Глава 299 — Золотой Лев — Взаимная оценка (2).

В романе о золотых рыцарях говорилось совсем немного.

«Сияющий щит Империи».

Выдающиеся воины, пользующиеся огромным уважением и защищающие императорскую семью при любых обстоятельствах.

Но даже ближе к финалу им отводилось лишь несколько коротких сцен. Их настоящие возможности почти не раскрывались.

Поэтому я ставил золотых рыцарей примерно на один уровень с теми, кого называли опорами Империи, или чуть ниже.

Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, насколько я ошибался.

Грохот!

Площадка содрогнулась. Золотая сила взорвалась ослепительным потоком.

Даже дышать стало тяжело.

Я не останавливался ни на мгновение, но воздух всё равно застревал в горле. Снова оттолкнувшись от земли и увеличив дистанцию, я успел сделать только короткий вдох.

По всему телу уже давно гулял мощный спиральный поток. До полного Спирального копья Асуры он не дотягивал, но без применения навыка это был почти мой предел.

И всё же я едва справлялся.

Золотая энергия внезапно вытянулась в остриё и пронзила воздух, как копьё. Я резко прогнулся, пропуская удар над собой, оттолкнулся ногой и новым рывком ушёл в сторону.

За всё время Изабель не повторилась ни разу.

Золотая сила то превращалась в когти и клыки, то била тяжёлой волной, то разлеталась стрелами. Несколько раз сердце холодело раньше, чем я успевал осознать направление атаки.

Я метался по всей площадке и невольно вспомнил другую силу.

«Раскрытие использовать нельзя».

Я тут же отбросил эту возможность.

За последние месяцы тело слишком часто ломалось и восстанавливалось. Другой человек после такого уже несколько раз умер бы. Каждый раз меня спасало почти чудесное лечение — но даже оно не могло вернуть всё без следа.

Накануне вечером Аделия сказала прямо:

— Если вы продолжите получать такие ранения и доводить себя до предела, однажды можете больше не удержать копьё.

Я до сих пор помнил её серьёзный взгляд.

Исцеление не стирает прошлое полностью. В теле остаются мелкие повреждения, и со временем они накапливаются. Настанет день, когда исправить последствия уже не получится.

Поэтому раскрытие стало почти запретным средством. Применять его можно было лишь тогда, когда я снова окажусь готов заплатить телом.

Золотой поток ударил в землю в нескольких сантиметрах от моей ноги.

БУМ!

Площадка содрогнулась, уши заложило.

Мысли оборвались. Осталась только тренировка.

Я довёл скорость до предела и не смел отвести взгляд от золотой силы. Уклонялся снова и снова, почти не успевая понимать собственные движения.

Это не было лёгким бегством. Каждая атака ставила меня в ситуацию, в которой одна ошибка могла всё закончить.

Постепенно тело начало реагировать раньше сознания. И чем дольше продолжалась тренировка, тем сильнее я восхищался Изабель.

«Как она это делает?»

В её атаках не было шаблона.

Я угадывал угол и заранее уходил в сторону, а золотая сила всякий раз меняла направление и била с невозможной стороны.

По форме — лев. По движениям — коварная змея, которая не сводит с жертвы глаз.

И сейчас тоже.

Свист!

Воздух будто разрезало пополам. Золотая полоса скользнула вдоль моего бока.

Маны почти не осталось.

Прошло меньше часа — скорее, около тридцати минут, — но непрерывные рывки уже подвели меня к пределу.

Я тяжело дышал, сжимая копьё, когда Изабель вдруг прекратила наступление.

Она остановилась, оценивая моё состояние, и снова подняла меч. От одного движения напряжение стало ещё сильнее.

Но затем уголки её губ дрогнули.

— Вы держитесь лучше, чем я ожидала.

Неожиданная похвала заставила меня моргнуть.

— Вы уже на пределе? — спросила Изабель.

— Ещё нет. Немного продолжить смогу.

Я покачал головой.

Было тяжело до тошноты, но эта тренировка не походила ни на одну прежнюю.

«Поэтому она так ценна».

Это не был обмен приёмами с более сильным партнёром. Изабель воссоздавала хаотичную угрозу, напоминавшую звероподобного апостола, с которым я столкнулся во время Безумия чудовищ, но её атаки были ещё опаснее.

Я вытер пот и не отвёл глаз.

Заканчивать сейчас казалось обидным.

Я почти добрался до границы и хотел узнать, где она проходит на самом деле.

Изабель поняла без слов. Вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Ещё немного.

Я медленно поднял копьё.

«На этот раз не уклонюсь».

Я полностью сменил тактику.

Я собирался встретить её силу копьём.

Это будет трудно, но не невозможно. За время тренировки доверие к Изабель выросло настолько, что я позволил себе рискнуть.

Она готовилась к рывку, а я подавлял страх.

Невозможно уклоняться от такой мощи вечно. Рано или поздно выхода не останется. Значит, я обязан научиться принимать удар.

И я верил, что рядом с Изабель смогу это сделать.

Золотая сила вспыхнула ещё ярче. Лев бросился вперёд.

Меч оставался направлен прямо, но сияние изгибалось и заходило с неожиданной стороны.

* * *

Изабель всё яснее понимала: Хан Чонсон не похож на обычного кадета.

Иногда уровень человека заметен с первого взгляда. Черты у всех разные, поэтому одних внешних проявлений недостаточно. Но в оценке боевых способностей Изабель доверяла собственному опыту.

За время тренировки её оценка Чонсона заметно выросла.

Он уже подошёл к пределу. Одежда промокла от пота, волосы растрепались, тело двигалось с трудом. Но взгляд оставался живым.

Сейчас Чонсон совсем не походил на привычного мягкого и спокойного юношу.

По силе и исходившему от него давлению он не шёл с ней ни в какое сравнение. Зато в его глазах не было поражения.

«Он отказывается ломаться».

Подобная тренировка с изменчивой энергией пугала даже опытных бойцов. Чонсон впервые столкнулся с ней и всё же сохранял такое упорство.

Изабель невольно дрогнула.

«Разумнее закончить сейчас».

Это уберегло бы его от лишней нагрузки. Уже достигнутого было более чем достаточно.

Но Чонсон просил о продолжении одним взглядом, и она не смогла закончить тренировку.

Согласившись, Изабель усилила контроль. Теперь требовалось направлять каждую частицу энергии с предельной точностью и в любой миг быть готовой погасить атаку.

Тогда Чонсон поднял копьё.

«Я ведь велела уклоняться».

Неужели он решил принять силу напрямую?

После долгого достойного сопротивления этот выбор показался разочаровывающим.

Изабель оттолкнулась от земли и изменила направление удара. Ещё раз коснувшись пола, она резко ускорилась и оказалась за спиной Чонсона — там, куда он не успевал повернуться.

Она обрушила золотую энергию сверху.

Он заметит.

Но заблокировать не сможет.

Чонсон резко развернулся и нанёс встречный удар копьём. Изабель уже собиралась полностью погасить собственную силу.

И тут с наконечника вырвался спиральный шторм.

Её глаза расширились.

— Что?..

Перемена произошла прежде, чем золотая энергия коснулась копья.

Изабель не уменьшала мощь.

Это вихрь, сорвавшийся с наконечника, сам гасил её атаку.