Глава 290 — Леонхарт против Хан Чонсона — Воссозданная сила.

Синяя мана сомкнулась вокруг Леонхарта волнами.

Он оттолкнулся от пола — и на мгновение исчез из поля зрения.

Чонсон не ожидал такого ускорения.

Приём напоминал рывок, которым прежде наделял Леонхарта «Единый меч Лазурных Небес». Для противника движение выглядело почти мгновенным: взгляд терял фигуру, а клинок уже оказывался рядом.

Именно эта скорость когда-то давала Леонхарту огромное преимущество в поединках с людьми, чудовищами и апостолами.

«Но как он сумел повторить её без черты?»

Чонсон не недооценивал соперника. И всё же увиденное застало его врасплох.

Теперь его собственный уровень был достаточно высок, чтобы успеть среагировать. Он развернул корпус и направил копьё по диагонали.

Лязг!

Оружие столкнулось с такой силой, что звук больше напоминал удар двух массивных клинков.

В следующую секунду синяя вспышка снова ушла из виду. Леонхарт возник за спиной.

Чонсон резко довернул копьё навстречу.

Скрежет!

Лезвие скользнуло по плоскости меча. Оба отвели оружие в сторону, не позволив противнику закрепить преимущество.

За клинком, окутанным синей волной, Чонсон увидел глаза Леонхарта.

Никакой паники. Губы плотно сжаты, взгляд неподвижен. В нём читалась готовность довести начатое до конца.

«Сколько нужно пережить, чтобы смотреть так?»

Чонсон крепче перехватил древко.

Леонхарт снова ускорился. На этот раз удар копья встретил его меч и отбросил прочь.

Скрежет подошв.

Леонхарт проехал по полу несколько метров, оставляя за собой две светлые полосы, и наконец остановился. Дыхание оставалось ровным.

Чонсон тоже замер.

Он позволил мечнику войти слишком близко. Для копейщика подобная ошибка была почти позором.

Главное преимущество копья заключалось в дистанции. Отказаться от неё означало добровольно выбросить сильнейшую сторону оружия.

До сих пор Чонсон собирался щадить Леонхарта. Не хотел задеть его гордость после утраты черты и потому бессознательно сдерживался.

Теперь это намерение исчезло.

Перед ним стоял человек, который собственными силами воспроизводил часть возможностей «Единого меча Лазурных Небес».

— Прости, — сказал Чонсон.

Леонхарт нахмурился.

— За что?

— Я не воспринимал тебя всерьёз.

Чонсон поднял копьё одной рукой и направил острие по диагонали вверх. Положение тела сразу изменилось.

Леонхарт широко улыбнулся.

— Хорошо, что ты сам понял. Я уже собирался сказать.

Он тоже поднял оружие.

Чонсон вспомнил их первый бой.

Тогда именно он был претендентом. Держал копьё обеими руками и снова и снова шёл вперёд, пытаясь пробиться через защиту Леонхарта.

Теперь роли поменялись.

Вызов бросал Леонхарт.

И если в прошлом тот не стал унижать соперника снисхождением, Чонсон не имел права поступить иначе.

Он внимательно посмотрел на синюю ману, обтекавшую тело Леонхарта. Свет был чистым и ярким, хотя не обладал ослепительным величием прежней легендарной черты.

«Нужно применить копьё так, как подобает пятому уровню».

Взгляд Чонсона сузился и сосредоточился на мече.

В поединке холодного оружия копьё почти всегда обладало преимуществом. Против меча — особенно.

Он рванулся вперёд.

Теперь Чонсон собирался давить так же, как во время их первой встречи.

Расстояние исчезло за один шаг.

Леонхарт ударил ногой по полу и вновь растворился в синем следе. На этот раз Чонсон не потерял его из виду. Острие пошло точно за движущейся фигурой.

Леонхарт отбил выпад, словно заранее знал траекторию, и тут же проскользнул внутрь радиуса копья.

Синяя мана оставляла в воздухе широкие волнистые ленты. Он не просто копировал старое ускорение. Он заранее продумал, как использовать его против копейщика.

Но меч всё равно не достиг цели.

Чонсон выбросил древко вперёд, буквально выталкивая противника обратно.

Грохот!

Казалось, копьё ударило в цельную металлическую глыбу.

Леонхарт успел подставить плоскость клинка, однако сила столкновения отбросила его на несколько метров.

Чонсон не позволил перевести дух.

Он бросился следом и начал наносить один выпад за другим.

Сознание стало прозрачным и холодным.

Копьё мелькало без остановки. Металл звенел, искры разлетались по залу и вспыхивали в воздухе короткими огнями. Чонсон уже почти не смотрел на клинок — его внимание приковали глаза Леонхарта.

Синяя мана была впечатляющей.

Но она не воссоздавала легендарную силу полностью. В ней не хватало прежней мощи, а способы применения оставались несовершенными.

Сам факт, что Леонхарт сумел вернуть хоть часть утраченного, поражал.

Однако только этим всё и ограничивалось.

С нынешней силой он не мог достать Чонсона.

Каждый удар копья отбрасывал мечника дальше. Теперь, когда Чонсон перестал щадить его, исход становился очевидным.

Он не знал, чего именно Леонхарт ищет в этом поединке. Зато понял, чего тот не хотел: жалости.

Поэтому Чонсон показывал всё, что мог показать без опасности тяжёлой травмы.

Леонхарт попытался разорвать дистанцию резким ускорением, но копейщик снова настиг его. Напор продолжался, как и в первом поединке между ними, только теперь наступал другой человек.

Разница заключалась и в том, что Леонхарт с огромным трудом выдерживал даже защиту.

Чонсон молча целился во все доступные участки: руки, плечи, грудь, бёдра, ноги, голову. Почти каждый выпад мог завершить бой.

Леонхарт отвечал на все.

Звон! Звон!

Он начал отбивать острие короткими рубящими движениями, стараясь ломать ритм атаки. Решение было настолько точным, что Чонсон невольно восхитился.

Траектории копья не повторялись, но мечник угадывал их и выбирал почти лучший возможный ответ.

Разрыв в силе был огромен. И всё же Леонхарт продолжал реагировать.

Это вызывало странное чувство.

После перехода на пятый уровень физические возможности Чонсона выросли так сильно, что победа не вызывала сомнений. Леонхарт не переламывал ход боя — лишь держался.

Но держался там, где большинство давно бы упало.

Очередное столкновение породило ударную волну. Волосы обоих резко взметнулись.

Леонхарт наконец оторвался от преследования и приземлился у дальней границы площадки.

Чонсон остановился.

Противник тяжело дышал. С начала настоящего обмена прошло около десяти минут, и предел уже был близко.

Лицо Леонхарта покраснело, грудь судорожно поднималась, синее сияние вокруг тела заметно поблекло.

Чонсон тоже выровнял дыхание и изменил стойку.

До сих пор он поддерживал непрерывный темп и не давал передышки. Теперь пришло время завершать бой.

Пальцы сильнее стиснули древко.

Каждый следующий удар будет тяжёлым.

Леонхарт привык сбивать ритм короткими контратаками. Чонсон собирался встретить их грубой силой и выбить меч из рук. Одним движением сделать это без серьёзной травмы было трудно, поэтому требовалось несколько столкновений.

Он отвёл копьё назад и слегка опустил корпус.

Леонхарт заметил перемену.

Синяя мана, почти угасшая вокруг него, вдруг взметнулась с новой силой. Волны поднялись от обеих рук и окутали клинок.

Чонсон медленно вдохнул.

«Три обмена».

Не больше трёх — и поединок закончится.

Леонхарт превзошёл все ожидания. Он воссоздал свойство утраченной черты, показал выдающееся владение мечом и выдержал натиск благодаря реакции, больше похожей на искусство.

Тем важнее было сражаться с ним честно.

Продолжать бой вполсилы означало бы не уважение, а унижение.

Леонхарт заговорил первым:

— Чонсон.

— Да?

Голос копейщика стал низким и напряжённым.

Ему было тяжело с самого начала. Результат не имел значения — как и в их первом поединке. Но теперь за каждым движением стояло знание того, что именно потерял Леонхарт.

— Ты действительно стал сильным, — сказал тот. — По сравнению с нашим первым боем ты вырос невероятно. Я даже не представлял, что человек способен так измениться за столь короткое время.

В словах не было ни зависти, ни притворства. Только искреннее восхищение.

Чонсон застыл.

Затем прикусил губу.

Он хотел ответить, но не смог произнести ни слова.

«А ты сам?..»

Можно было бы похвалить Леонхарта. Сказать, что даже без легендарной черты он проявил невероятную силу. Что воссозданная мана и мастерство меча достойны восхищения.

Но Чонсон знал правду о несчастье, которое лишило друга прежнего будущего.

И потому не имел права утешать его такими словами.

Больше всего поражала не техника.

«Как он вообще сохранил такое сердце?»

Чонсон не понимал, откуда Леонхарт брал силы смотреть вперёд после всего, что с ним произошло.