Глава 288 — Расследование Третьего отдела.

Пока в лазарете переплетались слишком личные чувства, в другой части Академии царила совсем иная атмосфера.

Рабочие помещения Третьего отдела были закрыты для посторонних. Эта служба отвечала за безопасность комплекса, охрану важных лиц и действия при чрезвычайных происшествиях. Именно здесь распределяли рыцарей и магов, усиливали уязвимые участки и готовили планы на случай нападения.

Обычные кадеты сюда не попадали. Большинству инструкторов тоже не приходилось переступать этот порог без веской причины.

Сегодня дверь кабинета почти не закрывалась. Один инструктор сменял другого, и каждому задавали одни и те же вопросы.

— Инструктор Мюллер подтверждает ваши слова. Показания совпадают, отклонений в проявлении силы нет. Можете идти.

— Благодарю. Всего доброго.

Напряжённый посетитель поклонился и покинул кабинет.

За столом сидел начальник Третьего отдела — Айзек Феллиат. Седые короткие волосы, глубокий шрам на левой щеке и тяжёлый взгляд выдавали человека, который провёл на фронте большую часть жизни. Даже опытным инструкторам было трудно смотреть ему в глаза.

Айзек закрыл очередное дело и устало потёр веки.

Рядом с ним всё это время оставалась Кали.

— Ты по-прежнему настаиваешь, что подозревать нужно всех? — спросил он.

— Да. Среди инструкторов есть сообщник апостолов. Слишком много невозможных происшествий случилось одно за другим, и каждое выглядело заранее подготовленным. Человек с таким доступом должен занимать должность не ниже инструкторской.

Кали отвечала без колебаний. Уверенность в её голосе заставила Айзека отнестись к предположению всерьёз.

— Инструктор Академии, связавшийся с апостолами... Прецеденты бывали, но мне не хочется верить, что это повторилось.

— Нежелание не уменьшает вероятность.

— Согласен. Продолжим.

Айзек дал знак помощнику, и в кабинет пригласили следующего человека.

Проверка шла по нескольким направлениям. У каждого выясняли местонахождение во время вчерашнего нападения, сверяли показания и просили продемонстрировать черту. Кали наблюдала за проявлением маны, пытаясь уловить след силы апостолов.

Фактически они перебирали все доступные способы обнаружить предателя.

Большинство проверяемых не возражали. Им нечего было скрывать, и они понимали необходимость расследования.

— Следующий.

— Войдите.

Часы тянулись медленно. Кали, однако, не позволяла себе расслабиться.

Накануне она лично столкнулась с апостолом и не сумела уничтожить его окончательно. Ответственность за это не отпускала. Кали верила, что узнает чужеродную силу, если увидит её вблизи.

Наконец в кабинет вошёл худощавый мужчина с короткими серебряными волосами.

Айзек раскрыл новое дело.

— Вермиан Сетильфиан. Вы отвечаете за класс C-3 и во время нападения находились на месте происшествия. Кто может подтвердить ваши действия?

Поскольку инструкторы разошлись по разным участкам и сражались с чудовищами, свидетели нашлись не у всех.

Вермиан ответил спокойно:

— Все кадеты класса C-3. Несколько человек не успели попасть в убежище. Я вывел их из опасной зоны, а затем участвовал в уничтожении монстров.

— Это легко проверить. Теперь покажите свою черту.

Вермиан протянул руку.

Над ладонью вспыхнула тьма. Она колыхалась подобно чёрному пламени, то сжимаясь, то вытягиваясь тонкими языками.

Кали впилась в неё взглядом.

Сила отличалась от той, которую она видела в личной области апостола. Тьма апостолов была вязкой, зловонной почти на уровне ощущений, будто касалась кожи липкой грязью. Здесь же перед ней находилось обычное проявление врождённой черты — редкое, но не порочное.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Айзек.

Кали медленно покачала головой.

— Нет.

И всё же внутри оставалось странное беспокойство.

Сила Вермиана не содержала знакомого следа. Его личное дело тоже выглядело безупречно: никаких сомнительных связей, взысканий или непонятных периодов в биографии. Знатное происхождение, сдержанные манеры, хорошая репутация среди кадетов.

Если человек вступал в связь с апостолами, он обычно получал часть их силы. Такой след невозможно было скрыть полностью.

У Вермиана его не было.

Оставшиеся вопросы он тоже выслушал без тревоги и ответил чётко.

— Инструктор Вермиан Сетильфиан, проверка окончена, — сказал Айзек. — Вы свободны.

Вермиан почтительно склонил голову. Перед уходом он на миг задержал взгляд на Кали.

Она ответила ему тем же.

Он спокойно развернулся и вышел.

Айзек уже собирался вызвать следующего, когда Кали подняла руку.

— Подождите. Мне нужно уточнить у него ещё кое-что.

— Хорошо. Догони его и возвращайся.

Кали вышла в коридор. Вермиан ещё не успел далеко уйти.

— Инструктор Вермиан, остановитесь.

Он обернулся на её холодный голос.

— Возникли дополнительные вопросы?

— Не по поводу ваших показаний. Мне нужен совет. Вы работаете с тьмой и можете разбираться в ней лучше меня.

Кали подошла ближе и остановилась в нескольких шагах.

— Апостол, с которым я сражалась, тоже управлял тьмой. Но прежде я не встречала ничего похожего. Эта сила бесконечно восстанавливала его тело, заново собирала разрушенное и сопротивлялась уничтожению. В ней ощущалось нечто крайне нечистое.

Она описала особенности столкновения и внимательно следила за лицом собеседника.

Вермиан не дрогнул. На вопросы о разновидностях тёмной маны, её свойствах и возможных источниках он отвечал обстоятельно, даже с лёгкой доброжелательной улыбкой.

— Понятно, — наконец сказала Кали. — Вы помогли мне разобраться. Простите, что задержала.

— Мне нетрудно. Если потребуется что-то ещё, обращайтесь. Вчерашнее нападение было немыслимым. Я тоже хочу помочь установить причину и защитить кадетов.

Взгляд казался искренним.

Кали некоторое время изучала его, затем покачала головой.

— Пока достаточно. Если появятся новые вопросы о тьме, я снова попрошу вас о содействии.

— Разумеется. А сейчас я хотел бы проверить состояние пострадавших кадетов.

Они простились.

Кали смотрела вслед удаляющемуся Вермиану и беззвучно шевелила губами.

Её не покидало ощущение чего-то неправильного.

Внешне в нём не было ничего примечательного. Она остановила его ради профессионального совета, но чем дольше они разговаривали, тем сильнее становилось необъяснимое отчуждение.

Или это было узнавание?

Кали почти не общалась с Вермианом. Они могли здороваться при встрече или обменяться несколькими служебными фразами, не более.

Однако теперь ей казалось, что она уже видела его в других обстоятельствах.

Разум отвергал эту мысль. Перед ней был образцовый инструктор, заботившийся о кадетах. По рассказам очевидцев, во время нападения он действительно уничтожил немало монстров и помог людям выбраться.

Кали выдохнула и потёрла висок.

«Я слишком напряжена?»

Чем дольше продолжалось расследование, тем сильнее эмоции мешали трезвой оценке. Ни одного факта против Вермиана не существовало.

— Просто запомню, — сказала она себе.

За день ей встретились несколько инструкторов с непривычным рисунком маны. Их особенности могли объясняться чертами, но осторожность не повредит.

Вермиан стал одним из имён в этом внутреннем списке.

Обвинять без доказательств Кали не собиралась. Ставка была слишком высока, чтобы путать подозрение с уверенностью.

* * *

Вермиан свернул за угол и сразу остановился.

Из груди вырвался едва слышный хрип. Он поднял руку к лицу и увидел, как дрожат пальцы.

Удерживать спокойную походку больше не требовалось, и тело начало сдавать.

После вчерашнего боя в нём осталась память, которую невозможно было стереть: боль от бесчисленных вибраций и страх, проникший глубже мысли. Стоило услышать голос Кали или встретить её взгляд, как мышцы вспоминали всё сами.

Вермиан судорожно втянул воздух.

Он выжил только чудом.

Летея захватила управление его телом и применила силу, о которой сам Вермиан не имел представления. Это было не продолжение знакомых техник, а нечто совершенно иное. Лишь благодаря ей удалось на миг обмануть Кали, восстановиться и уйти живым.

Разговор в коридоре превратился в пытку.

Каждая секунда рядом с ней возвращала ощущение, будто тело снова разрывают изнутри. Вермиан изо всех сил сохранял улыбку, пока голос и взгляд Кали били по вбитому в плоть ужасу.

Продлись беседа ещё немного, он бы не выдержал.

«Нужно убить её».

Мысль возникла не как план, а как инстинкт выживания.

До сих пор главной целью оставался Хан Чонсон. Теперь приоритет изменился.

Сначала следовало избавиться от Кали.

Пока она жива, Вермиан не сможет чувствовать себя в безопасности. Одного её присутствия хватало, чтобы разум подошёл к самому краю.

Он окончательно понял: страх перед этой женщиной уже впечатан в его тело.