Глава 307 — Хан Чонсон против Луны Вермонт. Перегрузка маны.
На Чонсона обрушились десятки стрел из чистой маны.
Бах-бах-бах-бах!...
Каждое столкновение с копьём гремело как взрыв. Синие всполохи рассыпались вокруг него, но, когда сияние немного осело, он всё ещё стоял на прежнем месте — прямой и невозмутимый.
Луна и не ожидала другого.
«Такой атакой его не взять».
Он действительно отличался от остальных кадетов. Дело было не только в опыте: по силе Чонсон стоял на другом уровне.
Синяя спираль вспорола воздух.
В следующее мгновение Чонсон оказался перед Луной, словно вырезал из пространства весь пройденный путь. Копьё ударило в барьер. По защитной сфере зачастил резкий треск.
Барьер едва заметно задрожал.
Она сосредоточилась.
В голове одна за другой складывались подходящие формулы. Пальцы тут же вычерчивали их в воздухе.
Началась изматывающая, почти беспрерывная схватка.
Чонсон слой за слоем срезал барьер. Луна подпитывала защиту и одновременно разворачивала новые заклинания. Их действия неожиданно вошли в общий ритм, будто оба заранее знали, когда последует следующий ход.
Ба-бах!
Чонсон отступил, а копья маны одно за другим вонзились в пол следом за ним.
Ни одно не попало.
Луна несколько раз усложняла формулу и пыталась ударить из слепой зоны.
Хрусть!...
Но копьё неизменно разбивало магию, как тонкое стекло.
Она прищурилась. Быстрее колдовать было почти невозможно, однако Чонсон нейтрализовал всё, что летело в его сторону.
И всё же унывать не следовало.
Около восьмидесяти процентов текущего потока маны уходило на барьер. Защита получалась почти абсолютной, зато атакующие заклинания неизбежно слабели.
Таков основной принцип одиночного боя для мага.
Когда рядом нет союзника, который прикроет и выиграет время, большая часть сил должна поддерживать барьер. Без него не получится спокойно завершить ни одной сложной формулы.
Удары Чонсона становились тяжелее. Теперь мана расходовалась быстрее, чем успевала восстанавливаться, но Луна подавила растущее беспокойство.
«Не суетись».
Она уже видела: тяжело не только ей.
Многократное применение заклинаний выматывало разум. Чонсон тоже начал дышать громче. Этот едва заметный признак наполнил Луну удовлетворением.
Она на равных держалась против сильнейшего кадета Академии.
И главное заклинание уже было готово.
«Вот это он просто так не отобьёт».
Луна с силой ударила посохом в пол. По площадке разошлась синяя волна.
Ба-а-ах!
Сгусток маны взорвался в воздухе. Ударная сила отбросила Чонсона на несколько метров.
Луна получила короткую передышку.
Он скользил подошвами по полу, затем вонзил копьё и с трудом остановился. Луна уже подняла руку для следующей формулы, но вдруг посмотрела на собственные пальцы.
Они мелко дрожали.
«С начала боя прошло минут двадцать».
Не считая барьера, она использовала девять разных заклинаний. Если прибавить повторные применения, число перевалило за пятьдесят.
Запас маны уменьшился больше чем наполовину. Кисти ослабли, посох становилось трудно удерживать.
Луна неглубоко вдохнула и снова подняла глаза.
Чонсон тоже дышал тяжелее. Волосы растрепались, чёрный взгляд стал совсем тёмным и собранным. Он приводил себя в порядок перед новым рывком.
«Да. Такой запас маны действительно сокращает разницу между уровнями».
В начале он откровенно её щадил. Теперь об этом не было и речи. Затянувшийся бой заставил Чонсона воспринимать соперницу всерьёз.
Но важнейшего Луна всё ещё не увидела.
Его настоящей силы.
Того самого навыка, ради которого она и вызвала его на поединок.
— Может, хватит уже скрывать? — спросила она с улыбкой.
— О чём ты?
— Покажи навык.
Глаза Чонсона расширились. Он сразу покачал головой.
— Нет.
Ответ прозвучал твёрдо, и Луна нахмурилась.
Так они могли сражаться ещё долго. Ни один пока не мог нанести решающий удар.
Пока большая часть маны Луны поддерживала барьер, Чонсон не мог его пробить даже сильнейшими обычными ударами. Но и сама она не могла вложить достаточно силы в атаку, чтобы серьёзно ранить его.
Победителя определило бы лишь истощение.
Луне такой исход был не нужен. Она хотела увидеть навык Чонсона.
— Почему нет? Инструктор Людмина рядом.
Он снова отказался. В его взгляде появилось нечто, что Луна поняла без слов.
«Он боится за меня».
Чонсон не сомневался в собственном навыке. Он боялся, что навык прорвёт барьер и заденет её прежде, чем Людмина успеет вмешаться.
Луна прикусила губу.
Её раздражала сама эта забота.
Она прижала посох к груди обеими руками и без колебаний высвободила весь поток маны.
Ву-у-у-ум!
Синяя волна взорвалась вокруг неё и залила поле ярким светом.
Перегрузка маны.
В обычных условиях Луна никогда не прибегала к этому приёму. Расход возрастал в несколько раз, зато заклинания и барьер становились намного мощнее.
Плата была высокой: считаные минуты работы и последствия, которые могли мучить несколько дней. Она буквально сжигала собственный резерв.
Луна знала всё это.
И всё равно хотела увидеть навык Чонсона.
— Луна, какого чёрта ты делаешь?!
— Включила перегрузку маны.
— Ты совсем спятила?!
Его крик неожиданно обрадовал её. Значит, он отлично понимал, что произошло, и дальнейшие объяснения не понадобятся.
— Осталось три минуты.
Барьер вокруг Луны больше не был прозрачным. Плотная синяя сфера полностью скрывала её тело.
Обычная сила даже не поколеблет такую защиту. Исчезнет и прежний треск взаимного разрушения. А любое заклинание Луны теперь получит как минимум двойную мощь.
— Ты правда ненормальная...
Она ответила холодно:
— Хан Чонсон, без навыка ты этого не выдержишь.
Это было не предупреждение, а констатация.
Пятый уровень черты давал огромное преимущество, однако нынешняя разница в мане лежала за пределами обычного сравнения.
После перехода Луны на четвёртый уровень показатель магической силы достиг девяноста одного. Остальные параметры едва перевалили за тридцать.
Теперь она окончательно поняла, в чём её главный талант.
И сама хотела узнать, насколько далеко способна зайти.
Проверить это лучше всего мог человек, стоявший напротив.
«Чонсон заставил меня тренироваться серьёзнее всех».
Значит, у него найдётся ответ и на эту силу.
Луна подняла руку и начала выводить в воздухе особенно сложную формулу. Синие линии получались яркими и чёткими, будто их вырезали в самом пространстве.
* * *
По залу прокатился гул голосов.
Все кадеты давно прекратили свои занятия и смотрели только на один поединок. Хан Чонсон снова оказался в центре внимания. Напротив него стояла Луна, чья сила за последнее время выросла поразительно быстро.
После слов о перегрузке она выглядела почти сверхъестественно. Синяя аура волнами расходилась во все стороны, а мана, изливавшаяся из её тела, была настолько плотной, что окрашивала воздух.
— Это ещё что?.. — прошептал кто-то.
— Разве у человека может быть столько маны?
Большинство знало, что собственный резерв Чонсона невелик. Даже средний кадет мог похвастаться большим объёмом.
Поэтому преимущество Луны казалось подавляющим.
Инструктор Людмина уже не наблюдала за боем спокойно.
Вокруг её тела едва заметно колебалась сила. Она была готова вмешаться в любую секунду. Но происходящее расходилось с её расчётами настолько сильно, что даже опытная наставница не сразу принимала решение.
«Кадет Луна...»
Людмина ожидала безоговорочной победы Чонсона. Между пятым и четвёртым уровнями черты лежала огромная пропасть. Эволюция усиливала не только профильную черту, но и всё тело.
Однако формула, которую Луна выводила в воздухе, не позволяла относиться к ней легкомысленно.
Людмина узнала заклинание.
«Копья Юратры».
Оно мгновенно создавало сотни копий из маны и предназначалось для уничтожения больших скоплений чудовищ на фронте.
Луна собиралась применить его в учебном поединке.
«Остановить бой?»
Людмина видела и сомнение Чонсона. Без навыка даже пятый уровень мог не выдержать перегрузки маны, усиленной столь чудовищным резервом.
Она уже приготовилась отдать приказ, когда Чонсон тихо выдохнул.
И пространство изменилось.
■■■■■■■■■■!!
Гигантская спираль взорвалась вокруг его копья и поглотила почти всю площадку.
Это был уже не поток, а настоящий шторм, пожиравший воздух.
В самом его центре Чонсон стоял с растрёпанными чёрными волосами.
Его глаза сияли золотом.