Глава 306 — Хан Чонсон против Луны Вермонт.

По команде инструктора Людмины мы разошлись к противоположным краям площадки.

Розовые хвостики Луны слегка покачивались. Я по-прежнему не понимал, на что она рассчитывает.

Милия была против поединка. Но Луна говорила с такой уверенностью, что любопытство пересилило: мне захотелось проверить её силу самому.

— Перед началом представьтесь и назовите свою черту, — распорядилась Людмина. — Кадет Хан Чонсон, вы первый.

— Хан Чонсон. Черта — «Владение копьём», обычный ранг, пятый уровень.

Я произнёс это без нажима, хотя за сухой формулировкой скрывалось немало.

Пятый уровень.

К тому же я уже пробудил навык. По собственным ощущениям, от рядового обладателя черты пятого уровня меня теперь отделяла заметная пропасть.

— Кадет Луна, теперь вы.

— Луна Вермонт. Черта — «Боевое исцеление», редкий ранг, четвёртый уровень.

В её голосе не было ни капли сомнения. Она смотрела на меня с азартом человека, который приберёг козырь и дождался удобного момента.

Людмина дала сигнал.

Я сразу закрутил вокруг копья спиральный поток. Знакомое течение обвило наконечник, а я внимательно осмотрел соперницу.

Луна действительно изменилась. На плечах лежала странная короткая мантия, больше подходящая магу, чем бойцу. В руках вместо щита и оружия ближнего боя она держала посох с крупным рубином.

«В прошлый раз всё было наоборот».

Она полностью сменила манеру боя.

— Чонсон, ты так и будешь стоять? — вызывающе спросила Луна.

Я нехотя кивнул.

— Уже иду.

Вообще-то я собирался уступить ей первый ход. Но после такого приглашения отступать было смешно.

Я оттолкнулся от пола. Спиральная сила разошлась по телу, ускоряя каждый шаг.

И всё же на середине рывка я заколебался.

«В полную силу нельзя».

Обычно я считал, что спарринг нужно проводить честно. Рядом находится инструктор, значит, намеренно сдерживаться незачем.

Но это правило работало лишь для соперников примерно одного уровня.

Расстояние стремительно сокращалось. Вокруг Луны вспыхнула мана. Синий свет вырвался из посоха и сомкнулся прозрачной сферой.

«Барьер».

Защитную магию такого типа в известной мне истории описывали много раз. Теперь я видел её вживую.

Оказавшись перед Луной, я нанёс прямой удар.

В копьё вложил примерно половину силы.

Дзинь!

Глаза у меня распахнулись.

Наконечник скользнул по синей поверхности и отлетел в сторону. Барьер оказался намного прочнее, чем я ожидал.

Луна тут же взмахнула посохом изнутри сферы. Я оттолкнулся назад.

Хлоп!

Воздух в том месте, где я только что стоял, заметно прогнулся.

Я перехватил копьё и полностью пересмотрел ситуацию.

«Это уже другой бой».

Не обмен ударами в ближнем бою и не столкновение стихий. Передо мной стоял полноценный маг.

Луна использовала главное преимущество — огромный запас маны — и благодаря ему обрела совсем иную силу.

— Хан Чонсон, ты специально ослабил удар?

— Да. Прости.

— Я так и поняла. Больше не сдерживайся. Я не ради шутки вызвала тебя на поединок. Обо мне можешь не беспокоиться.

Она говорила спокойно. Ни высокомерия, ни прежней заносчивости — только уверенность, основанная на собственных возможностях.

Это уже не была та Луна, которая когда-то смотрела на всех сверху вниз.

Я медленно выдохнул и собрался.

Пожалуй, высокомерно повёл себя именно я. Слишком легко решил, что разница между нами всё ещё огромна, и заранее отвёл Луне роль слабой стороны.

Она же вышла против меня не с пустой бравадой.

Фьюить!

Я один раз прокрутил копьё и принял правильную стойку.

Теперь следовало рассуждать трезво.

Первый удар показал, насколько прочен барьер. В него можно было вкладываться серьёзно.

«К тому же Людмина рядом».

Почему я вообще думал прежде всего о том, как бы не ранить Луну? На контролируемом спарринге это выглядело нелепо.

«С самого начала незачем было осторожничать».

Решение изменило и поток силы. Спираль вокруг наконечника разрослась, загудела и охватила всё тело.

Розовые волосы Луны заметались от поднявшегося ветра. В ответ от неё хлынула мана — настолько густая, что я почувствовал её кожей.

На вершине посоха сжался белый свет.

Через мгновение он выстрелил в меня.

Я уклонился и снова рванул вперёд.

Наши черты, подготовка и боевой опыт различались. Но Луна с рождения обладала огромным резервом и получила лучшее обучение, какое мог дать знатный дом.

«Возможно, легко не будет».

На этот раз я двигался почти вдвое быстрее. Оказавшись перед барьером, обрушил на него копьё, окружённое яростной спиралью.

Меня уже не отбросило.

Но пробить защиту я тоже не смог.

Поток на наконечнике рвал синюю ману, слой за слоем разрушая сферу. Однако запас Луны накатывал следом, как море, и тут же восстанавливал повреждения.

Я уничтожал барьер — она заново его возводила.

Равновесие не сдвигалось ни на шаг.

— Ну как? — улыбнулась Луна из прозрачной сферы.

Мне пришлось резко разорвать дистанцию.

В следующее мгновение на прежнее место обрушился поток маны. На полу тренировочной площадки осталась глубокая вмятина.

«Да откуда у неё столько?..»

Я знал, что Луна — одна из главных героинь оригинального сюжета. Знал о её выдающихся способностях и будущих подвигах.

Но всему есть предел.

Я собрал на копье ещё более мощную спираль и невольно рассмеялся.

Её чудовищный запас маны поражал меня и прежде. Сейчас он оказался за гранью любых расчётов. Луна непрерывно подпитывала барьер, способный удержать мой удар, и одновременно без труда атаковала.

Наконец я смог приблизительно оценить объём.

«Больше моего как минимум в семь раз».

Луна стукнула посохом по полу.

— Если и дальше будешь мяться, станет скучно.

Провокация меня не задела. Я просто смотрел на неё.

Уголок рта поднят, глаза блестят — ей нравилось происходящее. Она наслаждалась тем, что наконец могла показать силу против меня.

И моё отношение к Луне менялось прямо во время боя.

Неужели до сих пор я вообще не пытался понять её по-настоящему?

Теперь сама эта мысль казалась нелепой.

Мне предстояло заново оценить Луну Вермонт.

И её настоящую ценность.

* * *

Чонсон сорвался с места так быстро, что в воздухе остался смазанный след.

Внешне Луна сохраняла беззаботность, но внутри напряглась до предела.

Копьё неслось на неё в ревущем вихре.

«Удержу».

Наконечник достиг барьера за одно моргание.

Тр-р-р-ресь!...

По сфере прошёл звук, похожий на непрерывный хруст стекла. Луна невольно стиснула посох обеими руками и влила в защиту ещё больше маны.

«Нужно привыкнуть».

Тело подсказывало бежать.

Одно дело — принять удар обычным щитом, чувствуя металл в руках. Совсем другое — стоять неподвижно, пока смертельно опасное копьё упирается в прозрачную плёнку в нескольких ладонях от лица.

Пальцы начали дрожать.

Луна сжала посох сильнее и заставила себя успокоиться.

Именно поэтому ей следовало остаться на месте. Страх не исчезнет, пока она не научится смотреть на удар без паники.

Глаза Чонсона стали холодными и сосредоточенными. Но до предела запаса маны Луне было ещё далеко.

Она перехватила посох одной рукой, а второй быстро начертила в воздухе магическую формулу.

Чонсон сразу отступил.

«Так и знала».

Луна проследила за его рывком и на ходу изменила плетение.

Ш-ш-шурх!...

Из посоха вырвался целый ливень синих лучей.

Теперь ей хотелось увидеть больше.

Настоящую силу Хан Чонсона, которую он пока ещё скрывал.