Глава 6 — Милая падчерица (6).
Бланш улыбалась так светло, что от неё невозможно было отвести глаз. Я ещё ни разу не видела, чтобы она так радовалась.
Если у улыбок есть своя температура, от Бланш веяло весенним теплом. Глядя на неё, невозможно было не почувствовать, как в душе распускаются цветы.
«Ну я, мать его, молодец. Вот правда молодец! Кто бы мог подумать, что Бланш так обрадуется?» Даже Нома не удержалась от доброй улыбки. В этот момент с другого конца коридора донёсся чей-то голос:
— Принцесса Бланш! Нам ещё нужно снять с вас мерки!
Это была госпожа Джереми. Бланш вздрогнула и торопливо проговорила:
— Мне… мне, наверное, пора.
— Конечно. Идите.
— Я… я потом приду к вам в новом платье!…
Бланш поклонилась и мелкими шажками поспешила обратно. Казалось, там, где ступали её ноги, распускались цветы.
«Господи, какая прелесть». На душе стало удивительно хорошо от одного вида её счастливого лица.
Я вернулась к себе, а улыбка всё никак не сходила с губ. Клара долго наблюдала за мной, а потом осторожно спросила:
— Ваше Величество, позвать врача? Вы как-то странно выглядите.
«Да ничего подобного. У меня настроение лучше некуда». Вот ведь лицо мне досталось: что ни почувствуй, люди всё равно поймут неправильно.
— Со мной всё в порядке. Я хочу немного отдохнуть, так что оставьте меня. И не входите, пока не позову.
— Да, Ваше Величество.
Фрейлины поспешно вышли. Когда дверь с тихим щелчком закрылась, я тут же прыгнула на кровать, схватила подушку и принялась колотить её изо всех сил.
«А-а-а! Бланш такая милая! Ну как можно быть настолько прелестной? Хочу шить ей одежду. Хочу увидеть её в платье, которое сделала сама!»
Будь моя воля, я бы немедленно вызвала портниху и заказала новое платье. Но сначала нужно было решить несколько вопросов.
Дарить Бланш платье пока рано. Я ещё не знала, что ей нравится и какой у неё вкус. Мне хотелось подарить ей не просто красивую вещь, а такую, которую она сама полюбит.
Судя по тому, что Бланш не спорила даже с госпожой Джереми, она наверняка надела бы всё, что я ей преподнесу, даже платье всех цветов радуги. Поэтому сперва надо было стать ей ближе — настолько, чтобы она не боялась сказать мне «нет».
Я сжала кулак и твёрдо решила: когда-нибудь я устрою для Бланш настоящий показ мод. А до тех пор буду понемногу завоёвывать её доверие.
* * *
Поздней весной солнце уже грело по-летнему. Сабелиан стоял у залитого светом окна и смотрел на западное крыло дворца, где жила Абигейл.
Она одна вышла в галерею и, похоже, не замечала, что за ней наблюдают. Впрочем, ей самой было не до окружающих: она не сводила глаз с кого-то внизу.
Сабелиан проследил за её взглядом и увидел в саду Бланш. Маленькая принцесса в розовом платье неторопливо гуляла среди клумб. Она просто вышла подышать воздухом, а Абигейл уже почти полчаса стояла на одном месте и смотрела на неё.
Такое происходило не впервые. Стоило Бланш случайно пройти мимо, как Абигейл надолго замирала и провожала её взглядом.
«Следит за ней? Что она опять задумала?» Сабелиан стиснул губы.
Во время их последнего разговора Абигейл просила его беречь Бланш. Она говорила о принцессе так, словно стала другим человеком. Некоторые и правда считали, что королева исправилась, но Сабелиан им не верил.
Со стороны казалось, что Абигейл по-прежнему ненавидит Бланш. Она подолгу следила за девочкой, потом била кулаком по стене, топала ногами и кружилась на месте. Неужели так она сдерживала желание убить её?
В этот момент Абигейл слегка повернула голову, и Сабелиан увидел её перекошенную улыбку. Наверное, именно так улыбался бы демон из преисподней. Его серо-голубые глаза похолодели.
«Значит, я не ошибся. Она всё ещё ненавидит Бланш».
Сабелиан никогда не понимал, что творится у Абигейл в голове. Сначала она ревновала его к покойной жене, а когда ненависти к мёртвой оказалось мало, выбрала новую жертву среди живых. Однажды она даже кричала, что он согласится завести с ней ребёнка только после смерти Бланш.
Такая женщина не могла измениться за несколько дней.
Тем временем Бланш закончила прогулку, и Абигейл тоже тронулась с места. Только теперь Сабелиан заметил у неё в руках коробку — достаточно большую, чтобы в ней поместилась человеческая голова.
При виде коробки его бровь дрогнула. Дурное предчувствие возникло мгновенно.
«Она что-то задумала. Иначе с чего бы ей так зловеще ухмыляться?»
Абигейл шла без горничных, стараясь не привлекать внимания. Сабелиан посмотрел, куда она направляется, и покинул свой пост у окна.
* * *
«Интересно, Бланш скоро вернётся?»
Я стояла за углом с коробкой в руках. Отсюда было видно дверь её комнаты. Всю последнюю неделю я наблюдала за Бланш, расспрашивала о ней окружающих и пыталась понять, какой подарок ей понравится.
Платье ей недавно уже заказали, туфли я дарила, а для украшений она, кажется, ещё слишком мала. Да и носила она их редко.
После долгих раздумий я нашла идеальный подарок и была уверена: Бланш он понравится. Оставалось выбрать подходящий момент. Я хотела вручить коробку ещё во время прогулки, но не стала мешать ей отдыхать.
«Подожду здесь, сделаю вид, будто мы встретились случайно, и тогда Бланш наверняка…» Но тут же осеклась.
«А не станет ли ей ещё неловче?» Я попробовала представить себя на её месте.
Для Бланш я, наверное, что-то вроде неприятного начальника. Стоило представить, как возвращаешься с перерыва, а у двери поджидает директор, и меня передёрнуло.
«Нет. Надо уйти, пока Бланш не вернулась. Может, просто оставить подарок у двери?»
Очень хотелось увидеть её лицо, когда она откроет коробку, но пришлось отступить. Я подавила разочарование и поставила подарок на пол.
Вдруг за спиной послышались шаги. Неужели Бланш уже здесь? Я резко обернулась и увидела Сабелиана. «Слава богу, не она. Но какого чёрта он здесь делает?»
После того как мы разъехались по разным покоям, я видела его впервые. Мы даже ели отдельно, поэтому почти не встречались. Но поздороваться всё равно следовало. Я поднялась и спокойно склонила голову.
— Как вы поживаете, Ваше Величество?
— Что вы здесь делаете, Абигейл?
Вместо приветствия он ответил резким вопросом. Его голос был острым, как битое стекло. Я невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. «Ну и что? Я просто принесла Бланш подарок».
— Хотела оставить подарок для принцессы Бланш.
— Подарок?
Он смотрел на меня так, будто поймал террористку с бомбой.
— Да. Подарок.
— Покажите.
Сабелиан протянул руку.
«Ещё чего. Я для Бланш всё подобрала в розовых тонах, даже ленту красиво завязала, а теперь должна отдать коробку тебе?»
Но без этого он явно не собирался отступать. «Ладно, ленту можно перевязать».
Я скрыла раздражение и передала ему коробку. Сабелиан без всякой осторожности сорвал бант.
«Мой подарок для Бланш! Какого хрена ты полез смотреть первым?»
Наконец крышка поднялась.
— Что это?
— Как видите, кукла.
В коробке лежал очаровательный плюшевый кролик, похожий на Бланш. Наряд для него я сшила сама — точную копию розового платья, которое выбрала принцесса. Кукла и Бланш были бы одеты одинаково. Я уже представляла, как девочка прижимает к себе кролика в таком же платье, и едва не пищала от умиления.
Сабелиан пристально разглядывал игрушку. Неужели и правда думал, что я спрятала внутри бомбу?
— Ну всё, теперь верните…
Я протянула руку, но в тот же миг он выхватил меч. Клинок с шелестом скользнул из ножен.
«Твою мать!» Я отшатнулась.
«Эй, какого чёрта? Зачем тебе меч? Так это ты меня убил?»
Пока я растерянно хлопала глазами, кукла упала на пол. Сабелиан тут же вонзил меч ей в живот.
Я молча смотрела на него, не понимая, что происходит.
Клинок распорол кролику брюхо. Сшитое мной платье разлетелось надвое, из разреза полезла белая набивка. Сабелиан поднял игрушку и вытряхнул всё, что было внутри.
За несколько секунд от куклы остались лохмотья. У его ног лежала вата, похожая на нерастаявший снег, а розовые клочки ткани рассыпались вокруг, словно мёртвые лепестки.
Он тщательно обыскал игрушку и только потом бросил останки на пол.
— Значит, это и правда была обычная кукла, — тихо произнёс Сабелиан.
От его равнодушного голоса я наконец пришла в себя.
— Что…
Он повернул голову и посмотрел на меня. Кажется, мой голос его удивил.
— Что вы наделали, Ваше Величество?
Я не смогла сдержать ярость. Она вспыхнула с опозданием, зато обожгла сильнее, чем я ожидала. Кукла и платье, которые я сделала своими руками, в одно мгновение превратились в тряпьё. Подарок для Бланш стал мусором прямо у меня на глазах.
А выражение лица Сабелиана злило ещё больше. Он лишь слегка удивился, но на его лице не было ни тени сожаления.
Абигейл прежде издевалась над Бланш, так что его подозрения можно было понять. Он имел право предположить, что в кукле спрятана какая-нибудь гадость.
Но разве обязательно было поступать именно так? Я попыталась удержать слёзы, но не смогла. Всё, что копилось внутри, хлынуло наружу.
Лицо Сабелиана изменилось, однако стыдом там и не пахло: он смотрел на меня с удивлением, будто впервые увидел редкого зверя.
«До чего же мерзкая рожа». Хотелось немедленно уйти, но сперва надо было кое-что сделать. Я присела и стала собирать обрывки куклы.
Мне было больно и унизительно. Можно было просто выбросить всё, но я не могла оставить подарок валяться на полу, как мусор.
«Я ведь делала его для Бланш… Хотела, чтобы она обрадовалась…»
Пока я собирала обрывки дрожащими руками, позади раздался знакомый голос:
— Леди Абигейл?… Папа?