Глава 298 — Золотой Лев.

Впервые за долгое время я вышел из лазарета, и Академия показалась совсем другой.

Повсюду чувствовались растерянность и подавленность.

За последние дни мрачное настроение накрыло весь кампус и не собиралось рассеиваться. Я замечал это даже из окна палаты.

«Иначе, наверное, быть не может».

После трагедии прошло слишком мало времени.

Опасные происшествия случались и раньше. Инструкторы усиливали охрану, кадеты становились осторожнее, но каждый раз обстоятельства складывались так, что подготовиться до конца не удавалось.

До сих пор нам чудом удавалось обходиться без погибших.

На этот раз удача кончилась.

— Значит, раньше нам просто везло?.. — пробормотал я.

Мысль оставляла неприятный осадок.

Если разобраться, главным пострадавшим во всех предыдущих событиях обычно оказывался я. Моё тело ломалось в боях с апостолами, я терпел боль и едва выживал — но удар в основном приходился по мне одному.

Причина проста: я знал будущее этого мира.

Пусть оно не совпадало с романом полностью, я всё равно вмешивался там, где предвидел опасность. После случайной встречи с Карите я начал сознательно менять судьбу и успел принять участие почти во всех катастрофах. Иногда меня затягивало против воли, но всякий раз удавалось избежать жертв.

Теперь погиб кадет.

Многие другие получили ранения разной тяжести. Масштаб последствий не сравнить с прежним.

Одно дело — пережить опасность и увидеть, что все вернулись живыми. Совсем другое — потерять товарища.

«Не каждый может, как я, встать перед угрозой и выжить».

И это не их вина. События были слишком страшными для обычных кадетов.

По пути к месту тренировки я заметил за окном одинокую фигуру. На скамье возле главной дороги сидел кадет с пустым лицом. В нём словно не осталось сил даже пошевелиться.

Раньше Академия оставалась оживлённой даже после тревог. Теперь всё переменилось в один день.

Я заставил себя отвернуться.

«Не думай об этом слишком много».

Защитить всех кадетов я не мог. Как бы быстро ни росла моя сила, я всё ещё оставался одним из них. Даже инструкторы не справились — что мог сделать я?

К тому же мне с трудом удавалось защищать самого себя от апостолов, охотившихся именно за мной.

Я выдохнул и отбросил тяжёлые мысли.

Тренировка должна была пройти в личном тренировочном зале Аделии — том самом, где несколько дней назад мы сражались с Леонхартом.

Рядом шла Изабель. Отполированные золотые доспехи и блестящие золотистые волосы сразу притягивали взгляд.

Она поймала мой взгляд, и я заговорил первым:

— Леди Изабель, рассчитываю на вашу помощь.

— Сегодня начнём без чрезмерной нагрузки.

Она без возражений согласилась заниматься со мной, поэтому мы и пришли сюда. Тело восстановилось достаточно, чтобы Аделия разрешила покинуть лазарет, и я больше не видел причин отказываться от тренировки.

Изабель прошла в центр площадки. По её виду было ясно: лишних разговоров не понадобится.

Я взял одно из копий у стены и встал напротив.

— Прежде чем объяснять упражнение, ещё раз уточню: мы не будем выходить за пределы безопасной нагрузки, — сказала она.

— Я запомнил.

— Ваша черта — «Копейное искусство школы Юстеа», пятый уровень. За последнее время ничего не изменилось?

— Нет.

— Тогда готовьтесь.

Изабель плавно извлекла меч. Даже это простое движение выглядело иначе, чем у большинства людей: чисто, экономно, без малейшего лишнего жеста.

«Насколько силён золотой рыцарь?»

Точного ответа я не знал. Ясно было одно: её уровень намного выше моего.

— Копьё само по себе хорошее оружие, — произнесла Изабель. — Разумеется, многое зависит от владельца.

— Вы неплохо разбираетесь в копьях.

— В общих чертах. Золотой рыцарь должен уметь действовать в любых обстоятельствах, поэтому мы изучаем почти все виды оружия. Теперь о тренировке.

Я кивнул. Изабель едва заметно улыбнулась.

В её взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие, и это насторожило.

— Мы не будем проводить обычный поединок против человека.

— А что тогда?

— Апостол.

Одно слово сразу придало разговору вес.

Я моргнул, не понимая, куда она ведёт.

— Я воспроизведу для вас силу и манеру атак апостола. Если не поступит другого приказа, мы проведём вместе немало времени. В любой реальной опасности я буду защищать вас. Но ведь вы просили о тренировках не для того, чтобы полагаться только на меня?

— Да. Я хочу уметь защищать себя сам.

Она сразу попала в самую суть.

Я ожидал простых спаррингов с противником, которого не могу победить. Изабель же смотрела дальше: мне требовалось готовиться не к бою с ней, а к новой встрече с апостолом.

— Поэтому обычный поединок вам мало даст, — продолжила она. — Благодаря пятому уровню Копейного искусства школы Юстеа вы и так достаточно опасны в бою с человеком. В поединке копьё имеет серьёзные преимущества.

— Понимаю.

— Сосредоточьтесь на том, чтобы уклоняться от моей силы, выдерживать её натиск и блокировать только в крайнем случае. Не пытайтесь победить. Ваша задача — выдержать, уйти с линии удара или, если выбора не останется, принять атаку без смертельных последствий.

Цель была сформулирована предельно ясно.

Так я должен вести себя при следующей встрече с апостолом: прежде всего сохранить жизнь.

— Готовьтесь. Я начинаю.

Изабель подняла меч.

Я выставил копьё — и в ту же секунду от её тела хлынул золотой свет.

Зрелище походило на чудо.

Сияющая энергия разливалась волнами, подобно мане, и всё же ощущалась иначе. Я собрал спиральный поток на наконечнике и приготовился.

Но затем распахнул глаза.

Золотая сила уплотнилась и начала принимать форму зверя.

Передо мной возник лев.

Он состоял из одного сияния, но каждая деталь — грива, лапы, оскал — была прорисована так отчётливо, что зверь казался живым. От него исходило тяжёлое, хищное давление.

Сама Изабель не сдвинулась с места. Она лишь держала меч, а вокруг неё стоял Золотой Лев, словно живая броня.

— Как только образ завершается, атака начинается немедленно, — предупредила она. — Учитесь реагировать без задержки.

Изабель повела клинком. Золотая фигура всколыхнулась следом.

Я не мог поверить глазам, но чувство опасности было таким же ясным, как при встрече с настоящим апостолом.

Кожу закололо. В золотой силе ощущалась звериная ярость.

А затем она рванула вперёд.

«Уклоняйся!»

Мысль встретить удар копьём исчезла сразу. Такая мощь предназначалась не для прямого столкновения.

Я разогнал спиральный поток по телу и оттолкнулся от земли.

Золотой Лев обрушился на площадку.

Грохот!

В полу осталась глубокая вмятина.

«Если это попадёт в меня...»

Копьё не выдержит ни секунды.

Я понял это без всяких расчётов.

А Золотой Лев уже менял форму и начинал следующую, совершенно непредсказуемую атаку.