Глава 302 — Тайные нежности. Любовь Аделии.
Произнеся последние слова, Аделия не отвела взгляда. Чёрные глаза Чонсона будто затягивали её вглубь, однако разговор нельзя было оставлять на потом.
— О чём вы хотели сказать? — спросил он.
— О ваших отношениях с Карите.
Ходить вокруг да около Аделия не собиралась. Едва прозвучало имя девушки, взгляд Чонсона дрогнул. Его растерянность оказалась такой явной, что она невольно улыбнулась.
И всё же до его ухода требовалось расставить точки над «ё».
«Я должна объяснить, что не возражаю».
Сейчас Чонсон оказался в странном положении. Чужие чувства, собственные обязательства, неясные границы отношений — всё сплелось в один тугой узел. Аделия хотела хотя бы немного ослабить его, дать ему возможность перестать метаться.
— Инструктор Аделия, насчёт Карите я...
Он замолчал на полуслове. Она закончила за него:
— Вы не можете её отвергнуть. И не хотите, верно?
Чонсон растерянно приоткрыл рот, потом неловко кивнул.
— Я знаю.
Подобные вещи трудно обсуждать даже с самым близким человеком. Но Аделия с самого начала понимала, на что соглашалась, и теперь предпочитала честность недоговорённостям.
«Он не сможет любить только меня».
Ей хотелось обратного. Очень хотелось. Но желание не превращало невозможное в возможное. Исключительность Чонсона была слишком очевидна. Если ради него Империя прислала самого золотого рыцаря, значит, его способности действительно выходили далеко за обычные рамки.
— Инструктор... Аделия...
Он произнёс её имя с такой тревогой, что Аделии вдруг стало смешно и нежно.
Чонсон и сам наверняка понимал, насколько необычны их отношения. Пожалуй, они находились в ещё более неопределённом положении, чем большинство влюблённых.
«Ему, должно быть, чертовски тяжело».
Обычно мужчина, решивший связать себя с несколькими женщинами, сам определял правила. Без воли, положения и власти подобный союз попросту не складывался.
У Чонсона всё было иначе.
Ни с Аделией, ни, судя по всему, с Кали он не распоряжался отношениями по собственному усмотрению. Он оставался кадетом, тогда как обе женщины стояли заметно выше — по званию, происхождению и влиянию. Взять инициативу в свои руки ему почти не позволяли обстоятельства.
Поэтому Аделия решила сделать первый шаг сама. Если она могла снять с него хотя бы часть вины и страха, следовало это сделать.
— Кадет Хан Чонсон, против Карите я действительно ничего не имею.
Она сказала это спокойно и даже кивнула, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Вы... правда не возражаете?
Он по-прежнему подбирал каждое слово с мучительной осторожностью. Аделия тихо усмехнулась.
— Не будь это правдой, я бы не стала начинать разговор.
На миг в ней проснулось озорство.
«А что бы он сделал, скажи я, что категорически против?»
Ей даже захотелось увидеть его реакцию, но она тут же отбросила эту мысль. Чонсон и без того выглядел виноватым. Он мучился из-за того, что не сумел оборвать связь с другой женщиной, хотя никогда ничего Аделии не обещал.
Этой вины было достаточно, чтобы понять его характер. Он не ломался перед опасностью, упрямо шёл вперёд и обладал редкой внутренней силой. Но там, где дело касалось чужих чувств, становился до нелепого осторожным.
Аделия не хотела пользоваться этим даже ради мимолётного удовольствия.
— Я правда не против. Поэтому надеюсь, что вы не оттолкнёте Карите и позволите вашим отношениям развиваться.
Произнести это оказалось легче, чем она ожидала. Да, она собственными устами разрешала любимому мужчине сблизиться с другой. Но чем яснее видела его смятение, тем сильнее убеждалась: именно так и нужно поступить.
Аделия опустила голову ему на грудь.
Она чувствовала его тепло. Он был жив, снова вставал на ноги и собирался двигаться дальше. Уже одного этого хватало, чтобы не требовать лишнего.
«Да и выбора у меня, по сути, нет».
Когда-то она слышала расхожую истину: в любви проигрывает тот, кто любит сильнее.
Теперь Аделия знала, что это не пустые слова.
«Я всё равно не смогу от него отказаться».
Она заранее представляла, каким сложным окажется этот союз, и всё же приняла его.
— Вы сильно удивились, когда я заговорила о Карите? — спросила она, по-прежнему прижимаясь к нему.
Чонсон вздрогнул.
— Немного, — тихо и неуверенно признался он.
«Тело всегда выдаёт его с головой».
Аделия не впервые замечала за ним эту честность. Она ослабила руки, которыми обнимала его за пояс, и немного отстранилась. Затем подняла ладонь и ласково провела по его щеке.
— Я не пытаюсь добиться от вас чего-то ещё. Карите открыто показывает свои чувства, а вы не хотите её отвергать. Лучше обсудить это заранее, чем потом делать вид, будто ничего не происходит.
Она мягко притянула его к себе.
Чонсон не сопротивлялся. В его глазах всё ещё жила тревога, а прежняя уверенность словно растаяла. От этого он казался Аделии ещё дороже.
«Неудивительно, что женщины к нему тянутся».
Чем ближе она его узнавала, тем естественнее казался чужой интерес. Он притягивал без намерения покорять. В нём не было привычки собирать вокруг себя поклонниц, но они всё равно появлялись. А в случае Карите всё было и вовсе почти предрешено: пережитое рядом с ним не могло пройти бесследно.
— Простите, — едва слышно сказал Чонсон.
Аделия покачала головой.
Он отличался от других мужчин. Она не сумела бы точно назвать одну-единственную причину, но чувствовала это безошибочно. В нём было что-то, из-за чего женщины сами делали шаг навстречу.
Поэтому она не могла потребовать, чтобы он прогнал Карите.
— Не извиняйтесь. Я начала этот разговор только затем, чтобы вы знали: Карите меня не пугает.
Она крепче обняла его.
Всё происходящее по-прежнему казалось невероятным.
«Гарем...»
Имперское общество относилось к таким союзам терпимо. Каждый год на передовой гибли тысячи людей — от чудовищ и последователей тёмных культов. Мужчин среди погибших было значительно больше, поэтому многожёнство давно перестало считаться чем-то из ряда вон выходящим.
Однако доступно оно было далеко не каждому.
Большинство мужчин связывали жизнь с одной женщиной. Несколько спутниц могли позволить себе лишь немногие — те, у кого хватало силы, влияния и средств нести ответственность за большую семью.
К тому же положение в Империи зависело от заслуг, а не от пола. Женщины нередко занимали посты выше мужских и вовсе не собирались делить себя с человеком, который уступал им во всём.
Поэтому союз Чонсона, Кали и самой Аделии был почти беспрецедентным. Обе женщины имели имя, положение и поддержку сильных родов. Не он втягивал их в гарем — они сами добивались места рядом с ним и были готовы принять друг друга.
Неудивительно, что Чонсон ощущал такую тяжесть.
«И всё же до чего странно».
Разумом Аделия прекрасно понимала, зачем Империи подобные браки. Но никогда не предполагала, что однажды сама согласится стать частью такого союза.
Она всегда знала себе цену. Ещё в Академии, а затем во время многолетней службы офицером на передовой мужчины признавались ей едва ли не каждую неделю. Аделия не сомневалась в собственной привлекательности и прекрасно видела, какое впечатление производит.
Навязчивое внимание дало обратный результат: любые ухаживания стали вызывать у неё раздражение. Даже думая о далёком будущем, она представляла рядом одного-единственного человека. О гареме не могло быть и речи.
А теперь всё перевернулось.
Впервые она сама полюбила первой. И впервые стала чьей-то возлюбленной.
«Потому что мне нужен именно он».
Как недавно Чонсон гладил её волосы, так теперь Аделия медленно перебирала его пряди. Внутри разливалось непривычное удовлетворение.
Пусть он не принадлежал ей одной. Пока отвечал на её любовь, этого было достаточно.
Пока она могла прижать его к себе и почувствовать ответное тепло, всё остальное оставалось второстепенным.
Они долго молчали.
Аделия первой нарушила тишину. Чонсон ответил осторожно, словно всё ещё боялся сказать лишнее. Ей захотелось, чтобы он наконец понял всю глубину её чувств.
Она наклонилась к самому его уху и тихо призналась, насколько он ей дорог.
От её слов Чонсон вздрогнул. Аделия не знала, что именно он пережил в эту секунду, но была уверена: её любовь дошла до него.
Здесь не было никого, кроме них. Он ощущал её дыхание, её руки, её тепло и сейчас не мог думать ни о чём другом.
Аделия немного отстранилась и взяла его лицо обеими ладонями.
— А вы? Что чувствуете вы?
Она ждала ответа, не отпуская его взгляд. Чёрные глаза заметались, потом губы медленно разомкнулись.
— Вы тоже мне дороги.
Этого хватило.
Аделия приблизилась. Теперь она смотрела только на его губы.
Хотелось стать ещё ближе. Подарить ему не осторожную ласку, а всю любовь, которую она так долго держала внутри.
Первое прикосновение оказалось мягким и почти невесомым. По телу прошла дрожь. Аделия прижалась крепче, закрыла глаза и обвила руками его шею.