Глава 53 — Разные взгляды.

О поединке я рассказал во всех подробностях.

Дерсен и Рейчел то и дело перебивали меня вопросами, поэтому история вышла куда длиннее, чем я рассчитывал.

И, к моему удивлению, обоих она по-настоящему увлекла.

— Значит, в последний миг ты наугад выставил копьё и благодаря этому свёл бой к ничьей.

— Но раз вы сумели предугадать удар, значит, вы всё-таки поняли, как Леонхарт владеет мечом!

Я неловко кивнул, слушая их возбуждённые голоса.

Ничья была не столько моей заслугой, сколько удачным стечением обстоятельств.

Я потерял Леонхарта из виду, вспомнил одну его привычку и инстинктивно направил копьё туда, где он мог появиться.

— Мне просто повезло. Отклонись клинок хоть немного, и я бы проиграл без всяких оговорок.

Если подумать, то именно это решение полностью изменило моё будущее.

Случайный выпад подарил мне ничью и поднял мою репутацию до немыслимой высоты. Скорее всего, поэтому Дерсен и Рейчел вообще захотели со мной встретиться.

— Пусть тебе и повезло, как говорит Рейчел, но копьё направил ты сам, — возразил Дерсен.

— Именно. Решение приняли вы. Не стоит обесценивать его и считать тот результат поражением.

Они продолжали хвалить меня, несмотря на все возражения.

Теперь их интерес ощущался ещё сильнее, чем в тот момент, когда они остановили меня на улице.

— Вы меня смущаете.

Впрочем, сама встреча складывалась неплохо. Атмосфера оказалась гораздо теплее, чем я ожидал.

Только вот правильно ли всё это?

По сюжету Дерсен и Рейчел должны были сблизиться с Леонхартом. А первым их внимание привлёк я.

«Может, я зря накручиваю себя?»

И всё же происходящее казалось странным.

Будто свет, предназначенный главному герою за его достижения, по ошибке направили на меня.

Луна была одной из героинь. Кали должна была сыграть важную роль в его развитии. Однако люди, чьи судьбы были связаны с Леонхартом, один за другим обращались ко мне.

«Так не должно быть».

Леонхарт — главный герой этого мира. Именно ему предстояло преодолеть все грядущие бедствия.

Его жизнь была важнее жизни любого другого человека. Только если он станет достаточно сильным, будущие события завершатся так, как должны.

— Хан Чонсон?

Я поднял голову, услышав своё имя.

— Простите.

— Не за что извиняться. Ты так глубоко задумался... Что-то случилось?

— Да, о чём вы размышляли?

Я неловко покачал головой.

— Ни о чём серьёзном. Просто отвлёкся и повёл себя невежливо.

— Тогда ничего страшного. Мы давно разговариваем, ты мог устать.

— Но если вас действительно что-то тревожит, скажите. Вы уделили нам время, и я хотела бы отплатить добром. Возможно, мы сумеем помочь.

Я невольно замер.

«Вы уделили нам время, и я хотела бы отплатить добром».

На первый взгляд это была обычная любезность. Однако в романе именно с подобных слов начиналось настоящее сближение Рейчел с Леонхартом.

— Благодарю, но со мной всё в порядке. Уже сама встреча с вами стала для меня большой честью. Я прекрасно провёл время.

Сохраняя спокойное лицо, я подавил тяжёлый вздох.

Мысли никак не желали останавливаться, хотя на деле ничего загадочного не происходило.

Причина была проста: моя известность выросла, и императорская семья заинтересовалась мной.

— Вот и хорошо. День действительно выдался приятным. Мне было любопытно послушать о копьях, — сказал Дерсен.

— Подожди, брат. Ты уже собираешься отпустить Хан Чонсона?

— Скоро ужин. Пора заканчивать.

— Можно поесть вместе. Мне кажется, мы вполне могли бы ещё немного поговорить...

Пока брат и сестра спорили из-за меня, я понемногу успокоился.

Они держались совсем не так, как при первой встрече с Леонхартом.

Тогда Дерсен сразу увидел в нём соперника и придирался к каждой мелочи, пытаясь унизить. Со мной он поначалу тоже был холоден и проверял каждое слово, но теперь в его отношении чувствовалась явная доброжелательность.

«Верно. Ситуации совсем разные».

Моё знакомство с ними не лишало Леонхарта того внимания, которое полагалось ему по сюжету.

Просто мы встретились раньше. Только и всего.

— А ты что скажешь? — спросил Дерсен. — Хочешь поужинать с нами? При желании можешь остаться.

Я сразу покачал головой.

С меня хватало и той благосклонности, которую уже успели проявить.

— Благодарю, но я поужинаю в общежитии.

— Вот как? Очень жаль. Рейчел, ты слышала.

— Брат, ты ведь нарочно не оставил ему выбора. Кто согласится после такого вопроса?

— Каким образом я на него давил?

Дерсен усмехнулся и посмотрел на меня. Я понял намёк и поддержал его.

— Никакого давления не было. Я и сам собирался возвращаться. Если задержусь дольше, мне станет неловко.

Рейчел держалась со мной слишком открыто, почти не соблюдая дистанции.

Дерсена это наверняка раздражало. Как бы хорошо он ко мне ни относился, сестра для него всегда стояла на первом месте.

Рейчел молча смотрела на меня, и я мягко улыбнулся, снова качнув головой.

В её взгляде читалась просьба передумать и остаться к ужину. Но для меня это было уже слишком.

Скоро эти двое должны были встретиться с Леонхартом. Я не хотел, чтобы они возлагали на меня большие надежды.

Дело было не в недостатке уверенности. Просто близость к императорской семье пока выходила далеко за пределы того, к чему я был готов.

— Тогда позвольте откланяться. Этот разговор много для меня значил.

Дерсен широко улыбнулся.

— Мне тоже было приятно с тобой познакомиться.

Стоило мне самому предложить уйти, как он посмотрел на меня с явным одобрением. И странным образом это успокоило.

Именно такая дистанция подходила лучше всего.

Мы были друг другу симпатичны и не испытывали взаимной неприязни, но близкими ещё не стали.

— Я тоже рада нашей встрече. Мелуа, проводи Хан Чонсона, пожалуйста.

Рейчел ответила без особого удовольствия. Женщина по имени Мелуа подошла и пригласила меня следовать за ней.

Мы шли по коридору рядом, и я невольно рассматривал её.

Короткие волосы были тёмно-синими, ещё глубже по оттенку, чем волосы Глесии. В осанке чувствовалось столько достоинства, что она совсем не походила на обычную прислугу.

«Наверное, тоже дворянка».

Слово «горничная» легко вызывало в воображении простую служанку, но в этом мире даже младшие должности при знатном доме обычно занимали девушки хорошего происхождения.

А личная служанка императорской семьи наверняка должна была происходить как минимум из графского рода. Человек без имени и положения просто не мог постоянно находиться рядом с высшей знатью.

Даже та девушка, которая купала и одевала меня сегодня, скорее всего, была аристократкой.

Некоторое время мы шли молча, а потом наши взгляды встретились.

Возникла странная пауза. Я уже решил, что она хочет что-то сказать, но Мелуа заговорила первой:

— Вы хотели о чём-то спросить?

Она словно прочитала мои мысли. Я спокойно покачал головой.

— Нет. Видимо, я слишком пристально смотрел. Простите.

— Не стоит извиняться. Мне лишь показалось, что вы собираетесь обратиться ко мне.

Я отвернулся, услышав её ровный ответ.

Хватит на сегодня размышлений.

Несколько часов рядом с императорскими детьми измотали меня сильнее, чем тренировка. Голова уже отказывалась работать.

* * *

Когда Чонсон и Мелуа вышли, Рейчел тяжело вздохнула и прищурилась.

— Брат.

— Что?

Без посторонних её голос стал резким. Дерсен заметно напрягся.

— Зачем ты опять это устроил?

— Что именно? Вы проговорили почти два часа. Разве тебе мало?

Он ответил как ни в чём не бывало и спокойно выдержал её взгляд. Рейчел презрительно фыркнула.

— Он ушёл не потому, что пришло время. Ты его выгнал. Точно так же, как тогда.

— Рейчел, я уже объяснял: ты неправильно всё поняла. Я ни на кого не давил.

— Правда? По-моему, ты совершенно ясно дал ему понять, что пора убираться.

Дерсен нахмурился.

— У меня не было такого намерения. Да, Хан Чонсон произвёл хорошее впечатление. Ни его характер, ни поведение не вызывают нареканий. Но между нами есть разница, которую невозможно устранить. Нам незачем сближаться с ним.

Он говорил так, будто пытался втолковать сестре очевидную истину. От этих слов Рейчел стало только тяжелее на душе.

«Незачем сближаться...»

Именно это её возмутило больше всего.

Мир давно менялся. Власть императорского дома оставалась прочной, но судить о людях лишь по происхождению было поразительно примитивно.

Среди простолюдинов хватало тех, кто прославился на всю страну. Ещё больше было людей, которые благодаря черте и таланту доказали, что стоят выше своего сословия.

К тому же с фронта ежедневно приходили всё более тревожные вести.

В таких обстоятельствах Хан Чонсон явно заслуживал внимания. Пусть он родился простолюдином и обладал чертой обычного ранга, его возможности казались почти безграничными.

— Если рассуждать так, кто вообще достоин нашего общества? Много ли людей могут общаться с членами императорской семьи на равных?

— Дети герцогских и маркизских домов. Столпы Империи, влиятельные сановники, верховные маги. Наше положение обязывает тщательно выбирать окружение.

Чем суровее становилось лицо брата, тем более нелепыми казались Рейчел его слова.

Дерсен цеплялся за отжившие представления. С таким мышлением он никогда не сумеет принять людей, непохожих на него.

И этот узколобый человек однажды должен занять императорский трон.

«Почему он не понимает, что кровь ещё ничего не решает?»

Среди членов правящей семьи тоже встречались бездарности, которые годами прожигали жизнь. Знать ничем не отличалась.

От всех ожидали выдающихся способностей, но действительность редко оправдывала эти ожидания.

Рейчел уже устала бороться с его упрямством.

Неужели Дерсен сам не замечал, как изменился?

Несколько месяцев назад обнаружилось, что его черта имеет легендарный ранг. С тех пор он стал придавать происхождению ещё большее значение, и сестру это всё сильнее тревожило.

— Сегодня я поужинаю одна.

— Рейчел!

— До завтра.

Она холодно попрощалась и встала.

По дороге к двери Рейчел снова вспомнила Хан Чонсона.

Даже перед императорской семьёй он сохранял достоинство: держался спокойно, не заискивал и не позволял страху взять верх.

В нём явно чувствовался незаурядный талант.

Они беседовали с ним несколько часов, а Дерсен так и не увидел его истинных качеств.

Это разочаровывало сильнее всего.