.

— Ага...

— Похоже на то.

— Хорошо бы поскорее закончилось.

Разговор снова умер. Ханна отвечала без особого интереса, и Михаил перестал пытаться её разговорить. Она слишком сблизилась с Рикардо, а оттого рядом с ней было неуютно.

Он повернулся к Юрии, которая сидела на корточках, и заговорил о погоде — теме, на которой трудно поссориться. Весна в этом году пришла рано, зато зимой выпало много снега. Постепенно они добрались до первого вечера в общежитии.

— Что ты вчера делала? — спросил Михаил.

— Отдыхала в комнате. А ты?

Перед глазами на миг возникло улыбающееся лицо Рикардо. Михаил нахмурился, но тут же спрятал раздражение за неловкой улыбкой.

— Тоже отдыхал.

— Понятно.

Юрия посмотрела на Ханну. Та водила веткой по сырой земле и рисовала знакомый мужской профиль. Юрии хотелось расспросить её о многом, но она удержалась и повторила вопрос Михаила:

— А ты, Ханна? Осталась в общежитии?

— Я? Нет. Ходила к леди Оливии.

— К Оливии?

— Думала, ей скучно. Давно не виделись, вот я и заглянула.

Вспомнив вчерашний вечер, Ханна рассмеялась.

— Ты принесла шоколад?

— Да!

— Ого. Молодец. Сейчас похвалю.

— Лучше приласкайте меня.

— Не хочу.

— Почему?

— Лень.

Когда-то Ханна ненавидела Оливию. Теперь она начинала понимать, почему Рикардо ей служит. Оливия не стала добрее и не изменила характер, но рядом с ней было по-своему весело.

Михаил и Юрия сразу замолчали. Для них одно имя Оливии звучало как напоминание о кошмаре. Они оба пострадали от её жестокости и эгоизма, поэтому просто промолчали.

Михаил заговорил холоднее прежнего:

— Откуда ты вообще знаешь Оливию?

— Мы познакомились, когда я приносила документы на её возвращение в Академию.

— И теперь вы дружите?

— Да. Она очень добрая... нет, это я загнула. Но с ней интересно.

Ханна довольно улыбнулась, заметив, что понемногу перенимает манеру Рикардо.

Михаил помрачнел. Он уже открыл рот, собираясь предупредить её, что с опасными людьми лучше не водиться.

*Гр-р-ром...*

— Тебе не стоит общаться с Оливией...

*БА-БАХ!*

Небо вспорола ослепительная молния, и прямо перед Михаилом возникла чёрная фигура.

— Нашёл.

От мужчины веяло такой убийственной злобой, что воздух словно стал холоднее. На нём было белое облачение священника, от уголка глаза тянулся глубокий шрам, а взгляд был по-хищному прищурен. Он смотрел только на Михаила и улыбался так, что по коже ползли мурашки.

Ханна мгновенно схватилась за рукоять меча. Тело само приняло боевую стойку, а по клинку заструилась аура. Инстинкт кричал: стоит расслабиться — и она умрёт.

Юрия начала собирать ману, готовя усиливающие заклинания.

Михаил не двигался. С того момента, как он увидел лицо незнакомца, тело перестало ему подчиняться.

Мужчина даже не взглянул на девушек. Он достал фотографию, сравнил её с лицом Михаила и внимательно изучил глаза, нос, линию губ. Затем удовлетворённо кивнул и бросил снимок в грязь.

На фотографии Михаил получал награду после недавнего похода в подземелье. Дождь быстро размывал изображение.

— А я всё думал, где тебя видел, — протянул мужчина. — Это ведь ты?

Его улыбка стала ещё шире.

— Тот самый ублюдок, который убил друга, чтобы спасти собственную шкуру.

Лицо Михаила застыло.

* * *

Это случилось давно. Вернее, это был старый кошмар, который никуда не делся.

В тот день над трущобами тоже шёл дождь. Михаил впервые столкнулся со злом, которое невозможно было уговорить или понять. Перед ним стоял тот же мужчина и с удовольствием ломал чужие жизни.

— Я же велел бежать. Сам не послушался — теперь из-за тебя второй сопляк тоже сдохнет.

— Н-нет...

— Что «нет»? Всё именно так.

Михаил до смерти боялся: прежде он никогда не видел, как здоровенный мужчина избивает человека, и сам тоже никогда не получал ударов.

Мужчина тогда улыбнулся точно так же.

— А я придумал кое-что забавное.

Он предложил детям выбор, от которого не отмыться до конца жизни.

— Подеритесь. Кто останется жив, того отпущу.

Никто не пошевелился.

— Чего встали? Начинайте.

И в тот день Михаил собственными руками сделал самый страшный выбор в своей жизни.