Глава 309 — Растерянность Милии и озарение Чонсона.

Луна признала поражение. Перегрузка маны прекратилась, и ноги у неё подкосились.

Чонсон как раз уничтожил последнее заклинание. Увидев, что она падает, он инстинктивно шагнул вперёд и подхватил её.

В ту же секунду его самого пронзила боль.

Два принципа наложились друг на друга и перегрузили сознание. Дело было не в усталости тела. Чонсон вдруг понял, что [Пронзить точку и исказить] — вовсе не второстепенная часть техники «Спиральное копьё Асуры», а самостоятельный принцип, не подчинённый основному навыку.

Эта мысль раскалывала голову.

Он пошатнулся и вместе с Луной упал на пол.

На площадке воцарилась странная тишина.

Ещё мгновение назад кадеты смотрели на обоих почти с благоговением. Теперь герои потрясающего поединка лежали друг на друге, и в картине неожиданно появилось нечто слишком личное.

— Ой...

— Ничего себе.

— А между ними точно ничего нет?

— Выходит, старые слухи появились не на пустом месте...

Шёпот быстро пополз по залу.

Сильнее остальных потрясена была Милия.

Я смотрела на них и не могла выдавить ни слова. Губы шевельнулись, но голос так и не появился.

Я видела, как закончилась перегрузка и Луна потеряла силы. Понимала, почему Чонсон попытался её поймать.

Но он тоже не удержался.

Они упали так, что Луна оказалась сверху — будто сама повалила его на пол.

Я могла только стоять и смотреть.

«Почему они не встают?»

Почему Луна не убирает с него своё тело? Почему Чонсон её не отталкивает?

Оба казались странными.

Он тяжело дышал, обессиленный болью. Луна лежала неподвижно и лишь моргала, будто сама не понимала, что произошло.

— Так, все возвращаются к своим упражнениям, — громко сказала инструктор Людмина. — Оба участника измотаны, только поэтому они упали подобным образом. Не распускайте глупых слухов и не создавайте лишней путаницы.

Она подошла к ним, и шёпот начал стихать.

Кадеты быстро разошлись. Интерес был удовлетворён, представление закончилось.

А я так и не сдвинулась с места.

На душе стало мерзко и тревожно.

Я ведь знала, что между ними ничего нет. Лучше многих знала.

Когда-то их отношения едва не превратились во взаимную ненависть, и именно я с огромным трудом заставила обоих снова разговаривать нормально. Ни Луна, ни Чонсон не проявляли друг к другу романтического интереса.

Значит, увиденное — простая случайность.

Несчастный случай, не имеющий никакого второго смысла.

— Кадет Луна, вы совсем не чувствуете ног? — спросила Людмина.

— ...Да.

Инструктор осторожно сняла её с Чонсона. Луна ответила едва слышно.

Лицо у неё пылало, дыхание оставалось тяжёлым. Людмина практически подняла её на ноги, однако стоять без поддержки Луна не могла.

«Вот именно».

Она не делала этого нарочно.

Я наконец выдохнула и только тогда поняла, что всё это время задерживала дыхание. К телу словно разом вернулась кровь.

В этот момент наши глаза встретились.

Я заставила себя улыбнуться. Луна ответила такой же неловкой улыбкой.

Несмотря на мои уговоры, она всё-таки вышла против Чонсона — и доказала свою силу перед всей Академией. Она выдержала долгий бой против человека, которого все считали сильнейшим кадетом.

Это было невероятное достижение.

Но затем Луна поспешно отвела взгляд.

Моя улыбка застыла.

Я не понимала.

Всё произошло случайно.

Это был всего лишь неловкий эпизод после поединка.

«Луна?..»

Почему же ты не можешь посмотреть мне в глаза?

Ты обещала меня поддержать. Сказала, что поняла мои чувства и будешь помогать. Повторяла это столько раз.

«Почему?..»

Я всё-таки пошла прочь, но внутри раз за разом всплывала одна и та же нелепая мысль.

Этого не могло быть.

Луна — моя лучшая подруга. Человек, которому я доверяю больше всех.

Наверное, со мной самой что-то не так.

«Она не может влюбиться в Чонсона...»

* * *

Поединок с Луной закончился, но оставил во мне слишком глубокий след.

Даже вечером, сидя в кадетской столовой, я никак не мог прийти в себя. Жевал почти машинально и не чувствовал вкуса.

Тело уже восстановилось. После короткого отдыха ушла слабость, головная боль стала терпимой. В отличие от Луны, которая едва могла ходить, я двигался совершенно свободно.

Усталость оставалась, но дело было не только в ней.

— Вам не следует принимать это так близко к сердцу.

Я поднял голову.

Напротив сидела госпожа Изабель. Золотые доспехи поблёскивали в свете ламп, каждое движение за столом было безупречно.

— Я говорю о поединке с кадетом Луной, — уточнила она. — Он не должен настолько вас потрясать.

— Со мной всё хорошо.

Я неловко улыбнулся.

В конце концов, победа осталась за мной. Да, сила Луны удивила, но не настолько, чтобы я впал в отчаяние.

Изабель положила приборы и тихо выдохнула.

— Вы уверены?

Прямой вопрос почему-то лишил меня готового ответа.

Я был уверен, что всё в порядке.

Но вдруг засомневался.

Улыбка медленно исчезла.

— Кадет Луна заставила меня о многом задуматься, — признался я. — Теперь понятно, почему Императорский двор уделяет Академии столько внимания.

— Естественно. Но её способности не делают вас слабым. Просто она обладает аномально высоким врождённым потенциалом.

Изабель говорила без колебаний, как о бесспорном факте.

И была права.

Я никогда не считал себя хуже других кадетов. Напротив, во многом давно опережал большинство. Никто не называл меня слабым.

Но сегодня я по-настоящему понял, что значит врождённый дар.

Луна показала, какой потенциал скрывает природная близость к мане. Она совсем недавно достигла четвёртого уровня, однако почти сравнялась со мной.

«Даже когда я применил навык».

Такое не укладывалось в обычные представления. Я сомневался, что даже Леонхарт — главный герой изначальной истории — сумел бы продемонстрировать подобную разрушительную силу на том же этапе.

Возможно, истинный талант Луны наконец раскрылся.

Предвестники я замечал давно.

— Значит, вы всё-таки не в порядке, — заметила Изабель.

— Нет, всё нормально.

— Не нужно притворяться.

Она легко отвергла мой ответ. Я тихо рассмеялся, но смех вышел пустым.

Вспомнилась промежуточная аттестация. Уже тогда Луна создала огромную магию. Она отказалась от ближнего боя, перестала подражать чужим стилям и впервые использовала собственное преимущество — громадный запас маны. В тот момент она выглядела не кадетом, а опытным боевым магом.

Теперь Луна окончательно выбрала этот путь.

Изменилась и сама. Больше не унижала окружающих и не вела себя как избалованная наследница. С ней стало возможно разговаривать.

Я впервые ясно увидел весь масштаб её дара.

Мысль оборвалась.

Я распахнул глаза.

Разум будто очистился одним ударом.

— Что случилось? — спросила Изабель.

— Ничего... Просто кое-что понял.

Как я мог забыть?

Я уже знал способ.

Знал, чем компенсировать слабый врождённый резерв маны.

Я пришёл не из этого мира и помнил решение, недоступное большинству его жителей. Решение, которое не требовало калечить тело, как раскрытие, и при этом могло дать качественный скачок.

Ответ всё это время был у меня в руках.

Я резко поднялся. Изабель удивлённо посмотрела снизу вверх.

Голова стала лёгкой и ясной.

— Сегодня вам придётся провести со мной ещё немного времени.

— У вас остались дела?

— Да.

Уверенность вернулась вместе с целью.

Я говорил, что всё хорошо, хотя это было неправдой. Теперь же тревога исчезла: я снова видел дорогу вперёд.

Не было смысла мучиться при виде такого гения, как Луна.

Мой собственный резерв тоже можно увеличить.

— Мы отправляемся в Башню магии. Прямо сейчас.

Я вышел из-за стола без колебаний.

Стоило найти путь, как внутри разгорелось пламя. Желание, жажда, одержимость — любое слово подходило. Это чувство само толкало меня вперёд.

Перед глазами возникла женщина.

Длинные сияющие серебряные волосы. Юное лицо — она казалась моложе меня, но держалась с величием абсолютной властительницы.

Именно она могла стать ключом к моему будущему.

«Любой ценой...»

Мне требовалось добиться её расположения.

Это уже не было смутной надеждой. Желание захватило меня целиком.