Глава 292 — Конец поединка и...

Поначалу казалось, что поединок вопреки всем ожиданиям останется напряжённым до самого конца.

Впрочем, иллюзия продержалась недолго.

Всё пришло к тому исходу, который предсказывали зрители и который уже понимали сами бойцы.

Разрыв между ними стал слишком велик.

В начале Леонхарт сумел навязать Чонсону свою атаку. Затем последовал яростный ответ, и бой превратился в почти одностороннее избиение — настолько тяжёлое, что смотреть было больно.

Леонхарт держался достойно. Но только держался.

После перехода Чонсона в наступление Леонхарт больше не получил ни одной возможности для контратаки.

Когда бойцы разошлись на большое расстояние и почему-то замерли, зрители почувствовали неладное.

— Почему Хан Чонсон так на него смотрит? — осторожно спросила Карите, с начала поединка почти не отрывавшая глаз от Чонсона.

Аделия мельком взглянула на неё.

— Трудно сказать. Наверное, он чувствует то, о чём мы не знаем. Их первая встреча на арене и нынешний бой — совсем разные вещи. Естественно, Чонсон воспринимает их по-разному.

Карите уловила её мысль и кивнула.

Первый поединок состоялся в день поступления. Она слышала о нём много раз, но не знала всех обстоятельств.

«Тогда ведь была ничья...»

Именно поэтому бой произвёл такой шум.

Леонхарт занял первое место по итогам вступительных испытаний. Хан Чонсон оказался в классе C и обладал чертой обычного — самого низкого — ранга. Уже само их равенство выглядело немыслимым.

В те дни Карите едва справлялась с собственным состоянием, но даже до неё постоянно доходили их имена.

Пока она наблюдала за затянувшейся паузой, Изабель спокойно произнесла:

— Скоро всё закончится.

— Похоже на то, — согласилась Аделия.

Карите тоже не стала спорить.

В следующую секунду Чонсон изменился. Прежний напор исчез. На его место пришла тяжёлая, сдержанная решимость.

Когда он наконец двинулся, все трое невольно распахнули глаза.

Спиральный поток только успел охватить его тело — а сам Чонсон уже оказался перед Леонхартом. Его скорость превосходила даже рывок, которым Леонхарт открыл бой.

Карите на миг потеряла Чонсона из виду. Аделия впервые увидела его в настоящем бою и была поражена его уровнем.

Изабель смотрела иначе.

Клинок и наконечник сошлись с оглушительным звоном.

Сила против силы.

Ни уловки, ни сложного расчёта. Оба пошли прямо и столкнулись в лоб.

Леонхарта потащило назад. Под его ногами заскрежетал камень, а между мечом и копьём брызнули синие и серебристые искры.

Но прямое противостояние длилось одно мгновение.

Наконечник скользнул вдоль клинка и резко ушёл вниз. Меч последовал за ним, а затем копьё взмыло обратно.

Изабель тихо усмехнулась.

«Он вложил в это движение всё, что хотел сказать».

Замысел был очевиден: выбить меч из рук.

Леонхарт тоже всё понял и стиснул рукоять ещё крепче. Только силы ему всё равно не хватало. Чонсон заранее учёл его сопротивление и вложил в движение достаточно мощи, чтобы сломить хватку.

Тр-р-реск!...

Копьё сначала продавило клинок вниз, а затем рвануло вверх.

Руки Леонхарта взлетели. Ещё миг — и пальцы неизбежно разожмутся.

«Конец».

Так подумала не одна Изабель.

ВСПЫШКА!

Внезапно пространство затопило ослепительно-синим светом.

Это сияние не походило на прежние волны маны. Оно было плотнее, чище и на мгновение полностью скрыло обоих бойцов.

Потом свет начал угасать.

Меч Леонхарта уже летел по воздуху. Копьё Чонсона застыло у его сердца, а наконечник по-прежнему был окутан острой силой.

Исход оказался ожидаемым.

Но вспышка озадачила всех.

— Что это сейчас было? — первой спросила Карите.

— Неужели... — начала Аделия.

И тут раздался смех.

— Ха-ха-ха-ха!...

Леонхарт смотрел на копьё у своей груди и смеялся так легко, будто только что одержал победу.

Чонсон тоже улыбался.

Изабель молча переводила взгляд с одного на другого. Выбитый меч с глухим звоном покатился по земле.

Почему проигравший смеётся?

Чонсон отвёл копьё и спросил:

— Ты вернул силу?

— Нет. Пока нет.

Леонхарт поднял руку и медленно сжал кулак.

Между пальцами зажёгся слабый свет.

Это были уже не синие волны маны. Сияние имело другую природу — чистую, почти лучезарную. Оно оставалось крошечным, но сияло так чисто, что его невозможно было не заметить.

Через секунду свет погас.

— Я только нащупал след, — сказал Леонхарт.

Его глаза сияли ярче, чем когда-либо.

Изабель начала понимать.

«Значит, всё получилось».

Она не знала ни одного случая, когда человек, утративший черту, сумел бы вернуть её собственными силами. Но Леонхарт явно сделал первый шаг.

Уверенность в его взгляде не оставляла сомнений.

Потом внимание Изабель привлёк голос Чонсона.

Он упирал наконечник в землю и на первый взгляд держался спокойно.

— Я рад, — сказал он с тихой, искренней улыбкой.

Поединок закончился хорошо. Он действительно был счастлив за Леонхарта.

И именно тогда Изабель резко нахмурилась.

Зачем Чонсон вообще вышел на арену?

Теперь, когда напряжение спало, она увидела его состояние.

Он не должен был драться. Ни при каких обстоятельствах.

Он был настолько измотан, что оставалось лишь удивляться, как ему удавалось скрывать это весь бой.

— Инструктор Аделия?

Изабель не стала терять ни секунды.

* * *

Поединок закончился, и спустя некоторое время мы вернулись в лазарет.

На душе было удивительно легко. Тело ныло, зато внутри не осталось ни сожалений, ни сомнений.

Скрыть последствия всё равно не удалось.

Изабель прямо рассказала Аделии о моём состоянии, и теперь меня снова осматривали за закрытой ширмой. Видя тревогу на лице Аделии, я наконец почувствовал себя виноватым.

— Инструктор Аделия, простите.

— Не нужно. Я понимала, чем всё может кончиться, и всё-таки разрешила поединок. Вам не за что просить прощения.

Голос у неё оставался спокойным, но взгляд выдавал беспокойство.

Моё тело буквально разваливалось.

Почти вся кожа была покрыта синяками. Особенно досталось ладоням и рукам, державшим копьё. Я распределял боль по телу циркулирующей маной — и всё равно оказался в таком состоянии.

Не до конца восстановившееся тело не выдержало полной нагрузки.

Я понял это ещё в середине боя. Каждый удар копьём отзывался предупреждением: со мной что-то серьёзно не так.

Но остановиться я не мог. Слишком хорошо знал, ради чего Леонхарт добился этого поединка.

— До завтра вы останетесь в лазарете и будете лечиться, — сказала Аделия. — И ещё... леди Изабель очень сердита. Я попыталась всё объяснить, но позже вам придётся извиниться перед ней лично.

— Настолько сердита?.. — неловко переспросил я.

Мне и правда нечем было оправдаться.

Сам поединок принёс нужный результат: Леонхарт получил то, ради чего вышел на арену. Проблема была во времени. Моё тело ещё восстанавливалось, а я снова заставил его работать на пределе.

И сделал это сознательно.

Перед боем Леонхарт серьёзно спросил о моём состоянии. Я сам ответил, что всё в порядке, а потом долго уговаривал Аделию дать разрешение.

Теперь, когда всё закончилось, я ни о чём не жалел.

Даже зная последствия, снова поступил бы так же. Результат оказался лучше, чем я мог надеяться.

— Ух!...

Аделия внезапно надавила на больное место в предплечье, и я не сдержал стон.

— А вы ещё улыбаетесь, кадет Хан Чонсон. Всех перепугали — и довольны.

По тону было ясно, что она сделала это нарочно. Я поспешно убрал улыбку.

— Я извинюсь перед леди Изабель.

— Обязательно. Насколько я знаю, обязанности золотого рыцаря не сводятся к защите члена императорской семьи от внешней угрозы. Говорите искренне — дежурным извинением вы не отделаетесь.

— Да. Я понял.

Я кивнул, и перед глазами невольно возник холодный взгляд Изабель.

Когда лечение закончится, придётся поговорить с ней наедине.