Глава 291 — Леонхарт против Хан Чонсона — Несокрушимая воля (3).
Такой силы духа у меня не было. Я бы даже изобразить её не сумел.
Леонхарт лишился своей черты из-за нелепой, чудовищной случайности. А ведь во время нашего первого поединка преимущество было на его стороне.
Теперь мы сошлись во второй раз, и он наверняка видел разницу не хуже меня. Сил ему не хватало. Пропасть, оставленная утраченной чертой, не закрыть одним упрямством. Между нами уже легла дистанция, которую за день не преодолеешь.
Ему должно было быть невыносимо.
— Поэтому и дальше моей целью будешь ты, — продолжил Леонхарт. — Когда ты поступил в Академию, у тебя не было ничего, кроме воли и труда. Я тоже буду смотреть вперёд. Буду добиваться своего.
Я смотрел на него и не находил ни одной мысли.
В его глазах не было ни бравады, ни попытки утешить себя красивыми словами. Только твёрдое решение.
Он говорил всерьёз.
«Моей целью будешь ты».
Рука, сжимавшая копьё, едва заметно задрожала. Я и сам не понял, в какой момент внутри всё перекосило.
— Ха...
С губ сорвался пустой смешок. Странное чувство, которому я не мог дать выхода, распирало грудь.
Пора было заканчивать.
Ещё один рывок, один прямой удар — и поединок завершится. Я уже решил, как именно поставлю точку, и ясно видел каждое движение.
Леонхарт тоже приготовился к развязке. Он умолк, крепко сжал губы и поднял меч, по которому ходили тяжёлые синие волны. Взгляд был спокоен и упрям: каким бы ни оказался исход, он собирался встретить мой удар всем, что у него осталось.
Я прикусил губу, но так и не смог оттолкнуться от земли.
В груди стоял тяжёлый ком. Пальцы всё крепче стискивали древко, а в голове становилось пусто.
Мир перед глазами дрогнул, и на место арены пришло прошлое.
Одна из Девяти апостолов.
Целью той катастрофы был я, и последствия оказались страшнее, чем я мог представить. Тогда окно статуса заранее предупредило об опасности. Я успел подготовиться, попросил помощи у Анастасии, словно по воле судьбы оказавшейся в Академии, а в самом конце пробудил навык.
И выжил.
Сохранил силу, сохранил копьё, сохранил собственную жизнь.
«Но Леонхарт...»
Ему не дали такого шанса.
Для него нападение стало чистым несчастьем — ударом, который невозможно было ни предвидеть, ни остановить. Даже я после пробуждения навыка не справился бы в одиночку с одним воплощением Девятого апостола.
Как Леонхарт вообще пережил подобное? Что творилось у него в голове, когда всё закончилось?
Он холодно окликнул меня. Я машинально кивнул, но голос всё равно сорвался.
Его прямой взгляд вызывал во мне только вину.
— Я не хочу, чтобы даже ты смотрел на меня с жалостью, — сказал Леонхарт. — Подними копьё, Хан Чонсон.
Я опустил глаза.
Мана на наконечнике давно погасла. Само копьё смотрело в землю.
Я даже не заметил, когда опустил его.
Чувства метались, зрение мутилось. Я ничего, чёрт возьми, не понимал.
На Леонхарта наложился другой образ: он корчится в огне, захлёбывается криком, а потом лежит с пустым взглядом — сломленный окончательно.
Видение было до мерзости настоящим.
Но оно рассыпалось.
Передо мной снова стоял живой Леонхарт. Он вернул себе волю, поднял меч и ждал моего удара.
Я вскинул копьё и перехватил древко поудобнее.
«Надо закончить поединок как следует».
Прошлого не изменить. Леонхарт попал под удар апостола, который охотился за мной, но теперь я уже ничего не мог для него исправить.
Оставалось только то, что я обязан был сделать сейчас.
И то, что мне было по силам.
Жалость не поможет ему. Пустые извинения — тоже.
Значит, я приму вызов, который он сам выбрал, и отвечу без скидок.
Я коротко вдохнул и наконец сорвался с места.
Ш-ш-шурх!
С наконечника поднялся спиральный поток и мгновенно обвил всё тело. Поле зрения резко расширилось, и всё пространство в пределах удара словно оказалось под моим контролем.
Сверхскорость.
Та самая стремительность, которую я показал в поединке с Глесией, вернулась. Расстояние до Леонхарта исчезло одним взрывным рывком.
Его холодный взгляд встретил меня без удивления. Он словно заранее ждал именно этого.
Меч, окутанный синими волнами, успевал за моим копьём.
Я видел это — и всё равно не замедлился.
Спиральный поток взревел вокруг древка. Наконечник пошёл прямо навстречу клинку.
* * *
К концу поединка Леонхарт уже не обманывал себя.
Ш-ш-шурх!...
Спиральный поток бушевал ослепительным вихрем. Время словно замерло, и Леонхарт отчётливо видел приближающийся наконечник.
Даже теперь тот двигался страшно быстро. В ударе чувствовалась мощь, которую не удержать даже полной силой.
Синие волны на мече были почти пределом его нынешних сил.
«Полностью удержать удар не получится».
Он понял и другое: сейчас его клинок не достанет Чонсона.
После утраты Единого меча Лазурных Небес Леонхарт лишь пытался воссоздать прежнюю силу. У него не было причин надеяться, что эта бледная тень сравняется с копьём человека, который за это время ушёл далеко вперёд.
Но он ожидал такого исхода. Поэтому не испытал ни потрясения, ни горечи.
Только спокойное согласие с реальностью.
«Он и правда силён».
Хан Чонсон вырос невероятно быстро. Среди кадетов не было никого, кто мог бы сравниться с ним темпом.
Разрыв между ними стал огромным, и всё же Леонхарт невольно улыбнулся.
Тем непонятнее оставалась недавняя реакция Чонсона.
Леонхарт говорил искренне. В его словах были восхищение и признание, а не издёвка. Почему же Чонсон смотрел на него с такой болью?
Он различил в этом взгляде жалость.
Теперь это не имело значения.
В конце Чонсон всё-таки нанёс честный, прямой и сильный удар — именно тот, которого Леонхарт хотел. И оттого достигнутая им высота впечатляла ещё сильнее.
Во время первого поединка силы казались почти равными, а преимущество оставалось за Леонхартом.
Теперь Чонсон стоял выше. Намного выше.
Свист...
Леонхарт довернул клинок, встречая наконечник. Вихрь рвал синие волны, но его решение уже не могло пошатнуться.
«Я не сломаюсь».
Он долго думал, почему Чонсон сумел так вырасти.
Черта обычного ранга не давала ему никаких преимуществ. Всё пришлось добывать самому — нечеловеческим трудом, упрямством, волей, которая не позволяла отступить.
Дело было не в удаче и не в благоприятных обстоятельствах.
Настоящая воля рождается там, где сердце сильнее отчаяния.
И теперь у Леонхарта хватало такой силы.
Тр-р-реск!...
Синие волны врезались в спиральный поток и не рассыпались сразу. Леонхарт доверился собственной силе и надавил ещё сильнее.
Подошвы заскользили по земле. Нагрузка обожгла мышцы, но в мыслях не осталось ни тени сомнения.
Замедленное мгновение треснуло, возвращая миру обычный ход, и тогда Леонхарт заметил перемену в траектории копья.
Наконечник скользнул вдоль клинка и нырнул вниз.
А затем резко пошёл вверх.
Замысел Чонсона стал ясен сразу.
«Он хочет выбить меч».
Леонхарт стиснул рукоять обеими руками.
Он не собирался признавать поражение, просто разжав пальцы. Пусть лучше сломается клинок.
Его воля не сдастся раньше стали.
Не ради такой жалкой капитуляции он поднимался со дна. Сначала он отдаст всё, что у него есть. И только потом позволит себя сокрушить.
ГРОХОТ!...